Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

Она едва заметно кивнула.

– Было весело?

Губы призрака тронула легкая улыбка.

– Сейчас тебе лучше? – спросила я, когда натягивала рукава кофты, скрывая борозды шрамов на ее руках.

Она снова кивнула и приложила руку к сердцу.

– Из-за любви?

Она отрицательно качнула головой.

– Не буду тебя доставать, я уже закончила. Хочешь посмотреть на бюро?

Она снова покачала головой.

– Останешься тут?

Она кивнула и вздохнула.

– Я проведу тебя после церемонии похорон. Скоро все закончится. Только не бойся.

Она улыбнулась и уставилась в стену.

– Роуз! – крикнула сестра.

– М? – отозвалась я.

– Нового клиента везут.

– Так скоро? Странно.

В этом месяце в самом деле было очень много клиентов. Я едва ли спала больше четырех часов в сутки, и не всегда подряд.

Сначала я не обратила внимания, потом стала проверять каждое тело на остаточные следы магии. Кристальные детекторы ничего не показывали, но я чувствовала – что-то не так.

Для этого не нужно быть ведьмой мертвых, достаточно быть сотрудницей бюро, чтобы отследить странную взаимосвязь. Клиенты почти все сплошь молодые, погибают при странных обстоятельствах или невыясненных причинах.

Потом они попадают ко мне. Мне редко достается заключение экспертов, так что я могу оценивать все только с точки зрения… посмертной визажистки?

И эти души не говорят. Они молчат. Почему? Когда обычно их невозможно утихомирить, постоянно стонут, воют, говорят. Но не эти. Из-за чего?

Невольно вспоминаю духов из академии, но там все было иначе, совсем иначе. И чем дольше я об этом думаю, тем больше мне хочется приблизиться к разгадке, изучить, выявить, вдохнуть тайны полной грудью.

И все же… он был прав: я жить не могу без того, чтобы всюду не сунуть свой нос.

Пять лет назад

Бруклин

Я смотрела на тело и не могла отвести взгляд, как будто если перестану следить, то оно непременно вскочит и вцепится мне в горло, разрывая зубами кожу, пытаясь добраться до пульсирующей артерии, а после зальет все горячей кровью, пока та не остынет на холодном асфальте.

Когда позади меня раздался топот бегущих ног, я вздрогнула и отвернулась от тела незнакомки.

– Ро-Ро. – Арчибальд кинулся ко мне.

– Тут это… – Я указала на тело, но там уже ничего не было.

Я протерла глаза. Нет, тут точно ощущалось присутствие смерти, я чувствовала ее даже под темным флером, пытающимся прикинуться вуалью сумасшествия.

– Там кто-то был?

Я кивнула. Медленно и очень осторожно, сделала несколько шагов до места, где лежало тело девушки.

Закрыв глаза, нащупала остатки магии.

– Ее перенесли, – прошептала я.

– Кого?

– Девушку, – прохрипела я. – Точнее, ее тело.

– Тебе не показалось?

– Нет, труп в одежде с гербом академии.

– Не нравится мне это все, – протянул Арчибальд, цокнув в конце.

– Почему мы не попали в академию? Что-то с печатью? – спросила я.

– Ро-Ро, если бы я знал, то непременно бы ответил. Вот найдем новую дверь и тогда узнаем, работает печать или нет. Хотелось бы, конечно, чтобы она работала. – Арчибальд вздохнул и картинно закатил глаза.

– А если не работает, то как нам попасть назад?

– На этот случай у меня есть один знакомый, но лучше бы нам к нему не обращаться. – Он скривился.

Страшно обшарпанный вход встретился почти сразу. Наверняка он вел в технические помещения или какой-нибудь богами забытый старый склад.

– Не открывается, – я подергала ручку.

– Было бы слишком просто, – цокнул он. – Отойди.

Он завел меня за спину, чтобы я не мешалась, а после уверенным движением, ударил ногой по двери, и та с грохотом раскрылась, поднимая в воздух клубы пыли.

– А я думала, что есть заклинание или что-то подобное, – усмехнулась я, помахав у себя перед лицом ладонью, чтобы пыль не попала в нос.

– Лучше старого доброго физического воздействия пока еще никто ничего не придумал.

Мне хотелось саркастично вздыхать и закатывать глаза. Я устала и была напугана, но Арчибальд выглядел так, словно это все какой-то забавный квест. Он просто не видел тело, не видел, как оно уставилось пустыми глазницами.

Я зашла в затхлое помещение вслед за Арчибальдом, а когда за нами закрылась дверь, все завертелось.

Печать работала, но почему тогда нас выбросило в ту подворотню? Кто-то хотел, чтобы мы там оказались? Кто-то желал, чтобы я увидела тело? Подсказка? Предупреждение? Голова кругом. Внутренности снова попросились наружу, когда мы оказались на такой тошнотворно идеальной лужайке перед академией.

– Ты как? – Арчибальд приобнял меня за плечи и помог встать.

– Как после центрифуги. – Я откашлялась, держась за грудь.

Кое-как дошли до дома, Арчибальд откупорил бутылку, молча налил два бокала и протянул мне один.

Я выпила залпом, не спрашивая, что он налил.

– Ну Ро-Ро, куда же ты вот так, по-варварски! – Он всплеснул руками. – Хорошим алкоголем надо на-слаж-дать-ся, – последнее слово он тщательно выговорил по слогам, очевидно, пытаясь донести до меня его отличительную важность.

Ничего особенного я не почувствовала, только горечь и крепость.

Арчибальд смотрел на меня крайне внимательно. Но напряжения между нами не было, как случалось с другими. Тогда даже частички пыли поднимаются в воздух и начинают резонировать между собой, вызывая раздражение и першение в горле. С ним же все складывалось иначе, как будто мы знали друг друга уже много лет.

– Все в порядке? – спросил он, подсаживаясь.

Арчибальд закинул на меня руку и совсем немного прижал к себе.

– А сам как думаешь?

– Отвратительно?

– Сойдет, – пожала плечами я.

– Врешь же, – он забавно поцеловал меня в висок. – Там правда было тело?

– Не веришь?

– Я тебе верю, – без колебаний кивнул он.

Одна его рука опустилась мне на колено, и он дважды его сжал.

Я посмотрела ему в глаза. Он казался простым. Не без собственных демонов, но проще, чем люди, с которыми я сталкиваюсь обычно. Внутри него идет война, которую он старательно прикрывает под маской развязности. Нет, я, скорее всего, надумываю, ведь люди сложнее, чем в сериалах и книгах.

– Пойдешь спать? Или посидишь со мной еще немного?

– Хочешь, чтобы я осталась?

– Хочу, – медленно и хрипло проговорил он, понемногу приближаясь. Так, что я видела и смотрела лишь на его губы, слегка потрескавшиеся, в странно завораживающих узорах.

– Я пойду. – Я тряхнула головой, сбрасывая с себя наваждение.

Нельзя было залатывать дыру из-за Мэйсона Арчибальдом или кем-то другим. Это неправильно.

Поэтому самое верное, что я могла, – вовремя уйти, пока не совершила миллион ошибок, о которых пожалею потом.

Я сбежала. Быстро поднялась по лестнице, закрылась в комнате, чтобы просидеть на широком подоконнике до самого утра.

Мысли метались в хаотичном вихре, неподвластном даже мне. Руки Арчибальда, потом тела, снова Арчибальд.

Кто-то перехватил нас на пути в академию. Что случилось много лет назад с Грейс и может ли это быть как-то связано? Почему она каждый раз отказывалась рассказывать? Я ведь уже не ребенок, которого можно напугать страшной сказкой. Да и взрослой я стала слишком рано.

Без конца сидела над книгами в бюро, желая еще хоть раз увидеть родителей, хотела пойти против законов магии. Они так больше ни разу и не появились. Тетя проводила их души, а