Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

Он подхватил один самый зеленый из лаймов со стойки и начал подбрасывать его в воздух, с легкостью ловя.

– Мы будем обсуждать? – Арчибальд прищурился.

– По второму кругу? – возмутился Лукас.

– Все это очень соблазнительно, но мне надо почитать. – Я поставила стакан на кофейный столик.

– Ты даже не попробовала. – Арчибальд состроил кислую мину.

– Сейчас три часа дня. Как будто рановато для текилы, не находишь?

– Как по мне, для нее всегда есть время, – хмыкнул он. – А ты? – он обратился к Лукасу. – Тоже считаешь, что слишком рано?

– Если поуговариваешь меня еще немного, я, быть может, и соглашусь, что сейчас самое время. – Лукас заговорщицки подмигнул ему, как старому другу.

Арчибальд цокнул и пересел на диван рядом со мной. Теперь мы оба были напротив Лукаса.

– Всего глоточек? Оцени мое безграничное мастерство, Ро-Ро. – Он надул губы.

Я закатила глаза. И с самым тяжелым в мире вздохом поднесла стакан к губам.

Сделав всего один небольшой глоток, я удивилась, когда почувствовала в груди тянущую боль сожаления.

– И правда, горчит, – проговорила я влажными губами.

Арчибальд довольно улыбнулся и протянул руку, коснувшись моего лица, аккуратно вытер капельку коктейля большим пальцем, но руку убирать не спешил.

Я кашлянула, и тогда он отстранился.

– Ты можешь любое чувство разлить по бутылкам?

– Нет. – Он вздохнул. – Не могу любовь, счастье, вдохновение… Люди с этим и так отлично справляются. Ну или кое-что еще. – Он поиграл бровями.

Чтобы укрыться от его внимательного взгляда, я отвернулась. Как раз вовремя, потому что на доске объявлений появился большой лист с надписью:

Собрание всех студентов состоится в зале приемов в 5 после полудня.

– Я пойду. Нужно переодеться. – Я отставила стакан, а после быстро встала, чтобы меня никто не успел остановить.

Я поднялась в комнату и на всякий случай заперлась.

Достала телефон и написала тете сообщение:

Грейс, привет! Помнишь, ты рассказывала, что академия – небезопасное место? НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ, я просто хочу написать доклад.

Подумав, что выглядит не совсем убедительно, я переписала:

Привет, Грейс! Ты знаешь о каких-нибудь необычных случаях/происшествиях в академии? Мне просто любопытно.

Вот так как будто лучше.

Если в библиотеке есть книги, которые нельзя выносить, то после собрания, я хочу прочитать про возможные эксперименты кинетиков, чтобы найти тот, который мог привести к таким последствиям.

Или найти причину такой загадочной смерти.

Я сняла все цветное и переоделась в серый спортивный костюм. Не хотелось после трагедии выглядеть неуместно.

Среди шепчущихся между собой студентов я заняла свободное место возле восточной стены, откуда видно было небольшое возвышение, которое использовалось преподавателями для важных объявлений.

Руки нервно подрагивали, поэтому я скрестила их на груди, что позволяло почувствовать себя капельку увереннее.

– Ро-Ро. – Арчибальд тронул меня за плечо, протискиваясь между студентками из сестринства. – Ничего не пропустил?

Я покачала головой. От него пахло табаком, алкоголем и совсем немного парфюмом, но нот не разобрать.

– Я знала, что академия – небезопасное место, но чтобы вот так? Живу здесь едва неделю, а посреди двора уже изувеченный труп, боги…

Арчибальд хотел что-то сказать, но, качнув головой, закрыл рот.

Ректор со скорбным видом поднялся на трибуну. Он протер платочком блестящую лысину, откашлялся и начал говорить:

– Дорогие студенты и студентки. – Он сделал паузу, осматривая собравшихся. – Произошел кошмарный инцидент, – продолжил он, когда убедился, что все взгляды обращены к нему, – связанный с запрещенными академией и Советом экспериментами по телепортации с помощью формул, а не доступных для этого инструментов. К сожалению, такое случается, когда юные умы не внемлют голосу разума, когда дух приключений манит их, а опасность кажется несущественной. – Он вздохнул. – Мне очень жаль, что большинство из вас стали свидетелями этого, в кампусе работает штатный психолог, прошу обратиться к нему всем, кто испытал потрясение.

Я вскинула руку.

– Позвольте, ректор, уточнить?

– Слушаю вас, мисс Роу. – Он смотрел прямо на меня, выделил мое имя так, что все вокруг меня стали пялиться.

– Насколько мне известно, телепортация человека запрещена, потому что магия в моменте нестабильна, она может выкинуть куда угодно, но в истории не было случаев, что… – Я на секунду замолчала, думая стоит ли говорить так, как задумала. – …что телепортируемый прибывал частями.

– Как вы сами сказали, магия при перемещениях ведет себя нестабильно. Поэтому с погибшей и произошло то, что произошло. – Он ответил слишком поспешно, но я заметила, как изменилось его выражение лица.

– Почему форма оказалась неповрежденной?

– В каждую ниточку формы студентов вложена магия, которая защищает носителя.

– Но тем не менее ее это не спасло, верно?

– Мисс Роу, если вы настроены на дискуссию, прошу в мой кабинет, не стоит здесь устраивать представление.

Я фыркнула, отворачиваясь, чтобы встретиться с сосредоточенным на мне взглядом Арчибальда.

– Что-то не так? – вскинулась я.

– Эй, все окей, все окей. – Он поднял руки, заранее признавая поражение.

Ректор призвал всех разойтись и быть осторожными.

Я решила не задерживаться, изредка оглядывалась, чтобы увидеть следующего за мной Арчибальда.

– Тебе не нравится академия, да? – Он нагнал меня достаточно скоро. Ну конечно, с такими длинными ногами.

– А тебе? – парировала вопрос я.

– Ну… – Он замялся. – Это мой дом, так что… – Он почесал затылок с виноватым видом.

– Разве может это стать домом? – фыркнула я.

– Может. – Он нервно погрыз губу, кивая.

– Прости. – На выдохе проговорила я, понимая, что могла его обидеть.

– Мне нравится, когда ты такая колючка, Ро-Ро. – Он подмигнул мне, улыбаясь.

Я смущенно отвела взгляд, рассматривая одну из колонн на фасаде академии.

– Хочешь в город со мной?

– Я так и не узнала, можно ли покидать академию вне каникул.

– А кто узнает? – Он снова подмигнул.

– Переходы через прослойку не контролируются деканатом или Советом?

– Теоретически прослеживаются магические всплески. Но пока еще никто ни разу не пришел по мою душу. Я возьму тебя с собой, если пообещаешь держать свой ротик на замке, окей? – Он приложил палец к моим губам.

Я кивнула. Хотелось увидеть Хизер и Грейс.

– Я могу заглянуть домой? – спросила я, когда Арчибальд убрал руку от моего рта.

– Да. Только… Понимаю, что моя просьба прозвучит странно, но одному мне будет тяжело. – Арчибальд поник. – Я хочу тебя попросить посетить мой дом вместе со мной. Я оставил там кое-какие важные вещи, которые мне очень дороги, но боюсь, они меня не дождутся. А я слишком долго откладывал это дело, собираясь с духом.

– Да, почему нет? – Я пожала плечами.

– Так пойдешь? – Он критически осмотрел мой наряд.

– Мы же не на выставку в картинной галерее, да? Так зачем наряжаться?

– Я пойду переодеваться, что и тебе советую. Зайду к тебе и сразу отправимся, окей?

Кивнув на прощание, я поднялась по лестнице, вспоминая, что у меня имеется из одежды. Нужно, наверное, что-то неброское? Или?

Придирчиво осматривая гардероб, я решила, что, помимо черной юбки, надену ярко-красный топ, а на плечи накину рубашку, которую не буду застегивать, как накидку.

Изначально в моей голове это выглядело