Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

И тогда я вместе с остальными студентами поспешила на множество воплей, выкриков, плача.

Посреди площади, перед главными дверьми Академии лежала какая-то куча. Когда подошла ближе, то перед глазами появилось неприятное зрелище: обезображенный обрубок девичьего тела. Но самое ужасное, что форма академии была в полной целостности и сохранности. Юбка, скрывающая отрубленные ноги, жилетка на плечах без рук и галстук на обезглавленной шее. Даже кровь не пачкала форму, просто скатывалась вниз, как капли дождя с брезента. Я похолодела и закрыла глаза, чтобы нащупать отголосок погибшей.

– Беги! – взвизгнул призрак. – Беги, Роуз Роу! – вскрикнула она снова и растворилась.

Никто, кроме меня, ее предостережения не слышал.

Глава 5

Пять лет назад

Академия Гриммор

По долгу работы я часто приводила обезображенные тела в порядок: легкими стежками закрепить оторванные уши; скобами зафиксировать челюсти изнутри, чтобы исправить раскрытый в ужасе рот; под веки подложить вату, чтобы даже без глаз лицо смотрелось естественнее, но мне еще не доводилось видеть ничего настолько же ужасного, как тело этой бедной студентки.

– Разойдитесь! – голос ректора, усиленный магией, пронесся над нами, а сам он быстро-быстро спускался по лестнице.

– Что случилось, ректор Стеллинг? – спросил кто-то.

– Неудачный эксперимент, – коротко ответил он.

– Какого рода эксперимент? – раздался голос Лукаса рядом со мной.

Я даже не заметила, что он приобнял меня за плечи, пока я смотрела на скудную бордовую лужицу под телом, как и не заметила того, что он вообще присоединился ко мне.

– Несчастные случаи, увы, происходят. На собрании вам все объяснят. А теперь – разойтись!

Лукас потянул меня прочь, а я все смотрела и смотрела, пока изображение растерзанного тела не отпечаталось на сетчатке, что позволяло видеть его даже сквозь смеженные веки.

– Роуз, не смотри. Не нужно, пойдем, – он тянул меня за собой, но мои ноги словно приросли к месту.

Тогда Лукас подхватил меня на руки и понес, прикрыв своим пиджаком.

Даже отдаляясь, я видела, как прибывшие магмедики накрыли тело непрозрачной тканью, отливающей бензиновым блеском. Небольшая группа из четырех человек в специализированной одежде достали кристалл-детекторы. Искали следы магии? Чтобы что? От детекторов исходил неприятный колдовской гул, который усиливал мою тошноту.

Быстро Совет среагировал, но недостаточно, чтобы это предотвратить.

– Испугалась? – спросил Лукас, усадив меня на диван в общежитие алхимиков.

Я качнула головой.

– Мне уже приходилось видеть тела, – тихо ответила я. – Ты не заметил ничего странного?

– Кроме того, что посреди территории академии лежит расчлененный труп? – Лукас присел передо мной на колени. – Ты в шоке, я заварю чай.

– Ага, – сдалась я, решив не спорить, когда увидела, что руки Лукаса подрагивают. Храбрится, наверное, из-за меня.

Но в голове я снова и снова прокручивала картинку с места «несчастного случая».

На ее форме была буква «К». Она из кинетиков? Что за эксперимент такой? Нашли бы мы хоть что-то, не будь на ней формы академии?

И как ректор решит все появляющиеся вопросы? Почему ее призрак растворился? Обычно, они остаются до конца. Она знала меня? Возможно, услышала мое имя на вечеринке. Что-то не так.

Что-то? Тут все не так.

– Чайник в шкафчике над раковиной, – крикнула я.

– Знаю, – отозвался он.

– Откуда? – задала логичный вопрос я.

– Арчибальд показал, – ответил Лукас.

– А…

Интересно, чем они с ним занимались, когда я отправилась спать? Чаепитием? Разливали виски из чайничка по маленьким чашкам? Охотно верю. Это вполне в духе Арчибальда.

– Мы разговаривали, – ставя передо мной кружку с горячим напитком, проговорил Лукас.

– Но я не… – я прищурилась.

– У тебя на лице все написано, – улыбнулся он.

– О… – я вздохнула. – Ладно.

– Чем ты занималась до академии? – Лукас внимательно посмотрел на меня, усевшись напротив. Взгляд ищейки.

– Работой, – уклончиво ответила я.

– Какой? – Он прищурился.

– Это допрос, мистер полицейский? – Я рассмеялась, но скорее нервно.

– Мне просто любопытно узнать больше о той, кто… – Он сделал паузу, подбирая слова. – С кем я планирую общаться, – закончил он.

– Похоронное бюро, – ответила я. – В Бруклине.

– И ты там… кто?

– В каком смысле? – Я чувствовала себя неуютно под изучающим взглядом светлых глаз.

– Работница? Занимаешься административными делами?

– Владелица. – Я опустила взгляд.

– Серьезно?

– «Похоронное бюро сестер Роу», а я… Роуз Роу. – Я закусила губу. Говорить об этом ему было как будто неловко.

– Значит, работаешь с мертвыми?

– Все из них были моими клиентами. Почему ты решил спросить?

– Просто необычно видеть человека, которого так сильно интересует смерть.

– Профдеформация, – я покивала. – Но такого прежде видеть не доводилось.

– Сколько тебе?

– А это важно? – спросила я.

– Просто интересно, в каком возрасте ты стала заниматься бизнесом, не бери в голову. – Он качнул головой и улыбнулся.

Я решила поправить диванную подушечку, но случайно локтем задела кружку, и она полетела на пол.

– Черт! – я вскочила.

– Это же просто чай, сейчас приберу.

– Я сама, не нужно.

Я надергала из упаковки салфеток и принялась вытирать образовавшуюся лужу.

– Вроде небольшая кружка, а вылилось целое озеро, – вздохнул Лукас, держась покрепче за свою, словно боясь, что я и ее опустошу.

– Что ты сказал? – Я медленно выпрямилась.

– Вроде…

– Лужа! – воскликнула я. – Лужа!

Лукас вытаращил глаза, как будто смотрел на душевнобольную пациентку, сбежавшую из лечебницы.

– Ну, лужа! Лужа! Под телом было мало крови, при таких повреждениях ее должно быть гораздо больше!

– Понимаю, к чему ты ведешь, но продолжай. – Лукас заинтересованно посмотрел на меня.

– Она умерла не возле ворот, а где-то в другом месте. Я думаю, что это не несчастное стечение обстоятельств.

– Что, если она сама переместилась, когда поняла, что эксперимент идет не по плану и ей нужна помощь?

– Много ты знаешь туловищ, способных перемещаться?

– Это может быть остаточный импульс магии. Или ее разорвало уже после перемещения.

– А части тела куда делись? Испарились? Тогда при разрыве было бы гораздо больше крови!

Незаметно мы оба перешли на крик.

– Вы, конечно, тут очень интересные вещи обсуждаете, мои хорошие, но я бы рекомендовал быть чуточку потише. – Арчибальд стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.

– Прости, – пискнула я, прикрыв рот ладонью.

– Ро-Ро, хочешь влезть в это дело?

– Не то чтобы… но я хотела бы хоть капельку света пролить на инцидент. Вы вообще видели? Форма не тронута, жуткое зрелище.

– Тебя только форма смутила? – хохотнул Арчибальд.

Я стушевалась и покраснела.

– Пойду к себе, – махнула я.

– Постой. – Арчибальд притянул меня к себе, когда я хотела протиснуться мимо, и осмотрел. – Может быть, останешься? – Пробежал пальцами по сгибу моего локтя. – Коктейль? – Он взял меня за руку и повел обратно к дивану.

– Отказаться не вариант, да?

– Схватываешь на лету, Ро-Ро, – он подмигнул мне и спрятался за барной стойкой.

Он погремел бутылками, а потом вскочил страшно довольный.

– Я называю это «Нечестивый союз». В основном это текила и сожаление, как и должно быть в любом приличном коктейле. – Он потряс шейкер, а после налил содержимое в два бокала. Его движения точны, почти грациозны для человека, который, кажется, наслаждается хаосом.

– Разве можно сожаление разлить по бутылкам?

– О да! – он причмокнул. – Оно горчит, оттеняет напиток куда лучше розового перца.

Он прислонился к стойке и отпил свой напиток.