Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Неожиданно оба Гордеевых одновременно улыбнулись.

— Он не просто хорош. — Голос Миши был наполнен гордостью за брата. — Он лучше всех, кого вы только можете представить!

— Сомневаюсь. — Державина почувствовала, что ситуация изменилась, и позволила себе лёгкую улыбку. — Я видела много отличных бойцов. Барон слишком юн, чтобы их превзойти…

— А вы не сомневайтесь! Андрей лучше всех. Что бы там ни происходило, он справится. Да так, что вы не поверите собственным глазам!

Сила, исходящая от Гордеевых, погасла. Они получили ответы на свои вопросы и успокоились.

Державина окинула Михаила Гордеева изучающим взглядом. У парня явно были с собой какие-то артефакты. По-хорошему, она была обязана приказать своим людям как следует его обыскать. Но делать это ей категорически не хотелось. Если он сумел пронести артефакты во дворец, то и повторная проверка ничего не даст.

К тому же здоровяк безобиден. Он совсем не похож на воина. Артефакты он наверняка взял исключительно для защиты. Сложно представить, чтобы он использовал их для нападения…

— Если у вас больше нет вопросов, то следуйте за мной!

Державина зашагала по коридору, и остальные потянулись за ней. Несколько раз повернув и поднявшись по двум лестницам, они оказались около высоких дверей, украшенных изображением фамильного Императорского герба — вцепившихся друг в друга драконов.

Из-за дверей доносились приглушённые голоса и звуки музыки.

— Там что, люди? — Юля подозрительно посмотрела на Державину. — Это какая-то встреча?

— Да. Здесь присутствуют представители самых влиятельных Родов Москвы. Андрей и Его Величество присоединятся позднее. Прошу вас, проходите!

Двери сами собой распахнулись. Миша, Юля и граф Аристов вошли внутрь.

Перед ними открылся просторный зал. Десятки лиц, дорогие костюмы, блеск княжеских перстней, оглушающий гром музыки…

— Да это же настоящий бал! — Миша удивлённо посмотрел на Державину.

— Для Петербурга это, возможно, и бал. Но по столичным меркам это всего лишь скромный приём!

Миша смотрел на шикарный зал с нескрываемым восторгом. А вот Юля его энтузиазм не разделяла.

Она заметила, что Державина не стала заходить вместе с ними. Развернувшись на каблуках, она скрылась в глубинах дворца.

Кажется, у неё были более важные дела…

Юля ещё раз оглядела зал и почувствовала неприятный холодок. Всё вокруг казалось радостным и совершенно неопасным, но девушку не покидало ощущение надвигающейся угрозы.

Что-то вот-вот должно произойти…

* * *

— Хозяин, Брррысь запутался. — Питомец жалобно заскулил мне на ухо. — Я думал, что дворррец вашего Имперрраторрра хорррошо охррраняется. А тут монстррры гуляют, как по бульваррру! Как это чудовище сюда пррробррралось?

— Не пробралось, лохматый. — Я использовал Взор и огляделся по сторонам, пытаясь заметить то, что от меня ускользнуло. — Его впустили.

— Что значит впустили? Брррысь не понимает!

— А то и значит. Это не совпадение, а очередная проверка. Его Величество желает знать, на что я на самом деле способен!

Пол у меня ногами неожиданно стал зыбким. Твёрдый камень размягчился, и подошва моего ботинка намертво в нём застряла.

Я перераспределил энергию и окружил ботинок концентрированной Бронёй.

— А ну брось!

Камень стал твёрдым, и я снова смог двигаться.

Какие нынче монстры пошли наглые! Не знаешь, откуда ожидать атаки…

Словно отвечая на мои слова, из тёмного угла коридора ко мне потянулись две тени. Их очертания напоминали длинные лапы с изогнутыми когтями на толстых пальцах.

— Хозяин, чего ты ждёшь⁈ — Брысь заворчал. — Ударррь уже это чудовище чем-нибудь!

— Подожди, глазастый. Я хочу узнать, что оно будет делать.

Лапы-тени скользнули по стене и потянулись ко мне. Моя Броня вздрогнула и едва ощутимо прогнулась.

Пусть лапы неизвестной твари и состояли из теней, это не мешало твари всерьёз атаковать. Если подпущу его слишком быстро, то чудовище вскроет мне живот и напьётся моей крови.

Короче говоря, поступит как самый обычный монстр!

Спасибо большое, но на этот вечер у меня были другие планы…

Ко мне потянулась вторая лапа. Я отступил назад и, наполнив руку энергией, рубанул прямо по ней. Оружие было импровизированным, но вложенной мной сил было достаточно, чтобы перерубить конечность твари напополам.

Точнее, было бы достаточно, имей монстр полноценную физическую оболочку.

Моя ладонь рассекла сотканную из тени лапу, не нанеся монстру ни малейшего вреда. Конечность монстра распалась на две половинки, но тут же срослась обратно.

Эх, даже обидно! Столько сил ушло понапрасну…

— Я же уже сказал — пошёл прочь отсюда!

Императорские гвардейцы забрали мой меч ещё на входе, так что возможности проверить, как себя проявит в бою оружие, у меня не было. Впрочем, я и так не сомневался в результате. Меч, точно также как и магия, оказался бы абсолютно бесполезен.

Тут нужен способ похитрее…

Я снова огляделся.

Коридор, в котором я стоял, практически не отличался от остальных коридоров дворца. Разве что он казался немного более уютным. Ковры на стенах, подлинники старых картин, доспехи с гербом Императорского Рода на груди.

Судя по всему, я оказался не в доступной для посещения части дворца, а в той его половине, куда был разрешён доступ избранным.

Если бы не шипящий в углу монстр, я бы даже почувствовал себя польщённым!

Моё внимание привлёк стоящий у стены небольшой столик и приставленное к нему мягкое кресло. На поверхности стола возвышалась бутылка недешёвого виски, чистый стакан, сигары, позолоченная ручка и стопка листов для записей.

То, что нужно!

Я схватил со стола ручку. От магического стержня исходило мягкое сияние. Это был не просто канцелярский товар, а полноценный артефакт, способный писать при любых условиях и на любых поверхностях.

Пол под ногами вздрогнул. Из него вынырнули чёрные теневые лапы. Дёрнув меня за штанину, они попытались утащить меня за собой.

— Ты что, ещё не понял? Я с тобой играть не собираюсь!

В этот раз мне ничего не понадобилось делать. Созданный Лисицынами костюм оставался диким. Стоило теневым лапам его коснуться, как мой пиджак угрожающе зарычал.

Вспыхнула энергия — и лапы твари снова исчезли.

Обычно пиджак меня не беспокоил, изображая из себя самую обыкновенную одежду. Прикосновение другого монстра вывело его из себя.

В этот раз мне это было только на руку…

Пока пиджак продолжал рычать, я прямо на полу вывел небольшой круг. Стол и кресло оказались ровно в его середине. Присев на корточки, я по линии вывел несколько защитных Рун и вступил в центр круга.

Неизвестное