Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Прошла ещё минута, прежде чем барон начал что-то делать.

Алина ожидала, что он создаст какое-нибудь плетение. Но вместо этого Гордеев стал чертить на листках бумаги непонятные закорючки.

— Он что, просто рисует⁈ — Вопрос вырвался у неё сам собой.

— Нет, не просто. — Император бросил на неё недовольный взгляд. — Это Руны. Древнее и практически забытое искусство. Понятия не имею, кто обучил этому барона, но его движения безупречны…

Державину обучали различным магическим техникам. Она была знакома и с Рунами. Но те знаки, что рисовал барон, были ей незнакомы.

И чем эти значки могут ему помочь? Руны — древняя архаичная магия. Она во всём уступает обычным плетениям!

Нет, всё-таки барон и в самом деле испугался. Нужно готовиться к спасательной операции. От этого монстра он точно не отобьётся…

И тут начало происходить что-то невероятное.

Все листы с Рунами внезапно исчезли с поверхности стола. Несколько ударов сердца — и все они появились в разных местах коридора.

— Прекрасно! — Император ударил ладонью по подлокотнику кресла. — Просто великолепно!

Руны вспыхнули, и коридор залил яркий свет, ударивший точно в сидящего в тени монстра.

Барон в какое-то мгновение оказался рядом с ним. Напитав ладони силой, он ударил чудовище по ушам. Тварь зашаталась и рухнула к его ногам, живая, но оглушённая.

Державина не могла поверить собственным глазам. Справиться с таким мощным гибридом вот так, просто немного порисовав на листочках…

Это вообще что такое⁈ К такому её не готовили!

— Ну где вы там⁈ Я знаю, вы меня видите! Я победил вашего монстра. Он лежит у моих ног. Проверять меня дальше не имеет смысла! Самое время поговорить.

Голос Гордеева зазвучал из всех динамиков.

Алина почувствовала ярость. Так нагло обращаться к Его Величеству… Да за одно это он заслуживает смертной казни!

В отличие от неё, Император оставался спокоен.

— Девочка, уйди отсюда. Нам с бароном нужно поговорить один на один.

— Но… Ваше Величество, а как же ваша безопасность⁈

— Ты что, всерьёз считаешь, что мне что-то грозит в моём дворце? Это моя территория. Ни барон, ни кто-то другой ничего не смогут мне сделать. А сейчас уходи!

Выбора у неё не оставалось. Попятившись, Державина покинула кабинет.

А спустя секунду через небольшую дверь в кабинет вошёл Андрей Гордеев.

Император повернулся к нему. На его губах появилась сдержанная улыбка.

— Здравствуй, барон. Много о тебе слышал. У меня есть к тебе разговор. Есть основания считать, что твои навыки пригодятся Империи.

* * *

Отношения с Императорской династией Ларионовых у меня всегда были напряжённые. Как и любые люди, обличённые огромной властью, представители правящей фамилии относились ко мне с настороженностью. Во мне они видели наглого выскочку не самого благородного происхождения, сумевшего пробить себе дорогу на самую вершину.

Будь на моём месте кто-то послабее, и Ларионовы скушали бы его на завтрак, даже не поморщившись.

Но им не повезло. Все их попытки меня задавить ни к чему не привели. Только как следует меня разозлили, заставив наглядно продемонстрировать, с кем именно они связались.

Ну а потом было уже поздно. Они осознали мою силу и были вынуждены ко мне прислушиваться. Я стал опорой их власти и единственным человеком, сумевшим объединить все страны для борьбы с Искажениями.

Теперь же мне всё предстояло начинать с начала.

И момент для первой встречи с Его Величеством был выбран самый неподходящий!

Устроенная Императором проверка вывела меня из себя.

Я не имею ничего против сражения с монстрами, но предпочитаю сталкиваться с чудовищами в честных условиях. То, что сделал Его Величество, иначе как подставой было не назвать.

Что ж, даже самому любопытно, сумею я сдержаться или нет…

— Хозяин, Брррысь считает, что этот человек поступил непррравильно! — Питомец не мог читать мои мысли, но в этот раз мы с ним думали об одном и том же. — Если ты хочешь, я могу хорррошенько его покусать!

— Идея мне нравится. — Я был абсолютно серьёзен. — Но мне кажется, что это будет не лучшее начало знакомства. Ещё успеешь его укусить, глазастый! Просто подожди…

Образовавшийся в коридоре проход привёл меня в кабинет Его Величества. Помещение оказалось почти таким же, каким я его помнил.

Просторный зал, оборудованный самыми современными артефактами, был богато украшен. На обитых Искажённым деревом панелях были закреплены картины, изображающие самые славные моменты Империи, а на самом видном месте красовался Императорский флаг. Древнее зачарованное оружие, Родовые артефакты, уникальные реликвии, приобретённые Ларионовыми за столетия на троне, — всё это богатство было на виду.

Скрывать свои сокровища Император даже не пытался. Наоборот, выставил их напоказ.

Вполне логичный ход. Любой вошедший в кабинет тут же понимал, с кем имеет дело…

— Хозяин… — Голос Брыся звучал взволнованно. — Эта штука… Это ведь то, о чём я думаю, верррно?

Мне даже не пришлось уточнять, что он имеет в виду.

— Да, лохматый. Она самая!

На небольшом постаменте, накрытый защитным куполом, красовался обломок Стержня Сердца Искажений.

Ожидаемо! Обломки Стержня — большая редкость. Людей, владеющих ими, можно пересчитать по пальцам одной руки. Логично, что один из них принадлежал самому могущественному человеку страны…

На первый взгляд, Императорский обломок был похож на тот, что принадлежал мне. Но, приглядевшись к нему внимательнее, я заметил, что он значительно уступает моему обломку в размерах. Да и количество пересекающих его энергетических линий было далеко не впечатляющим.

На губах сама собой появилась кривая улыбка.

Его Величество попытался пустить пыль в глаза, но что-то сразу пошло не так. На меня это точно не работает!

— Так вот ты какой, барон… — Из мыслей меня вырвал голос Его Величества. Он не использовал магическое усиление, но ему помогали сами стены. Голос Императора звучал так громко, будто его транслировали из динамиков. — Я видел тебя на записях и фотографиях. Признаться, я ожидал, что ты будешь повыше…

Я планировал начать беседу с вежливого приветствия. Но, кажется, планы придётся изменить.

— Ваше Величество, рост, да и вообще размер, — не самое важное. Главное — это то, как ты им пользуешься!

Я повернулся и, наплевав на условности и этикет, заглянул Императору в глаза. Ни один из известных мне аристократов не позволил бы себе подобной наглости. Одним этим я нарушал все установленные при дворе правила поведения.

Да за такое в мои времена могли и казнить!

Но сегодня Его Величество знатно меня разозлил.