Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

чудовище продолжало подвывать, но десятки высунувшихся из стен теневых лап не могли ко мне проникнуть, сколько ни пытались. Круг и Руны надёжно меня защищали.

— Хозяин, что это за монстррр? Брррысь с таким никогда не встррречался! Это чудовище живёт в тени?

— Пока не знаю. Подобных тварей я тоже не встречал. Но одно скажу точно — это не чистый теневик. — Я взглянул на стены. По старому потрескавшемуся кирпичу пробежала рябь. Пол затрясся, будто от мощных ударов.

— А кто тогда? Брррысь не понимает!

— Эта тварь может управлять тенями. А ещё оно может воздействовать на реальность. Скорее всего, это гибрид. Сочетание двух монстров с разной способностью!

— Брррысь понял. Это что-то вррроде химеррр, верррно?

— Не совсем. Химеры — порождения Искажений. Эту тварь создали искусственным путём. И, надо сказать, сил на неё точно не пожалели!

На самом деле, такие твари не были такими уж и редкими. Создавать гибридов начали ещё в моё время. Не все из них были удачными, но эксперименты продолжались даже сейчас.

За примерами далеко ходить не требовалось. Тот же Брысь — результат таких экспериментов.

Но говорить ему об этом я не стал…

Тварь продолжала бесноваться за защитным кругом. Магическая линия вздрагивала от ударов, но я не переживал. Руны — надёжный защитник. Вложенной в них энергии хватит как минимум минут за десять. Этого времени хватит, чтобы придумать план.

Откровенно говоря, мне ничего не хотелось делать.

За последние дни подставы и покушения следовали одна за другой. Зарецкие со своей войной, Илья с судом и покушением, посланный Мамонтовыми якудза…

Я всегда готов к схватке, но это уже начинало утомлять!

Устроенная Императором проверка оказалась последней каплей.

В голове возникла хулиганская мысль. Что случится, если я вообще ничего не стану делать? Просто расслаблюсь в кресле и буду спокойно ожидать, пока иссякнет вложенная в Руны энергия.

Интересно, кто-нибудь попытается меня спасти?

Сильно в этом сомневаюсь!

Я щедро плеснул в стакан виски и расслабленно откинулся на спинку кресла. В конце концов, я заслужил минутку покоя!

— Хозяин, ты что творрришь? — Брысь высунул лапу из пространственного коридора и потряс меня за плечо. — Не будешь ничего делать — и монстррр тебя сожрррёт!

— Не сожрёт. Подавится!

— А если не подавится? Это большой ррриск! Если ты не хочешь сррражаться, то тебе поможет Брррысь!

По энергетической вибрации я понял, что питомец собирается выбраться из коридора и лично вступить в бой.

Это было рискованно. Пусть никаких камер или следящих артефактов я в коридоре не видел, Император наверняка за мной наблюдал. Если лохматый появится из коридора, то ко мне возникнет много вопросов, на которые я не хочу отвечать.

К тому же я понял, что отдых — это не моё. Что поделать, за годы сражений я привык к дракам. Расслабляться в кресле, когда рядом бродит кровожадная тварь… Нет, этому точно не бывать!

— Успокойся, лохматый. Я всё сделаю сам.

Поднявшись в кресле, я взял лежащие на столе листы бумаги и принялся чертить на них нужные Руны. Магические знаки ложились на поверхность, вспыхивая ярким светом.

Когда всё было готово, я отставил стопку листов на край стола.

— Глазастый, для тебя будет ответственное задание.

— Хозяин, Брррысь готов сделать всё, что ты ему прррикажешь!

— Рад слышать. Положи эти листы туда, куда я тебе скажу.

Питомец пронёсся по коридору, тщательно выполняя мои указания. Листы с Рунами легли ровно в те места, которые я ему указал.

— Хозяин, Брррысь всё сделал! Что будет дальше?

— А дальше, хвостатый, случится магия.

Я не стал заморачиваться и начертил последний знак не на листе бумаги, а прямо на дорогущем столе. И что с того, что он наверняка стоит как небольшой дом? Сами виноваты, что заперли меня с монстром один на один!

Руна активации вспыхнула, а следом за ней загорелись и все остальные начертанные на листах знаки.

Коридор был слабо освещён. Рассеянный свет едва проникал через пару окон, а светильники были оборудованы специальными сберегающими лампами.

Всё это создавало для теневого монстра идеальную среду обитания.

Я лишил его этой среды.

Весь свет собрался в одной точке. Повинуясь моей воле, он сместился в угол, в котором, как я полагал, находилось убежище твари.

Расчёт оказался верным.

Стоило концентрированному потоку света ударить в монстра, как по коридору прокатился истошный вой раненого зверя. Такой громкий, что у меня заложило уши!

— Эй, хватить реветь! Умей проигрывать.

Теневое убежище твари рассыпалось, и чудовище вывалилось в коридор.

Уклоняясь от теневых лап, я рассчитывал столкнуться с могучим противником. Если у него будет хотя бы три головы и рост метра в четыре, то просто отлично! Я хотя бы смогу развлечься интересной дракой.

Но это чудовище оказалось совсем неприметным.

Небольшое, не выше метра, покрытое густой шерстью, с реповидной головой и огромными ушами-локаторами.

Совершенно не страшный! Даже не монстр, а какой-то карикатурный плакат, виверна меня раздери…

— Хозяин, он выглядит очень слабым! — Брысь презрительно фыркнул. — Можно, я его сожррру?

— Нет. Слишком уж редкий экземпляр, чтобы отправлять его тебе на обед.

Тварь снова попыталась нырнуть в тень, я видел это по исходящим от неё всполохам силы. Но, сколько бы она ни старалась, использовать способности у неё не вышло — направленный на неё концентрированный свет напрочь лишил её всех её специальных приёмчиков.

В тень она, конечно, вернётся. Но не ранее, чем через пару часов. Это я мог гарантировать на сто процентов!

Если, конечно, она к тому моменту вообще останется жива.

Несмотря на потерю теневых способностей, вторая половина её Дара осталась нетронутой. Чудовище по-прежнему могло управлять реальностью.

И оно использовало эту возможность по полной программе.

Мир вокруг меня исказился. Стены пошли трещинами, с потолка посыпалась штукатурка. Но хуже всего дела обстояли с полом. Он наклонился и стал скользким, будто был покрыт отлично отполированным льдом.

Я и понять ничего не успел, как поскользил прямо в распахнутую зубастую пасть.

— Ну уж нет. Так я умирать точно не собираюсь!

Раскинув руки в стороны, я закрепил на стенах энергетические жгуты. Движение остановилось, и я застыл в каких-то миллиметрах от монстра.

Это было близко!

Тварь посмотрела на меня осуждающе. Она явно рассчитывала на вкусный питательный ужин. Своим сопротивлением я ощутимо портил ей аппетит.

На нежные чувства монстра мне было плевать.

— Время спать!

Размахнувшись, я наполнил ладони силой. Сперва