Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Проверив надёжность замка, Барса молча развернулся и пошёл прочь, закрывая за собой тяжёлую железную дверь. Погреб тут же погрузился в кромешную темноту, а я уселся на холодный пол и принялся ждать.

⃰ ⃰ ⃰

Первое время я считал дни, но потом уже сбился со счёта. Барса приходил один раз в день, ставя передо мной миску с кашей, в которой иногда даже плавали куски мяса. Менял ведро и уходил, не сказав ни слова. Иногда я пытался задавать вопросы, но монах делал вид, что потерял не только глаза, но и уши.

Оставшееся время, я проводил в темноте, погружённый в собственные мысли. Вокруг меня царила тишина, которая иногда казалась почти осязаемой. Я исследовал свою темницу настолько, на сколько позволяла длина цепи, а это примерно около метра от стены.

Когда я засыпал, мне снился Малой. Он каждый раз рвался ко мне, обещая, что разрушит этот храм до основания и выпустит меня на волю. Но я в ответ просил его позаботиться о Гере и Йорке, и что совсем скоро я сам найду его. Просыпаясь, я чувствовал облегчение, понимая, что мой зверёныш на свободе.

Бо́льшую часть я размышлял над происшедшим. По всему выходило, что Барса следует приказам Железного лорда. Как монах сказал? Про девчонку уговора не было? Значит, лорду было известно только обо мне и Йорке. А сам Барса не докладывал, про появление в их группе ещё двух человек.

Однако Барса всегда был у меня на глазах. Но тут я вспомнил один момент, когда мы только пересекли границу центрального материка, слепой монах пропал. Я был уверен, что Барса обходил территорию, чтобы убедиться в безопасности выбранного нами места. И только сейчас я начал понимать, что монахи с самого начала получили задание поймать нас с Йорком.

А ведь до трактира «Последний крест» нас преследовала погоня от самого замка Железного лорда. И я не сопоставил встречу с монахами и исчезнувшей погоней вместе. Меня обмануло собственное подсознание. Я расслабился, увидев знакомые лица, и совсем не ожидал, что в этом мире может быть всё по-другому.

Однажды, вместо Барса, ко мне пришёл Рафф. Он поставил передо мной миску и тихо спросил:

— Ты как?

В ответ я усмехнулся, позвякивая цепями

— Как видишь, – и показал ему правую руку, на которой уже образовалась кровоточащая язва от железных оков.

Монах протянул мне банку с зелёной вязкой жижей.

— Вот, возьми. Смажь. Будет полегче.

— С чего вдруг такая забота? – съязвил я, но банку принял.

— В общем, – пытаясь подобрать правильные слова, промямлил Рафф, садясь рядом со мной, – Барса тоже можно понять.

— Я прям сейчас распла́чусь, – сказал я, не скрывая недовольства.

Монах кивнул головой, принимая мою позицию, но всё же продолжил:

— Наш храм славится своим боевым искусством, которое передаётся из поколения в поколение. Здесь, в стенах священного места, мы не только изучаем технику боя, но и развиваем дух, укрепляем тело и формируем характер. Мы бережно храним знания, переданные нам святым Клиэмэйном. – с чувством произнёс Рафф знакомые слова, высказанные давным-давно отцом Эвардом, когда тот костерил незадачливого столяра за испорченную вывеску над храмом из дорогущего дерева.

— Да, да… – перебил я монаха, улыбаясь – И его символ должен с гордостью нести мир в сердца людей, – продолжил я за него фразу голосом святого отца. – Особенно на вратах обители!

— Ты и это знаешь? – смущённо произнёс Рафф, потирая переносицу. – Да… Тогда было всё просто и понято. – с грустью произнёс монах, пряча улыбку, – Отца Эварда больше нет.

Я промолчал, понимая боль Раффа. Сам я давно простился со своим отцом Эвардом, и многое бы отдал, чтобы повернуть время вспять.

— Железный лорд прибыл в наш храм, надеясь завербовать монахов в свою свиту. Отец Эвард встретил его, как и подобает нашим обычаям, но отказал в найме, мотивируя свой отказ тем, что братья, посвятившие себя служению высшим идеалам, не могут быть связаны мирскими заботами. Они ищут просветления, а не власти.

Он сделал паузу, подбирая слова.

— Железный лорд даже спорить не стал. Просто достал меч и занёс его над головой отца Эварда. – продолжил говорить Рафф, – Барса тогда попытался вмешаться, отбивая атаку лорда, но не успел. Всё произошло настолько стремительно, что никто из нас ничего не понял, кроме Барса.

— Тогда он потерял зрение? – спросил я, уже понимая, как всё произошло.

— Да, – подтвердил монах, – Всего за несколько секунд, и мы потеряли и наставника, и самого сильного мечника в храме.

— Тогда почему Барса пошёл к нему в услужение?

— Он тогда решил, что не допустит, чтобы наш орден занимался пособничеством Железного лорда, и сам отправился к нему. Он хотел сохранить жизнь братьям Милосердия.

— А что насчёт вас с Кейли? – не удержался я от вопроса.

— Мы не смогли бросить Барса. Слишком многое нас связывает вместе. Ты ешь давай. – вдруг сменил тему Рафф. – Остынет!

Я взял миску, с удивлением обнаружив её доверху наполненной горячей жирной похлёбкой и сочным аппетитным куском мяса, на мозговой косточке. Аж слюнки потекли.

Рафф смотрел, как я вгрызаюсь в нежную мякоть, закрывая глаза от удовольствия. Жир стекал по моим пальцам, но мне было всё равно. Я наслаждался каждым кусочком, быстро пережёвывая и глотая, плюнув на приличия.

— Мне пора, – произнёс монах, вставая с пола, – Кстати, что передать Малому?

От слов Раффа я поперхнулся больши́м куском, вставшим поперёк горла. Перед тем как войти в ворота храма, Малой решил поохотиться, и у меня не было причин ему отказывать. Сейчас же я радовался, что гримби не попался в сети, расставленные Барсом. Шумно сглотнув, я уставился на монаха.

— Где он сейчас? – стараясь не думать о плохом, спросил я.

— Ты же сам велел ему охранять Геру и Йорка, – с недоумением, посмотрев на меня, ответил монах.

Значит, сны, которые мне снились, это вовсе не сны? С тех пор как гримби попал в этот мир, и его третий глаз закрылся, мы больше не могли общаться со зверёнышем ментально. Однако сон оказался одним из способов, который нашёл мой Малой.

— Ты общаешься с Гертрудой? – продолжал я удивляться, не веря своим ушам.

— А ты думаешь, что я мог так просто позволить ей исчезнуть? – засмеялся