Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Майяри напряглась, сообразив, куда клонит автор. Но поверить было очень сложно. И… если предки верили в то, о чём сейчас пытался написать Пагод Воображатель, их ужас перед завоевателями был объясним. У Майяри самой волоски на руках зашевелились и прошёл холодок вдоль спины.

«Вообразим, что на прибывших кораблях было лишь несколько живых, которые управляли судами, а трюмы доверху были забиты глиняными куклами, которые не нуждались ни в еде, ни в воде. Добравшись до берега, „орды лишённых жизни“ накинулись на население, пожирая их плоть и кровь и обрастая этой плотью. Что, если никаких кукол жажды не существовало? И на кораблях прибыли не люди воды, а люди жажды?»

Пронзительный крик, прошивший здание сыска от подвалов до самой крыши, заставил Майяри судорожно подскочить. Сердце мигом стиснуло дурное предчувствие, и женщина торопливо выписала в воздухе хаггаресскую печать, активируя наложенную на кабинет защиту, после чего выскочила в приёмную.

— Присмотри за Аваной, — бросила она помощнику мужа, господину Лѝшию, и вместе с Казаром стрелой полетела вниз.

Они скатились по лестнице, перепрыгивая и перелетая через ступени, и ринулись к дверям в подвальные помещения, куда уже торопливо стягивались другие сыскари.

— В сторону! Живо! — рявкнула Майяри, и мужчины неохотно её пропустили, зная, что иначе их просто расшвыряет по стенам.

Они с Казаром сразу вывернули в коридор, который тянулся вдоль помещений для хранения артефактов. Опасения Майяри оправдались, именно здесь было самое большое скопление народа. При их приближении охранники расступились, и женщина раздражённо зашипела, увидев на полу иссушённый до костей труп в мешком висящей одежде. Она нашла глазами одного из охранников, что дежурили у зала, в котором была закрыта кукла.

— Я говорил ему, чтобы не трогал, — залепетал вусмерть перепуганный оборотень. Он даже стоять не мог, товарищи поддерживали его под локти. — Но он молодой ещё, глупый и… любопытный.

— Почему не остановил⁈ — вызверилась Майяри.

Мужчина что-то заблеял, но помощница харена нетерпеливо перебила его:

— Что произошло? Быстро и чётко!

Взбодрившись, оборотень затараторил:

— Роя̀ш захотел вблизи её рассмотреть. Никогда ничего такого не видел, хотя рос при гончарной мастерской. Он-то и прикоснулся к ней, чтоб понять, какого материала изделие, а то он глины такого цвета отродясь не видел. А она как схватит его! — глаза оборотня расширились, а побледневшие губы затряслись. — Он дёру, а она у него на хребтине… Я её и руками, и ногами, и оружием… Крошится, но не пускает, а Рояш орёт и прям с лица спадает и сопротивляется всё меньше. И я как глянул, а он сохнет на глазах, а она, скелетина эта, наоборот, мясцом обрастает. Ей-боги, не вру! Дожрала Рояша и разгинается, на меня смотрит. А у неё прям на глазах поверх мяса кожа нарастает, из черепа волосина белая лезет… В правой глазнице глаз образовался и на меня как глянет! Тут я и понял, что Рояша-то ей не хватило и теперь моя очередь. Но спасибо товарищам, — голос охранника дрогнул, — спугнули. Она как увидала, сколько нас, и к стене. И… вона.

Он кивнул на стену, и Майяри в сопровождении Казара заторопилась в полумрак коридорного тупика. На полу валялись куски кирпичной кладки и сырая земля, а под потолком дышала холодом дыра.

— Живо в город! — Майяри резко отвернулась и заторопилась прочь. — Она сейчас будет искать следующую жертву!

И вряд ли они успеют её остановить.

Тёмные бы побрали этих любопытных! От любопытства не меньше бед, чем от злобы!

Справка от автора: Хочу кое-что рассказать про Пагода Воображателя. В юности он искал славы и в своих трудах обращался к темам громким, пустым и часто надуманным, за что и снискал прозвище. В более зрелом возрасте действительно занялся серьёзными изысканиями, хоть и сохранил любовь к претенциозным заголовкам. Но репутация, которую он обрёл в юности, не отпускала его, поэтому его труды часто подвергаются сомнениям и осмеянию.

*["1]Аксо̀ри — к востоку от ныне несуществующей Арванской империи существовала своя классификация стран, которая сразу давала понять, о государстве какого размера и географического расположения идёт речь. Порой в названии даже говорилось о влиянии. После нарушения баланса сил использование данной классификации пришло в упадок. Главным образом потому, что любое новообразованное государство стремилось назвать себя более могущественным, чем было на самом деле, и страновые обозначения перестали соответствовать истинному положению. Аксори — это крупное государство, расположенное на берегу моря или имеющее выход к морю. В классификации среди стран схожего размера, расположенных у моря, аксори самые могущественные.

*["2]Хон — владыка города.

Глава 35

Ошибки прошлого

Выплеснув гнев, хайнес успокоился и передумал кусать Лирку прямо сейчас. Но поклялся, что обещание исполнит! Женщина не стала уходить далеко от подселенца и уселась прямо на пол, прижавшись спиной к его боку и притиснув к животу хвост, чтобы насмешник Иррес не сбежал и не оставил её на растерзание хайнесу, к которому, похоже, начал проникаться расположением, хоть и не желал признавать этого.

— Сколько у меня вопросов… — зловеще протянул Риш, опускаясь в кресло.

Саврий за его спиной молча что-то набрасывал в записную книжку, и его сосредоточенный вид тревожил Лирку даже больше хищного прищура Сильнейшего.

— Иди и делись, раз проболтался, — глумливо заявил Иррес господину Наэшу, видимо, забыв, о чём тот вещал. Впрочем, через пару секунд он, судя по искривившейся роже, вспомнил, но поздно. Морда разгладилась, и башка виновато понурилась. — Мне так жаль.

— О, что вы, не стоит извиняться, — с насмешливым милосердием отмахнулся Риш. — Можете продолжать с того места, на котором я вас столь бесцеремонно перебил. Прошу прощения за это.

Господин Наэш тяжко вздохнул и, извернувшись, ласково ткнулся носом в кудрявые волосы Лирки, разворошив причёску.

— В общем, Деший в те времена был очень хорош собой. Да и он всегда был располагающим. Помутнение разума не лишило его этой способности. Он прибыл в Арван-Ё якобы из Многоимённых земель, но не могу сказать, правда это или он соврал… Он мог там быть, — бывший хайрен опять тяжко вздохнул. — Его всегда тянуло к запретному, а там можно найти утраченные тайны древних.

— Его так просто пустили в Арван-Ё? — нахмурился Узээриш.

— Арван-Ё в то время относился весьма приветливо к путникам, прибывшим из Многоимённых земель. Большинство самых сильных шаманов когда-то