Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Об этом мы слышали… — задумчиво протянул Риш.

— Поэтому к путникам из Многоимённых земель в Арван-Ё чаще всего относились благосклонно и… — голос господина Наэша сменился недовольным ворчанием Ирреса: — Ты не думай, что мы наивные и не знали, что среди них может быть дурной народец. Но сила наша была столь велика, что мы могли безбоязненно принимать их. Арван-Ё был самым могущественным городом Хоётора! Самым богатым, самым развитым, самым густонаселённым! Во всём Хоёторе не было и нет города, схожего с ним по могуществу! — торжествующее выражение на морде сменилось кроткостью, и господин Наэш с тихой вкрадчивостью добавил: — Только если ещё два-три города.

Иррес рассерженно зашипел и едва не выдрал хвост у Лирки из рук.

— На юге Арван-Ё действительно был самым сильным городом, — примирительно сказал бывший хайрен. — Есть ещё Рото-Ё в центре и пара городов на востоке и северо-востоке. Они большие, хорошо устроены, богаты и сильны. Потому в обычных для Хоётора набегах и войнах участия принимают мало. Но мы немного ушли от изначальной темы, вернёмся к этому позже, если вы пожелаете. В Дешие сразу почувствовали сильного мага, и этим он привлёк внимание других шаманов и жриц. Это очень необычно для Хоётора. Я… про жриц. Женщины-жрицы и шаманы чаще встречаются на северо-востоке и севере, для юга же характерно несколько пренебрежительное отношение к возможностям и силам женщин. Вероятно, это стало возможно, потому что большинство магов в Арван-Ё происходят из семей пришлых. У Арван-Ё было всего два Господина, для такого огромного города очень мало, но они оба имели большую силу. Один из них Иррес. И как раз его жрица была очарована Дешием. Он смог выманить её из города и уже за его пределами убить, чем привлёк внимание Ирреса. Господин, оставшийся без жреца, ищет нового хозяина для своей печати. Конечно же, он пришёл. У Дешия хватило ума не трогать печать… — господин Наэш осёкся, задумался и заинтригованно протянул: — Хотя было бы интересно посмотреть, как уживутся друг с другом двое сумасшедших. Начал рассказывать — не отвлекайся! — огрызнулся на него Иррес. — Прости-прости! Он смог выманить Ирреса, а дальше… — морда подселенца исказилась.

Лирка с интересом наблюдала за борьбой, ожидая, что дух, как обычно, победит, но господин Наэш всё же смог удержать контроль тела за собой.

— Боги, Иррес, ты как мальчишка! — раздосадовано выдохнул бывший хайрен. — Там нет ничего постыдного!

— Так что же случилось дальше? — Риш горел желанием узнать продолжение истории, которую Иррес так не хотел рассказывать.

— Деший предложил ему сделку. Видите ли, Господа Хоётора не могут бывать в мире смертных за пределами самого Хоётора. Но его границы с каждым веком сужались всё больше, территории терялись и переставали быть частью Хоётора. И каждый Господин мечтает вернуть утерянное. Они жаждут победы.

Риш нахмурился. Господин Наэш произнёс последнюю пару слов таким тоном, будто в ней заключён важный, определяющий многое смысл.

— Деший предложил Ирресу возможность выйти за пределы Хоётора.

— И ты так просто поверил ему? Убившему твою жрицу? — наиграно изумился Узээриш.

Взбесившийся Иррес, конечно же, вскочил, всё-таки вырвал хвост у Лирки и разъярённо зашипел:

— Думаешь, тогда для меня имела значение её жизнь⁈ Иррес, спокойнее, — бывший хайрен вновь потеснил его и строго посмотрел на хайнеса: — Не нужно его дразнить. В то время Иррес был безумцем, здраво мыслить он был способен не всегда. Деший предложил ему то, о чём он страстно мечтал: вырваться из клетки. И не просто предложил, он действительно смог осуществить задуманное. Он привязал Ирреса к его собственной печати.

— Разве Господа изначально не имеют привязки к печатям? — нахмурился Узээриш.

— Не так, как вы себе это представляете, — покачал башкой господин Наэш. — Для Господ Хоётора печать — это всего лишь ключ, который открывает для них дверь в Хоётор. У каждого свой личный ключ от определённой двери, и этот ключ должен хранить при себе смертный в мире смертных. Создатели печатей задумывали их только как ключи. Того значения, которое они имеют сейчас, они им не придавали. Задача печатей — просто пропускать Господ в Хоётор, без них они не имеют доступ в мир смертных.

— Тогда… — Риш только посмотрел на Лирку, но господин Наэш поспешил перебить его:

— Нет! Только в Хоётор. Ключи пускают только в Хоётор. Сами печати можно выносить за его границы, создатели не предусмотрели для них ограничений. Но Господа выходить за пределы Хоётора не могут. И вот Деший привязал Ирреса к печати. Сейчас я понимаю, что эта привязка очень схожа с привязкой, которую описал наш недавний рыжий знакомый. Деший смог протащить Ирреса через границу в печати. Но печать стала ограничением для самого Ирреса. Он попал в ловушку. И Деший потом сам был несказанно изумлён тем, духа какой силы он на самом деле поймал. Он был склонен скептически относиться к рассказам о Господах, которые ходили в Арван-Ё. А потом, когда они добрались до Жаанидыя… — бывший хайрен запнулся, — мы с Ирресом стали едины. А у Арван-Ё, — морда характерно сморщилась, выдавая духа, — остался только один Господин, который не смог удержать город. Идиоты! Ждали в стороне, когда город разгромят, чтобы потом отбить и прибрать себе, а в итоге потеряли совсем!

— Хочешь сказать, что первое, самое отчаянное сопротивление было оказано только силами Арван-Ё? — неприятно удивился Риш.

Когда набеги на северную границу участились и приняли форму откровенного военного нашествия, армия Салеи выступила навстречу противнику и тот, не ожидая, что сосед так быстро организует полноценный отпор, отошёл к городу. На подступах к Арван-Ё разгорелась ожесточённая битва, армия Салеи буквально каждый день продвигалась вперёд на какую-то сажень! Каждая взятая боем пядь земли была обильно полита кровью.

— А ты думаешь, другие бы стали своими шкурами жертвовать? — презрительно фыркнул Иррес и остервенело почесал задней лапой за ухом. Лирке пришлось посторониться, чтобы он её не зашиб. — Когда поняли, что земли уплывают, конечно же, перепугались, но поздно спохватились, засранцы! Так им и надо! И Расххеридану так и надо! Землички ему захотелось… Пусть теперь сидит и воет!

— А… — начал было Риш.

— Второй Господин, — скупо пояснила