Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

шкафах стояли книги, на потолке висело чьё-то чучело. Возле небольшого отверстия в стене стоял телескоп. Старинный, как в музее. На стенах висели какие-то карты. Типичный кабинет учёного раннего Нового времени.

Шарлотта нащупала странное приспособление в стене и быстро-быстро стала вращать по кругу ручку. Послышались звуки электрических вспышек, в воздухе запахло дымом. На потолке что-то стало резко мигать. Потом комната осветилась. Электрическим светом от лампочки. Электрическим светом. Электрическим.

— Здорово, правда? — Шарлотта подошла и хлопнула меня по плечу. — Долго же пришлось повозиться! Обычно это работает от ветровой турбины, но сегодня, как видишь ветра нет. Придётся периодически крутить ручку. Но это гораздо лучше, чем сидеть на свечах. А вообще где-то тут реактор был... По сути, это настоящий земной рай на чужой планете, сделанный на скорую руку с минимальным набором средств. Электричество есть, реактивы есть, оборудование есть, никто не побеспокоит, находиться можно месяцами безвылазно, пока еда не кончится. Очень хорошо мы тут устроились. Просто замечательно. Честно скажу, что мы счастливы, когда находимся здесь. Как будто снова в институте...

— Мы? — не поняла я, застыв с одной снятой с глаза линзой в ладони.

— Э-э... Я сказала "мы"? — Шарлотта сразу замялась и стала бестолково теребить руки. — Нет я имею ввиду, что это я здесь хорошо устроилась. Тут можно хорошо устроиться даже одному... Но, честно говоря, я всё равно скучаю по институтской лаборатории. Надеюсь, вы там мои растворы не выкинули?

— Нет, мы ничего не трогали... А ты сама сюда все перетащила или это помещение уже было лабораторией? Просто так всё хорошо обставлено...

— Конечно же, было! Эти шкафы, и полки, и телескопы, и чучела. Всё это принести троим не под силу. При королях, то есть дьякошах, иногда жили всякие там шарлатаны. Чтобы лечить, заговоры отвадить. Вот и тут жил... Потом его сожгли. А инвентарь остался. Теперь мы пользуемся, — Шарлотта ходила вокруг стола и приводила колбы в более порядочное состояние. — У планразведов ничего даром не пропадает! Тем более в кризисной ситуации.

— Шарик, у тебя случаем на растроение личности? — убрала я линзы в карман. — Ты опять сказала "мы"!

— Ох, прости меня, Лучок, — Шарлотта нервно крутила в руках спиртовку. — Я просто... так привыкла быть одна, что начала... разговаривать с вещами! Представляешь, разговаривать с вещами! Со шкафами, с колбами, даже с чучелом! Поэтому у меня и вырвалось "мы", потому что я имела ввиду вещи. А ведь у каждой вещи есть своя история. Вот, например, этот шкаф вполне мог пережить несколько дворцовых переворотов прошлого столетия. А этот стул — войну с соседним королевством.

Опять какие-то тайны от меня! Болезненная игла недоверия снова почувствовалась где-то в районе сердца. То родители, теперь жизнь без связи с Землёй... Так невозможно жить! НИИ ПОНЕЛ — мой мир, моя вселенная, я не перенесу разочарования в ней. Не перенесу, если всё рухнет. Это единственный уголок в мире, где я могу чувствовать себя счастливой. Даже мысли о нём вселяют радость и надежду. Нет, что-то не то, я что-то не понимаю. Надо спросить Шарлотту о моих родителях.

На столе стоял кувшин с прозрачной жидкостью. Я почувствовала, что в горле у меня как-то сухо.

— Тут вода? — спросила я у Шарлотты.

— Ага... — ответила та, не прекращая рыться в шкафу.

Я уже было поднесла кувшин к губам, но вдруг мои обонятельные рецепторы передали сигнал по чувствительным нейронам в центральную нервную систему, что тут что-то не так.

— А тут точно вода? — переспросила я на всякий случай у Шарлотты.

— Конечно, вода! А ты что думала? Огненная!

— Ай! — я поспешно поставила кувшин на место. — Хочешь споить меня с малолетства самогоном?!

— "Помилуйте... Разве я позволил бы себе налить даме водки? Это чистый спирт!" — ответила Шарлотта, смеясь.

Я покосилась на реактивы. Кажется, тут не только огненная вода, но и всяческие органические кислоты, растворы солей, щёлочи. А ведь это вряд ли найдёшь в окрестностях замка.

— Понятно, как ты тут развлекаешься...

— Не только так! — усмехнулась Шарлотта, кладя какую-то изрядно потрёпанную книгу на стол. — Помнишь, как мы с йодистым азотом баловались? Так вот, есть очень интересная игра с солдатами: кладёшь на дороге кристаллики...

— А что-нибудь посерьёзнее есть? — скептически спросила я.

— Ну-у, — Шарлотта оглядела лабораторию, — нитроглицерин вот, милинит, где-то самодельный динамит был, пироксилин... Тротил есть, кое-что из вонючего...

— И это ты всё взяла с собой?! — ахнула я.

— Охота таскать с собой эти игрушки! — отмахнулась Шарлотта. — Это без проблем можно синтезировать. Но веселее пробовать делать яды и лекарства! Вот, например...

— То есть для тебя не составит труда подорвать Дьяшутку?! — я была, мягко говоря, в шоке. Взрывчатые вещества в комнате шарлатана!

— Гляди, Лук, тут есть книга об анатомии человека, написанная одним паренским учёным! — квазиграфиня-террорист взяла со стола ту потрёпанную книгу. — Очень интересный экземпляр! А какие рисунки! Поразительная точность! Сразу видно, человек старался! Это великолепно, прямо Леонардо да Винчи! Сейчас гляну, как его звали... Форленшило Авогаше ши Ессен Шеккелашело! Замечательно рисует, его рисунки стоило бы помещать в учебниках. Интересно, сколько он работал над этим? Ты сможешь определить с помощью Камня? Или Хронозамера? Просто у меня всё давно сломалось.

Я подошла к Шарлотте и достала Хронозамер. Книге было около девяноста лет. Первая запись была сделана почти сто двадцать лет назад.

— Тридцать лет! — провозгласила Шарлотта. — Вот это я понимаю — старание! Да, люди готовы долго вкладываться в то, что любят.

— А у тебя и вправду всё сломалось? — с сочувствием спросила я у Шарлотты. Неужели при ней не осталось даже нормального оружия? За четыре года активного использования вещи действительно могли выйти из строя до окончания срока эксплуатации.

— Кое-что осталось, — хитро подмигнула мне Шарлотта, и тут произошло что-то странное.

Моя жизнь была поставлена на паузу. Кадры перестали идти в нормальном режиме. Режиссёр закончил съёмку и ушёл пить кофе.

Это было жутко. Жутко тем, что было понятно и совершенно мной не контролировалось. Однако я уже испытала подобное! Буквально сегодня! Что за игры мозга?

Но когда плёнку починили, Шарлотта уже стояла сзади меня и смеялась. Я почувствовала, что меня что-то на голове. Моя весёлая наставница сделала мне