Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

Победа в предвыборной гонке была только началом. Вот уже почти три недели получивший власть домино переворачивал с ног на голову весь правительственный уклад островного государства, и четыре дня назад его протеже получил кресло премьер-министра.

Кристине это не нравилось. Она считала, что Артур напрасно идёт на поводу у странного существа, оккупирующего его сознание, и позволяет втягивать себя в запутанные политические махинации. Она вообще относилась к богу Данкану с каким-то отвращением. Вот и сейчас, поняв, что он снова завладел телом её возлюбленного, Кристина состроила трагическую гримасу и отодвинулась.

– Куда же ты, крошка? – хохотнул низверженный бог.

– Убери лапы.

Кристина встала с дивана и перешла на другую сторону Ворот.

– Какие мы нежные. – Рот Данкана изогнула ехидная улыбка. – Не сердись, куколка. Это был эксперимент.

– Какой эксперимент? – спросила Евгения Витальевна.

Кристина покраснела и отвернулась.

– Дела семейные, – усмехнулся Данкан.

– Что там в подвалах Ватикана? – напомнил Ника. – Такое, что может противостоять «трети всего магического наследия планеты»? – процитировал он.

– Две остальные трети, – блеснул глазами бог Данкан.

* * *

– Конечно, большинство церковников понятия не имеют о прошлом. Они – самые простые люди. Но сохранилась основа. Костяк организации. Там знания передаются тщательно и кропотливо. В строжайшей тайне. Церковь продолжала собирать артефакты под предлогом уничтожения и после отплытия Корабля-призрака. Всё это на протяжении веков хранят посвящённые в тайну. Магическое наследие разрушенного мира стережёт горстка интриганов, реликвии – глубоко в катакомбах, раскинувшихся под Ватиканом. Ближе всего мне удалось подобраться к ним, когда я был кардиналом Ришельё. Но недостаточно. Каждый раз, добиваясь власти и могущества, я пытался достичь этих подземелий. Мы с Бэллой и сейчас работаем над этим.

– Что?!

– Мы прощупали почву. Бэлла не раз моталась в Рим и даже завязала некоторые полезные знакомства.

– Как много сложностей ради того, чтобы скрыть всё от нас, – сардонически отметила Жаклин. И вдруг подалась вперёд: – Что изменилось?

– Условия уравнения, – холодно ответила леди Алэн.

– Вы испугались очередного Кораблика! – презрительно выплюнула младшая жрица Храма Луны.

Данкан усмехнулся:

– С тех пор как государственная власть перестала наследоваться по праву памяти, и её какое-то время повсеместно передавали по праву крови, – сказал он, – многие мудрые правители сталкивались с проблемой старших сыновей. Очень храбрых. И очень глупых. Но эта проблема быстро решалась. Потому что такие не выживали.

– Надеюсь, вы двое понимаете, что после смерти Кораблика артефакты не достанутся вам? – едко уточнила Жаклин.

Данкан откинулся на диване, размашистым жестом подпирая голову рукой.

– Почти девять сотен лет, от жизни к жизни, я ищу эти реликвии. Теперь я рассказываю о них вам. И ты всё ещё не доверяешь мне?

– А вы, домино, доверяли бы, поменяйся мы местами? – спросила вдруг Натали, плавным движением успокаивая сестру прикосновением.

Губы Данкана растянула улыбка.

– Когда проблема безрассудно храбрых старших сыновей решалась, – отметил он, – трон часто занимали младшие – неприметные, тихие, даже хилые. Но мудрые. Думающие, как их отцы – правители.

– Красивый комплимент.

Кажется, Аня первый раз слышала сарказм от Натали. И видела её участвующей в подобной словесной игре.

– Всё это не имеет значения, потому что приходил посторонний, захвативший больше ресурсов, неважно – силой или хитростью – и отбирал власть огнём и мечом, – припечатала Чёрная Вдова. – Иногда и смелым, и умным следует объединиться и подумать о ресурсах. Потому что мёртвым власть уже не захватить никогда.

– Из-за того её и наследовали по праву памяти, – отметил Данкан, отвернув голову чуть вбок.

Бэлла обожгла его взглядом.

– Мы не говорим о захвате власти! – рявкнула Жаклин.

– Вы – нет, – кивнула леди Алэн.

– Все мы говорим о сохранении жизни, – прервала Натали. – Может быть, жизни на Земле.

– Да, у младших сыновей всегда было больше шансов в новой системе, – хмыкнул Данкан. – Долго ли ещё мы будем упражняться в риторике? Уверены ли вы, что на Корабле-призраке не было артефактов, способных взломать этот коридор?

– Бантик, какие Ворота нужно открыть, чтобы попасть в хранилище Ватикана? – резко перешла к делу Жаклин.

– Не спеши, старший сын, – опять развеселился бог бриттов. – Так вот, Бэлла завела в Риме некоторые полезные связи.

– Зачем эта ерунда? – перебила Тина. – Жаклин права, нужно просто открыть там Ворота Времени и всё забрать.

– Хм, детка, ты считаешь, те, кто века хранят колдовские артефакты, не умеют ими пользоваться?

– Предлагаешь просить у простых людей их магическое оружие? – подняла брови Евгения Витальевна. – Или чего доброго, их самих отправить в бой?

– О нет, – театрально покачал головой Данкан, – Орден прелатов никогда не расстанется со своими сокровищами. И никому их не доверит.

– Почему? – спросила Маргарет. – Эта Ракелла угрожает цивилизации, она не в себе.

– Ватикан, то сообщество, о котором я рассказал, не борется со злом. Не хранит гармонию. Просто владеет артефактами. Монопольно. Для себя.

– Почему нельзя объяснить ситуацию? – удивилась Аня. – Должен же у них быть кто-то главный.

– Там смертные, напоминаю. Живущие в сравнительно немагическом мире. Выйдешь к ним из Ворот?

– Тогда о каких, чёрт возьми, полезных связях идёт речь? – раздражённо спросил Ника.

– Бэлла познакомилась в Риме с одной женщиной. Синьора Тьма, А́нджела Бу́йо139, имеет непосредственное отношение к этой тайне. Но она – не «простой человек».

С Тьмой Лунные воины встретились в дорогом круглосуточном ресторане итальянской столицы. Бэлла заявила, что с ней можно спокойно беседовать о потустороннем. В общественном месте это вызывало когнитивный диссонанс, тем более они устроили огромную суматоху, завалившись после полуночи в почти пустое заведение и вынудив официантов сдвигать столы и собирать достаточное количество стульев.

Аня наблюдала за знакомой Бэллы, стоя около Ники рядом с витражным окном, пока персонал суетился с перестановкой и носил ожидающим крошечные чашечки кофе.

Анджела Буйо была очень белокожей, нетипичной для знойной Италии. Прямые чёрные волосы спускались ниже лопаток, серые глаза постоянно щурились, пробегая по собравшимся – не с любопытством, а скорее наблюдая. Она постукивала по барной стойке солнечными очками, разговаривая с Чёрной Вдовой вполголоса. И ни разу не улыбнулась.

Когда все наконец расселись и, записав заказ, удалился официант, Бэлла призвала ко вниманию.

– Синьора Тьма работает в пресс-службе Святого Престола140, – разъяснила она, – мы познакомились с ней на конференции и разговорились. Меня интересовало, под каким предлогом есть надежда проникнуть в катакомбы, и кто из сановников может иметь касательство к тайне артефактов. Я расспрашивала о людях, с виду малозначительных, но обладающих властью. Изнутри нетрудно заметить таких. Мне показалось, что Тьма знает нужную информацию, но, разумеется, она не стала бы выдавать её просто так.

– Почему вы не использовали Сердце Мага, чтобы добраться до цели? – удивилась Селена. – Или вы познакомились в этом году?

– В минувшем. О, я пыталась, – процедила Бэлла. – Мы с Данканом плутали в катакомбах дни и дни. Но так и не смогли отыскать направления. Под Ватиканом лабиринты подземелий.