Немезида ночного ангела - Брент Уикс

мы в сущности своей бессмертны, и, умирая здесь, не погибаем навсегда, а лишь изгоняемся из этого мира. Лично я считаю, что такие теории не отвечают принципу фальсифицируемости, а потому не представляют интереса. Все они – из области догадок и религий, а не науки.

– Но мы видели пришельцев в Черном Кургане.

– Кто-то видел. Или думал, что видел. И я не стану заявлять, что все, кто видел их, лжецы. Но ведь тебе самой доводилось применять сильнейшие обманные чары. Что значит свидетельство дюжины магов в день, когда в воздухе витало столько магии? Да, я не отметаю это доказательство полностью – но убедительно ли оно? Наверное, для тех, кто видел тех тварей лично, – да.

Как бы там ни было, Кайлар поманил Часовню возможностью заполучить низшее бессмертие – то, в котором разрушительное старение либо полностью останавливается, либо бесконечно замедляется. Такого человека все еще можно убить. Низшее бессмертие – если оно возможно – либо замораживает все обычные процессы, которые заставляют тело стареть, либо заставляет тело непрестанно Исцеляться от воздействия времени.

Сестры веками проводили исследования и экспериментировали в обоих направлениях, не имея под рукой ка'кари. Благодаря полученным ими знаниям, те из нас, кому это важно, сильно продлили себе жизни. Но наши Целительницы и ведущие ученые считают, что пока мы добились в этой области лишь самых незначительных результатов. До сих пор ни одна сестра, применявшая наши методы, не прожила более двухсот лет, и большинство из них уже к ста пятидесяти становятся так дряхлы, что отказываются от дальнейших процедур. Сравни теперь это с ка'кари, который не то полностью останавливает старение, не то вовсе обращает его вспять.

– Но Кайлар…

Сестра Ариэль шикнула, и Ви замолчала. Сестра многозначительно огляделась, как бы говоря, что некоторые мысли озвучивать слишком опасно, даже если их и не подслушивают.

Кайлар сам назвал себя доказательством того, что Часовня совершенно заблуждается – потому что он возвращался из мертвых. И сестра Ариэль видела это своими глазами, видела, как в его теле угасли магия и жизнь, как он лежал, бездыханный… а затем видела, как он сел и сделал вдох.

– Кайлар никогда ни о чем таком не упоминал, – твердо закончила Ви, будто это и хотела сказать.

– И не стал бы упоминать. Как и любой его ровесник. Ведь он был в расцвете жизни. Сколько бы ему понадобилось лет, чтобы понять, что он не стареет? Он никогда не сталкивался со старостью. Он не знал, каково это – просыпаться утром с болью в колене, которое еще вчера не болело; или с болью в спине, которая не проходит через день или два. Знаешь, мне пришла в голову забавная мысль: наверное, молодежь потому и считает себя бессмертной, что в каком-то смысле так оно и есть. Их тела такие, какими мы желаем видеть тела бессмертных: всегда энергичные, всегда здоровые, вечно полные жизни. Ха!

Как бы там ни было, именно этого все и хотят. Обрести божественную неуязвимость было бы замечательно. Если не получится – мы будем рады и вечной молодости. Если и это будет недосягаемо, то сойдет и остановленное старение. В последние месяцы наши умы пришли к новому консенсусу: теперь большинство сестер считают, будто мы сможем навсегда остановить старение – если найдем ка'кари, любой из них. Но еще они уверовали в то, что, найдя черный ка'кари, мы сможем заполучить вечную молодость, а такая перспектива куда более привлекательна для тех, кому лет сто тридцать, кто уже десятилетиями терпит хронические боли и у кого уже появились первые признаки старческого маразма. Или, скажем, если тебе всего шестьдесят, но в твоем кишечнике растут опухоли. Такая находка изменила бы жизнь каждой сестры в отдельности и всей Часовни в целом. А вместе с ней и весь мир.

Ви вдруг подумала, что ей ни разу не хотелось украсть у Кайлара его силы. И тут же на нее, подобно волне, обрушилась и вторая мысль: что большинство сестер захотели бы как раз этого. Для них Кайлар был не молодым человеком, которого она встретила в Сенарии… Кстати, интересно, у него уже тогда был ка'кари или еще нет? Для них Кайлар был опасным убийцей, который унизил председательницу, по чистой случайности оказался с ними на одной стороне в войне против Халидора, доставлял Сестринству сплошные неприятности, а теперь еще и мешал им обрести вечную молодость. Кайлар был не просто препятствием на пути к тому, чего желала каждая сестра; не отдавая им свои секреты, он обрекал их всех на смерть. Это был плевок в лицо, невыносимое оскорбление. Он все равно что убивал их всех своей… как там сказала сестра Аяйя? Своей неуступчивостью.

Когда ученые Часовни пришли к этому новому «консенсусу», группы особого назначения были от нее далеко. Иначе они бы бросили все силы на то, чтобы поймать Кайлара.

Зато теперь Ви начала понимать, почему сестры так подгоняли ее саму.

– Выходит, если я смогу выяснить, где сейчас тело Кайлара и, следовательно, где сейчас ка'кари…

– Тогда ты изменишь все. Вообще все.

Ви сделала глубокий вдох.

– Сестра? Если я кое-что вам расскажу, вы меня предадите?

– Это от многого зависит, – ответила сестра Ариэль.

Ви недоуменно повела головой.

– В первую очередь моя преданность принадлежит не тебе, и поэтому я не стану ничего обещать только потому, что ты попросила. Но если я смогу чем-то тебе помочь, не предавая тех, кому верна в первую очередь, то я не предам тебя никогда, чего бы мне это ни стоило.

Ви сделала глубокий вдох.

– Нет, молчи, – сказала сестра Ариэль. – И послушай меня. Если ты узнаешь хоть что-нибудь о местонахождении Кайлара или ка'кари, не говори мне об этом. Не говори никому. Не вздумай продавать эти сведения задешево, поняла? Они почти бесценны – а тебе, боюсь, еще пригодится такое богатство.

Глава 60

Полезный наоборот

Девять солдат. Трое стоят лицом к левому борту, трое – к правому, еще трое – к корме. Солдаты обычные, магов среди них нет, по крайней мере, насколько я вижу. В обычной ситуации они бы не доставили мне проблем. Все-таки мне не нужно их убивать. Нужно только прошмыгнуть мимо.

Но мы больше не в широких коридорах замка Стормфаст. Здесь коридоры настолько узки, что один человек, расставив руки в стороны, сможет коснуться кончиками пальцев обеих стен. Три человека, стоя плечом к плечу, полностью преграждают проход.

И поступают глупо. Они вооружены копьями, которые выше их самих.