Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Вот и хорошо.

Я упёрся руками в камень, включил усиление и «помог» трещине. Каменная пластина поддалась с тихим, нехотя хрустом, словно ей ломали спину. Я потянул сильнее — и кусок породы выкатился наружу, оставив за собой углубление, достаточно широкое, чтобы туда можно было засунуть ядро и ещё пару моих трупов впридачу.

— Сейф, — сказал я. — Почти банковский.

Я достал из рюкзака сердце первого стража.

В руках оно казалось ещё больше, чем в первый раз. Чёрная, местами сероватая сфера, испещрённая прожилками. Внутри, под поверхностью, что-то шевелилось — медленно, лениво, как сонная тварь в глубокой норе.

Я на мгновение задержал взгляд.

Вот взять — и расколоть.

Прямо сейчас.

В овраге.

Без свидетелей.

Интересно, взорвётся ли круг?

Обвалится ли кусок мира?

Придут ли сюда «иные» стройными рядами?

Мысль показалась приятной. Очень.

Но там же, где эта искорка любопытства появилась, тут же поднялось и другое чувство — тяжёлое, как камень: рано. Не время. Использовать — да. Разбросать осколки просто так — глупость.

— Ещё пригодишься, — сказал я ядру и аккуратно отправил его в нишу.

Оно легло туда, как влитое.

Я вернул на место каменный блок, закрепил, немного подровнял песок ногой. Без знания этого места никто не догадается, что в стене есть тайник. Магией маскировать я не стал — лишний след, лишний запах. Пусть это будет просто камень. Таких здесь миллионы.

Отойдя метров на тридцать, я обернулся, запоминая ориентиры.

Овраг тянулся в обе стороны одинаково нудно. Но примерно посередине его курса находился треснувший столб породы, торчащий под странным углом — как переломанный палец. Рядом с ним — каменная глыба, действительно напоминающая дохлую корову, завалившуюся на бок.

— Значит так, — пробормотал я. — «Корова и палец». Запомнить легко.

Пламя внутри слегка качнулось, будто запоминало вместе со мной.

Я поправил рюкзак — он стал ощутимо легче — и снова посмотрел в сторону гиганта.

Второй страж всё так же важно брёл по своим делам. Его силуэт маячил на границе видимости — тёмная гора с шипами, движущаяся с той неторопливой уверенностью, которая всегда бесила меня в таких существах. Как будто весь мир должен подстраиваться под их шаг.

Я улыбнулся краем губ.

— Ну что, громадина, — сказал я, выбираясь из оврага. — Давай познакомимся.

Догнать стража особого труда не составило. Массивным тварям тяжело ускоряться, зато их энергии хватает на вечность. Они идут мало того что по своим маршрутам — так ещё и так, будто у них вся вечность впереди. И, возможно, так оно и есть.

Я приближался медленно, не ломясь напролом. Выбирал выступы, каменистые гряды, трещины — любые укрытия. Не из страха — из уважения к масштабу. Когда объект размером с крепость начнёт целенаправленно по тебе бить, шансы выжить зависят не от храбрости, а от того, насколько вовремя ты пригнёшься.

Страж двигался по почти прямой линии. На его пути попадались каменные обломки, осевшие гряды, редкие останки прошлых боёв — сломанные кости некромантов, сожжённые обломки гончих. Он их игнорировал. Просто шёл.

И вот именно это игнорирование начинало задевать.

— Эй, — тихо сказал я, когда расстояние уже позволило рассмотреть отдельные детали.

Пластины на его груди напоминали скальное плато, из которого торчали короткие костяные пики. Руки — словно два куска обломанной горы. Голова — сросшийся череп, где едва можно было различить намёк на морду. Внутри, под всей этой бронёй, чувствовалась магия — тяжёлая, вязкая.

Я шёл параллельным курсом, иногда чуть забегая вперёд, иногда отставая. В какой-то момент мне даже показалось, что он мельком повернул голову в мою сторону — и тут же снова вернул её вперёд.

Как если бы я был просто кусочком мусора в стороне.

— Серьёзно? — усмехнулся я. — Я вообще-то тебя преследую.

Страж, разумеется, ничего не ответил.

Крупные существа, даже разумные, редко вступают в философские дискуссии с мелкими. Ещё реже — принимают мелких всерьёз. Но одно дело — понимать это головой. Другое — ощущать на себе, как тебя списали с доски, даже не посмотрев.

Где-то в груди шевельнулся знакомый азарт. Пламя не подбрасывало комментариев, не ржало и не подзадоривало. Оно просто становилось плотнее, горячее, сжималось, как кулак, готовящийся врезаться.

— Игнорировать меня — плохая идея, — сказал я уже вполне громко. — Особенно в этом круге.

Никакой реакции.

Я почувствовал, как улыбка становится шире.

— Ну ладно. Ты сам этого захотел.

Атаковать такую махину просто «огненной иголкой» было бы смешно. Да, против некроманта это сработало. Но стражи — другой уровень. Другой вес. Другой формат существования. Тут нужен не тонкий укол, а удар, который сам мир обозначит как событие.

Глава 8

Я отошёл чуть в сторону, на безопасное расстояние — насколько это слово вообще применимо, когда собираешься пинать местного титана по коленкам.

Встал, расставив ноги пошире, выровнял дыхание.

Пламя легко поднялось по моим рукам, к плечам, к груди. Оно больше не было отдельным «собеседником», но ощущалось, как второй контур тела — горячий, плотный, уверенный.

Я вытянул руки вперёд.

— Копьё, — тихо сказал я, хотя слова здесь были не нужны.

Огонь сжался в ладонях в два плотных шара. Затем я соединил руки, и они начали вытягиваться вперёд, сплетаясь, закручиваясь. Пламя собиралось, уплотнялось, подчиняясь моей воле. Внутри него ощущался жар такой силы, что воздух вокруг дрожал.

Через несколько секунд в моих руках уже было не бесформенное пламя — а настоящее копьё.

Огромное.

Метра три длиной, с утолщённым древком и остриём, поблёскивающим почти белым светом. По поверхности тонко пробегали полосы тёмного жара — там, где огонь уплотнялся до границы между плазмой и камнем. Я чувствовал его вес — не физический, а энергетический. Если его бросить не туда, можно снести половину скалы.

— Так, — выдохнул я. — Целиться в ядро — плохая идея.

Я предполагал, чем кончается прямое попадание в сердце стража. Скорее всего будет взрыв. Большой. Красивый. Очень смертельный.

А я, как ни странно, пока не планировал проверять, каково это — собираться по кусочкам, как тот трусливый некромант.

Значит — не в ядро.

Я прищурился, глядя на массивную грудь стража. Пластины там были особенно толстыми, но даже у таких монстров есть слабые места. Ниже середины корпуса, там, где у людей располагается диафрагма и куча всего важного, даже