Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Кориолард одарил послов холодной вежливой улыбкой, но оставил выпад без ответа.

– Мне донесли, – произнес он, наконец, – что в Цитадели и по всей округе – всплеск страшной болезни. Да…о чуме никто не слышал уже лет сто. Видимо, маги и лекари, что когда-то объединились для искоренения, где-то недоработали, и вот – результат.

– А почему в Дируане никто не поражен чумой, Ваше Величество? – спросил вдруг Араон, выступив вперед и крепко прижимая к себе сверток. – Мы не видели ни одной траурной процессии, ни одного заколоченного дома!

Кориолард смерил целителя взглядом. Но за него ответил министр.

– Вы правы, – сказал Ганс Вербер. – Мы обезопасили город, равно, как и другие города и деревни нашего королевства. Узнав о всплеске этой страшной болезни, мы велели лучшим лекарям найти решение. И мы его нашли. Вода в питьевых фонтанах здесь исцелит любого зараженного, если такового случайно пропустят стражники на воротах. Но обычно они не пускают любого, у кого заметны признаки чумы.

– То есть, вы бросаете бедолаг на произвол судьбы, позволяя им умирать? – уточнил Гнур. – Клянусь бивнями, так даже гоблины не делают!

– Мы всего лишь обезопасили горожан, уважаемый Гнур.

– Ваше Величество, – произнес Страг, глядя на короля в упор. – У нас есть доказательства, что чума вернулась, благодаря вам. Вы в ответе за ее распространение, и сделали это, чтобы скомпрометировать Хранителей Талисмана.

Ганс Вербер от возмущения нарочито громко прочистил горло. Смерил поединщика холодным взглядом карих глаз.

– Уважаемый Страг, – сказал Кориолард с несколько скучающим видом, – я никого не собираюсь компрометировать. Почему бы вам просто не признать, что возникла проблема, с которой не в силах справиться? И вы пришли ко мне – за помощью. Или вы не понимаете, что несете ответственность не только за себя, но и за целый город, в который превратилась Цитадель?

Страг посмотрел на Араона, кивнул, и тот вышел вперед.

Кориолард и советник посмотрели на сверток в его руках, в глазах каждого мелькнул вопрос.

– Как я уже сказал, – вновь заговорил поединщик, – у нас есть доказательства того, что за чумой стоите вы. Мы здесь, чтоб сделать предложение.

Кориолард улыбнулся волчьим оскалом, продемонстрировав слегка потемневшие, но все еще крепкие зубы.

– Будет забавно его выслушать.

– Что ж, – сказал Страг и сделал шаг вперед, – вы велите своим магам или кто там исполнял ваши приказы по возрождению чумы, развезти целебную воду из ваших фонтанов по всем городам и селам в округе. Необходимо остановить болезнь, пока она не опустошила все вокруг.

– И это вся ваша просьба?

– И пусть используют свои магические силы.

Кориолард подался вперед.

– А что случится, если я не стану слушать пустые обвинения? Ваши слова бездоказательны и основаны, видимо, на догадках. Жаль, господа, но я ожидал от вас большей серьезности.

Гнур демонстративно прокашлялся и поправил на поясе ятаган. Посмотрел на Страга, но тот покачал головой. Аэлло тоже жестами показала, что не стоит совершать опрометчивых действий. И лишь Араон стоит бледный, как смерть, глядя на человека, который возвратил из небытия древнее проклятие.

– Если вы не станете нас слушать, – сказал Страг, – то пожнете бурю, Ваше Величество.

Кориолард нахмурился, в серых глазах промелькнули искры, рот превратился в прямую линию.

– Как вы смеете угрожать королю? – проговорил Вербер надменно. – Не забывайтесь, посол!

Поединщик покачал головой.

– Я всего лишь объясняю, как обстоят дела. Наши люди рассредоточились по всему городу. Как только дадим знак, они отравят ключевые источники в Дируане. Вода в них обеззаражена, но наш яд – сильнее.

– Вы собственными глазами увидите, – добавил поединщик, без страха глядя королю прямо в глаза, – как горожане начнут умирать от вами же пробужденной заразы.

Он мрачно улыбнулся.

– А чтобы не быть голословными, мы принесли кое-что. Уверен, что пока что вам и никому во дворце вреда не будет, но вот дальше, когда пройдет время, кто знает…

Страг махнул рукой, и Араон трясущимися руками положил на пол сверток. Развернул плотную кожу, затем – несколько слоев ткани.

Когда закончил и отошел на два шага, все увидели, как по лицу короля разливается смертельная бледность. Советник охнул. Бледное лицо ярко контрастирует с его желтовато-золотистой лысиной.

Целитель и сам старался туда не смотреть – вид гниющей руки от запястья до локтя, с черными пятнами и сочащейся слизью вызовет отвращение у кого угодно.

– Это наш дар вам, Ваше Величество, – произнес Гнур, щуря левый глаз, – клянусь бивнями, вам понравится.

– Чего вы хотите? – спросил внезапно охрипший король, не сводя остановившихся глаз с руки на полу. – Неужели думаете, что я смогу уничтожить чуму? Да это не под силу даже моим магам.

– Сможете. Вы сделаете для этого все, – сказал Страг, – ведь это в ваших интересах. А еще – подпишете бумагу, в которой откажетесь от притязаний на Цитадель и от попыток пропихнуть доверенное лицо в Совет Хранителей. Иначе чума сожрет вашу столицу, как голодный пес кусок мяса. Это мы вам обещаем.

Король и советник переглянулись. Страгу показалось, что Вербер едва заметно кивнул. Кориолард вновь посмотрел на Хранителей. Казалось, сейчас велит позвать стражу.

– Такие решения необходимо обдумать, – проговорил он. – Вы, наверняка, устали с дороги. Продолжим завтра. Возможно, сможем найти вариант, который устроит всех.

Поединщик покачал головой.

– Нечего тянуть. Давайте решим немедленно. Мы сразу отправимся в путь.

Кориолард поморщился. Перед ним явный варвар, который ничего не смыслит в государственном управлении, в стратегии вообще. Решения, наверняка, принимает на горячую голову, а вся его тактика – это как половчее помахать кулаками в бою.

– Нам необходимо созвать совет, – сказал он. – Мне нужно мнение всех советников, чтобы принять взвешенное решение. Прошу вас подождать до утра. Вам предоставят удобные комнаты на ночь.

Настал черед переглянуться Хранителей. Араон тоже принял участие в этом коротком бессловесном совещании. Он тут же кивнул в ответ на вопросительные взгляды Страга, гоблина и Аэлло.

– Что ж, – произнес Страг. – Утро вечера мудренее. Но не ждите, что завтра мы смягчим требования. Они обсуждению не подлежат!

Король едва заметно кивнул и позвонил в колокольчик. На звук явился личный секретарь Цебельс.

– Граф, проводите гостей в их комнаты, – повелел король. – Продолжим завтра после утренней трапезы.

Тот едва заметно поклонился.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – сказал он и повернулся к Хранителям, надменно их рассматривая. Араона он перестал замечать, словно его здесь нет. – Прошу следовать за мной, господа.

Целитель вновь завернул руку в плотный сверток и забрал.

Когда они вышли, Аэлло негромко произнесла:

– Страг,