Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я сделал шаг в сторону, схватил её за шею — прямо в прыжке — и использовал импульс, чтобы вбить её в землю. Усиление добавило силы. Песок взлетел, а у твари хрустнул позвоночник.

Она попыталась подняться… но я вонзил огненный клинок ей в череп.

Щёлк.

И всё.

Третий некромант закричал так, будто я рассёк его собственную душу.

Гончая исчезла.

А значит…

Он остался без бессмертия.

И понимал это.

Хорошо.

Теперь — три некроманта.

Все смертные.

Двое — тяжело ранены, один — цел, но потрясён.

Бой только начинался.

Первый — тот, что потерял челюсть — попытался поднять тень от земли. Я увидел, как она дрожит, собирается в форму когтей. Но не дал ем возможности закончить начатое.

Я взмахнул рукой — и выпустил огненный импульс. Не клинок, не пламя — просто плотный горячий выброс. Его хватило, чтобы некроманта отбросило назад и убило окончательно. Тело ударилось о камень, развалилось, и больше не поднялось.

Один есть.

Второй — тот, что отступал всё это время — попробовал развернуться и убежать. Видимо, решил передумать насчёт геройства.

Я шагнул — и оказался перед ним раньше, чем он сделал второй шаг.

Он поднял руки — поздно.

Клинок вошёл ему под рёбра и вышел со спины. Магический жар вспыхнул внутри, и некромант осел на мои руки, как пустая оболочка.

Два есть.

Оставался последний.

И он, к чести его, не побежал.

Он развернул тьму вокруг себя, подняв барьер. Барьер был плотный, рябящий, смертоносный. Он разрезал воздух, и я видел, что у него есть опыт — этот некромант был старше остальных.

Он поднял посох, и вокруг него зажужжала магия.

— Ты убил моих… — начал он.

Я шагнул в барьер.

Прямо в него.

Тьма взвизгнула, встретив жар, и разошлась в стороны, как вода от камня. Огонь во мне просто не позволял смерти проникнуть внутрь.

Я оказался прямо перед ним.

Он замер.

— Третьим будешь, — сказал я и ударил.

Клинок вошёл ему в грудь.

Пламя расплавило рёбра.

Смерть осела пеплом.

И некромант рухнул.

Песок вокруг был чёрным от пепла и расплавленной земли. Воздух густым. Запах — смесь смерти и горячего дыма.

Я выдохнул.

Неплохая разминка.

После того, как последний некромант упал на колени и рассыпался прахом, я на мгновение позволил себе остановиться и оглядеться. Песок вокруг был исполосован следами боя — чёрные борозды от магии смерти, обугленные куски гончих, дымящиеся пятна, где тьма сталкивалась с огнём и проигрывала.

Воздух дрожал.

Нагревался.

Пах магией, смертью и жаром.

А мне было хорошо.

Я выдохнул, провёл рукой по лицу, стряхнул с пальцев остатки пепла.

— Один есть, — сказал я. — Где там следующий?

Ответить никто не мог, конечно. Но я уже знал — дальше по равнине, там, где разбежались остальные отряды, ещё много желающих умереть красиво.

Усиление под ногами давало мягкий, пружинистый шаг. Земля будто помогала. Не было усталости — только нарастающее желание драться дальше. Пламя внутри не шумело, не просило, не подталкивало — оно было мной, а я был им. Состояние единства делало движения чётче, а мысли — спокойнее.

Хорошее чувство.

Очень хорошее.

Я заметил их через несколько минут. Семеро некромантов, восемь гончих. Они шли быстро, нервно, периодически посматривая то на приборы, то на горизонт. Каждые двадцать шагов они останавливались, проверяли направление, ругались друг на друга и снова шли куда-то.

Компас метался.

Отряд метался вместе с ним.

Я остановился за скальным хребтом, собрал в ладони огненные иглы — пять тонких копий, обёрнутых в тьму и смерть. Каждая пульсировала едва заметным светом, но при этом не выделяла жары — тьма пожирала след.

— На троих хватит, — произнёс я.

Я шагнул вперёд и бросил.

Иглы ушли беззвучно.

Две прошли через головы гончих, которые даже не успели понять, что происходит.

Третья пробила грудь некроманта, четвёртая — шею другого, пятая вошла в глазницу третьего.

Трое рухнули мгновенно.

Остальные — разбежались в стороны, пытаясь уйти в тень.

Но трое снова поднялись.

— А у вас всё серьёзно, — сказал я, хмыкнув. — Хорошо. Будем разбираться по-честному.

Первая гончая ударила справа — быстрая, массивная. Я ушёл вниз, под её прыжок, развернулся и ударил клинком под рёбра. Пламя вспыхнуло мягко, но глубоко, будто тёплый нож входил в масло. Тварь переломилась, упала, растворяясь прахом.

Её некромант взвыл.

И тут же попытался выстрелить в меня волной смерти.

Я поднял огненный щит.

Смерть погасла, будто влетела в раскалённый песок.

— Слабовато, — сказал я.

Вторая гончая прыгнула на спину — идиотская ошибка. Я согнулся, она пролетела дальше по инерции, и я встретил её клинком снизу вверх. Голова улетела куда-то в кусты мёртвого мха.

Некромант, связанный с ней, упал на колени — его тело дернулось, магия оборвалась.

Третья гончая обошла меня сзади. Она была умнее остальных — не бросалась, а шла медленно, удерживая дистанцию. Её глаза — пустые белые шары — фиксировали моё тепло. Я шагнул направо, изображая отвлечение, и в то же мгновение бросил короткую огненную иглу.

Она вонзилась твари в горло.

Гончая рухнула.

Её некромант закричал — и тут же кинулся на меня.

— О-о, смелый, — сказал я и встретил его разворотом.

Клинок вспыхнул белым.

Разрез прошёл прямо через грудь.

Некромант упал.

Поднялся снова.

Упал снова — после удара в шею.

Встал в третий раз — но уже шатался.

Я перерубил ему голову.

После этого он не встал.

— Порядок, — сказал я. — Дальше.

А дальше не было ничего интересного, пришлось искать следующий отояд.

Я нашёл третий отряд быстрее, чем ожидал. Их вёл маг смерти рангом повыше остальных — возможно, магистр. Он выглядел старше, движение — чётче, мантия — тяжелее, а взгляд — холоднее.

С ним шли пять некромантов и шесть гончих.

Это уже была сила.

Гончие сразу заметили меня — чувствовали запах огня. Зарычали. Магистр поднял руку:

— Разойтись!

— Найти источник!

— Взять живым!

Я рассмеялся так громко, что даже они вздрогнули.

— Серьёзно? «Живым»?

Я поднял ладонь.

— Вы не умеете договариваться, дети смерти. Зато умираете красиво.

Я бросил огненный диск.

Он пролетел между двумя гончими, оставив за собой след из искр, и разрезал их пополам. Третья гончая попыталась уклониться — поздно. Диск коснулся её лапы, расплавил кость, и тварь рухнула.

Магистр взревел и развернулся ко