Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Меня ударило по глазам. Секунду пришлось моргать, пока зрачки сужались.

И тут из этого белого что-то выскочило.

Сначала я решил, что это люди.

Потом — что, возможно, всё-таки нет.

Потому что люди так не выглядят.

Первый «отряд» вывалился из портала почти бегом. Не по одному — сразу целой волной. Их было много. Два десятка… три… я перестал считать на пятидесяти, потому что они продолжали выходить, но постепенно поток иссяк.

Все они были в одинаковых… доспехах? Если это можно было так назвать.

Никаких привычных кожаных курток, никаких стальных или костяных пластин. Вместо этого — странные мягкие, но плотные мундиры, обтягивающие тело. Сверху — чёрные и серые жилеты, похожие на грубо сшитые кирасы без металлического блеска. На плечах — накладки, на локтях — накладки, на коленях — тоже.

На головах — шлемы.

Тоже одинаковые.

С прозрачными щитками на половину лица.

Я нахмурился.

Это не была магия металла — я не чувствовал характерного для неё гула. Не было и сквозящих потоков земли. Никаких ощутимых нитей артефактов — как если бы эти доспехи были просто… вещами.

Но самым странным были не доспехи.

А то, что они держали в руках.

У каждого — длинный, вытянутый… жезл? Нет, слишком грубо. Трубка. Металлическая. С утолщением на одном конце. С другой стороны к ней были прикреплены ремни, небольшие коробки, ленты. Некоторые держали их прижатыми к плечу, как копьё, готовое к броску, только бросать, похоже, не собирались.

Я инстинктивно попытался почувствовать структуру заклинания.

Пусто.

Ни огня. Ни тьмы. Ни смерти.

Даже усиления — ноль.

Просто куски металла и дерева.

— Новая школа артефакторики?.. — пробормотал я. — Или…

В голове всплыло слово, которое я слышал от некромантов.

Иные.

Я никогда их не видел. Только слухи, пересказанные через десяток ртов и приправленные страхом. Существа извне. Силы, для которых даже архимаги — расходный материал. Те, ради кого, по словам смерти-любителей, и ходят по кругам стражи.

Я всмотрелся в портал.

За спинами этой «пехоты» на белом фоне маячили какие-то структуры — ровные, серые. То ли стены, то ли коробки. Слишком прямые, слишком геометричные. Не похоже на природное.

Они что, живут в мире, где всё строят под линейку?

Мысли перескочили, когда отряд начал действовать.

Всё происходило очень быстро.

«Иные» — а я, пока не придумал для них лучше слова, буду считать их именно так — высыпали из портала и тут же начали рассредотачиваться. Без криков, без хаоса, без привычной для местных магов попытки «посмотреть, понюхать, почесать затылок».

Они действовали, как хороший отлаженный отряд.

Пара человек побежала к ближайшим камням, попадала за них, выставляя свои железные жезлы поверх укрытий. Другие растягивались в полукруг. Кто-то сзади, держа в руках более крупные конструкции с толстым наконечником, опустился на одно колено и поднял своё оружие под углом.

Я не понимал, что они делают.

Но страж — определённо понял, что появились гости.

Он замедлил шаг.

Повернул голову.

Если бы у него были нормальные глаза, он бы их сузил.

Я ощущал, как изменился фон его магии. Не сильно — но достаточно, чтобы понять: внимание переключилось. Теперь он смотрел не на свой маршрут — а на точку, в которой через несколько секунд должно было случиться что-то очень громкое.

— Ну давайте, — пробормотал я. — Покажите, чего стоите.

Иные показали.

Сначала — звук.

Резкий, рваный, как если бы кто-то начал бить по сотне барабанов одновременно, но очень быстро. Воздух перед линией «жезлов» вспыхнул мелкими всплесками. Из наконечников полетели тонкие огненные нити… нет, не огненные. Я огонь чувствую. Это были просто горячие куски металла.

Я понимал только эффект.

Сотни маленьких сгустков энергии ударили в грудь стража, в его ноги, в плечи. Многие отскочили, оставляя едва заметные отметины. Некоторые вошли глубже. На панцире посыпались искры, на камне вокруг гиганта — тёмные брызги.

Он… дёрнулся.

Не от боли, кажется — от удивления.

Я чувствовал, как его магия реагирует: не страх, не ярость, а скорее раздражённое: «что за мелочь меня кусает?»

Иные продолжали стрелять.

Строчки огня прорезали воздух, словно невидимые хлысты.

Звук не прекращался — только усиливался.

Если бы я не чувствовал магическое поле, мог бы подумать, что это какой-то вариант магии воздуха — вибрации, волны. Но нет. С точки зрения стихий — там ничего не было. Только механика. Только грубая, тупая сила, которой, по идее, в этом круге быть не должно.

Здесь блокированы почти все стихии.

Физика?

Про неё никому не говорили.

— Забавно, — пробормотал я. — Магия без магии.

Страж сделал первый шаг к ним.

Иные переключились.

Первые ряды, те, кто стрелял постоянно, начали отходить назад, не прекращая огня. Те, кто стояли сзади с толстыми трубами, подняли их выше, что-то выкрикнули (слова я не разобрал — язык был знаком по структуре, но не по звучанию, словно кто-то резко проглатывал половину слогов), и выстрелили.

На этот раз я почувствовал огонь.

Из труб вылетели сгустки — длинные, чуть дымящиеся, с редкими вспышками. Они описали дугу в воздухе и рухнули к ногам стража. Следом — взрывы.

Огненные шары разверзлись один за другим.

Воздух содрогнулся.

Камни разлетелись во все стороны.

Я прикрылся от летящих в мою сторону осколков импульсом огня. Для меня эти взрывы были слабоватые — хороший взрывной артефакт, но не маг следующей ступени. А вот для обычной пехоты — достаточно.

Стражу они тоже не понравились.

Панцирь на его ноге чуть обуглился, по одной из пластин пошла трещина. Магия внутри шевельнулась — уже с явной злостью.

Иные не остановились.

Ещё серия выстрелов.

Ещё вспышки.

Ещё огненные шары.

Краем глаза я заметил, как портал всё ещё открыт. И из него — медленно, тяжело — выезжает что-то новое.

Это «что-то» я узнал только по рассказам.

Голем.

Только сделанный не из магического камня, не из костей, не из сплава, в который вплавлены руны, а… из железа. Чистого, грубого, без намёка на элегантную структуру.

Он катился на широких лентах, похожих на застывших змей. Бока — ровные, как стены. Наверху — башня с длинной металлической трубой, толще, чем у ручных жезлов. Пространство вокруг него дрожало не от магии, а от звука работающего внутри механизма.

Я прислушался.

Ровное урчание.

Стук.

Вибрация.

Магии — ноль.

— Вот это да… — выдохнул я. — Вы что, решили, что