Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Огневик… мерзость…

— Благодарю, — сказал я и рванул вперёд.

Четвёртая гончая прыгнула — я встретил её двойным клинком.

Пятая попыталась обойти — получил удар ногой, усиленной огнём.

Шестая — врезалась мне в бок, но пламя разлетелось щитом, и она отлетела, визжа.

Некроманты начали выкрикивать заклинания.

Тьма тянулась к моим ногам, как руки утопленников.

Смерть резала воздух треском.

Я прыгнул выше, перелетел поток тьмы, приземлился перед ближайшим некромантом и ударил клинком — коротко, в живот.

Он умер.

Возродился.

Умер снова.

Ещё раз.

Я добил его, вонзив клинок в сердце.

Следующий попытался наложить на меня магическую печать. Его рука потянулась ко мне — я просто срезал её. Клинок вошёл в шею. Некромант рассыпался прахом.

Магистр бил точнее. Его тьма не расплывалась — наоборот, сжималась в тонкие лезвия, режущие пространство. Одно из них прошлось по моему боку — оставило полоску крови.

— Красиво, — сказал я, выдохнув, — но медленно.

Я шагнул в сторону, набирая импульс, и ударил обоими клинками.

Магистр отбил первый удар — но второй вошёл ему под рёбра. Он отшатнулся, но не упал. Тьма вокруг него взвилась, пытаясь сдержать уплывающую жизнь.

— Впечатляет, — заметил я, — но бесполезно.

Я сделал шаг, размахнулся — и разрубил его напополам.

Он умер.

Возродился.

Упал на колени, обжигаемый остатками огня на клинке.

Я ударил ещё раз — в шею.

Ещё — в сердце.

И только тогда он развеялся пеплом.

Следующий отряд я нашёл случайно.

Они ходили по кругу.

Буквально.

Компас у их лидера вращался как бешеный волчок.

Они ругались, спорили, один даже пнул другого под дых.

Я подошёл почти открыто.

Некроманты заметили меня — поздно.

Я поднял два клинка.

Разогнанные, белые, тонкие.

И пошёл вперёд.

Гончие бросились.

Некроманты начали выкрикивать заклинания.

Но я был быстрее.

Огонь вокруг клинков был настолько ярким, что ночь вокруг освещалась рыжими вспышками.

Я разрезал первую гончую пополам.

Пронзил вторую.

Рассёк третьего некроманта.

Развернулся и отбил волну тьмы.

Вонзил нож в грудь следующему.

И всё это заняло меньше пяти минут.

Последний некромант попытался убежать — я бросил в него огненную иглу. Она вошла под лопатку, пробила сердце, и он рухнул лицом в песок.

Когда я остановился, небо уже темнело.

Светило исчезло за горизонтом. Золото превратилось в грязно-серый сумрак, потом — в чёрную пустоту. Ночь в этом мире была резкой, жёсткой, давящей.

Мне стоило отдышаться — но дыхание было ровным.

— Неплохой денёк, — сказал я, садясь на камень. — Но хватит.

Я посмотрел на тёмный горизонт.

Где-то там бродил третий страж.

— Ладно, — протянул я, растягивая плечи. — Поспим немного. А потом — за тобой, громадина.

Пламя внутри согрелось от предвкушения.

Мне тоже хотелось продолжения.

Ночь накрыла мир быстро.

Ещё пару минут назад на горизонте висел тусклый золотистый обод, цепляясь за обломки скал, а потом — словно кто-то выключил свет. Тьма просто упала сверху, тяжёлая, густая, почти материальная. Контуры камней смазались, из чёрного фона выступали только самые крупные силуэты.

Я сидел, привалившись спиной к тёплой за день глыбе, и слушал.

Мир молчал.

Ни шороха.

Ни писка.

Даже гончие, которых ещё не перебили, в эту пору вели себя потише.

— Что ж, — выдохнул я, — наконец-то хоть кто-то замолчал.

Руки приятно ныли от перенапряжения. Ноги тоже. Но усталость была правильной — не той, когда тебя выжимают, как тряпку, и ты мечтаешь только лечь и не вставать. Скорее — как после хорошей тренировки, когда мышцы гудят, но ты в любой момент готов сделать ещё круг, просто потому что можешь.

Пламя в груди отзывалось ровным жаром. Без слов, без намёков. Просто согревало, подстраиваясь под ритм дыхания.

Я запрокинул голову, уставился в чёрный купол неба.

Никаких звёзд, разумеется. Этот мир не про романтику. Только густая тьма, да редкие колышущиеся отблески где-то далеко — там, где, возможно, били в небо сигнальные болты или вспыхивали редкие заклинания.

Некроманты суетились.

И это радовало.

Долго сидеть на месте я всё равно не умею. Минут через десять тело уже начало подталкивать: вставай, двигайся, проверь периметр, убедись, что никто не подкрадывается, а если подкрадывается — дай по шее.

Я поднялся, потянулся, прислушался ещё раз.

Тишина.

На всякий случай прошёлся по небольшой дуге вокруг своего «лагеря» — посмотрел на песок, на следы. Мои — глубокие, резкие. Некромантские — уходят вдаль, к тем местам, где уже лежат остывающие тела. Новых — нет.

Никто не идёт.

Никто не нюхает.

Никто не ищет.

Похоже, остальные отряды либо разбрелись дальше, либо вернулись в крепость, затыкать дыры в обороне.

— Молодцы, — сказал я в пустоту. — Значит, сегодня меня больше не отвлекут.

Я вернулся к своему камню, сел, подтянул колени, опустил на них руки и впервые за долгое время позволил себе закрыть глаза не на вдох-выдох, а дольше.

Сон пришёл не сразу.

Сначала — полудрёма, когда тело расслабляется, а сознание всё ещё держится на поверхности, отслеживая каждый шорох. Но мир был на удивление спокоен.

И я провалился.

Проснулся резко.

Без кошмаров, без снов — просто словно кто-то щёлкнул по внутреннему будильнику. Открыл глаза — тьма немного посерела. Значит, местное светило ещё только собиралось подниматься, мир стоял на границе ночи и… той штуки, которую здесь зовут утром.

Я поднялся, проверил состояние.

Мышцы — чуть гудят, но это не мешает.

Голова — ясная.

Резерв — не полный, но и не на дне. За ночь магия подтянулась, огонь согнал остатки усталости.

— Живой, — констатировал я. — Уже неплохо.

Я провёл мелкую ревизию: потрогал бок, где меня зацепило лезвием тьмы — остался только шрам, тянущий кожу, но без боли. Огнём такой не выжечь — да и не нужно. Напоминание тоже сгодится.

Я встал, отряхнул одежду, поправил ремень рюкзака.

— Итак, — сказал я. — Повеселились с некромантами. Пора вернуться к изначальной задаче: третьему стражу.

От одного воспоминания о гиганте где-то внутри стало теплее. Бои с отрядами были хороши — кровавые, динамичные, полезные. Но это всё — всё-таки возня. Массовка. Настоящий вызов — в другом месте.

Где-то там, за грядами камня и песка, ходит громада, которая до сих пор считает, что мир принадлежит ей.

Надо будет поправить эту ошибку.

Я выбрал направление.

Примерно там, где я видел силуэт третьего стража в прошлый раз, когда перемещался