Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Он попытался улыбнуться — плохо вышло. Лицо болело, шея в нескольких местах обожжена.

— Я… в порядке… — выдал прибор.

— Ты через два шага упадёшь, — поправил я. — Так что не в порядке.

Он едва заметно кивнул. Хорошо, что хотя бы в этом понимание есть.

Через двадцать шагов он снова начал сворачивать куда-то в сторону, будто искал что-то в пустоте.

— Сядь, — приказал я. — Ты сейчас грохнешься и мне придётся тебя тащить.

Он сел прямо на колено, не споря, и стал расстёгивать свой изодранный бронежилет. Внутри под слоем ткани — жёсткие плиты, странного цвета, гладкие, словно покрыты чем-то вроде лака. Не похоже на металл.

Я не удержался:

— Это что за кожа такая? Жёсткая, как камень.

Он что-то сказал. Перевод:

— Бронепластины… композит… защищает от снарядов…

Я кивнул, будто понял. На самом деле — ни черта я не понял. «Композит» звучало как ругательство какого-то алхимика, который попытался смешать всё подряд.

Внутри пластины я заметил тёмное пятно — где пуля вышла назад, образовав аккуратную дырку. Ткань прожжена, кожа обуглилась.

Янов достал ещё одну трубку-гель. Надавил. На его руку вытекла густая полупрозрачная масса, которая чуть светилась голубоватым оттенком.

Я всмотрелся.

— Это алхимия? — спросил я.

Он моргнул, не поняв.

Прибор перевёл:

— Медицинский препарат… ускоренное лечение…

— Алхимия, — заключил я. — Только без магии. Забавно.

Он произнёс короткое слово. Артефакт перевёл:

— Наногель.

Я усмехнулся:

— Нано… гель. Ну да. Всё, что невозможно объяснить, называют непонятными словами. Как у нас: «чёрная вода» или «пепельная настойка». Ладно.

Глава 13

Я чуть отвернулся, чтобы дать ему спокойно обработать кожу. Не потому, что мне неприятно на это смотреть — просто он чувствовал себя увереннее, когда на него не пялятся.

Минуту спустя рана под гелем перестала кровоточить.

Он поднял взгляд:

— Спасибо… — перевёл артефакт.

— Идём, — сказал я. — У тебя был шанс умереть. Теперь у тебя есть шанс выжить. Воспользуйся им.

Мы продолжили путь. Песок впереди стал ровнее, а вдалеке уже виднелись уходящие вверх склоны — будто мир начинал подниматься к очередной гряде.

Пока шли, Янов немного разговаривал — точнее, бормотал на своём, а прибор переводил, как мог.

— Ты… не похож… на местного… — сказал он.

— А ты не похож на мага, — парировал я. — Но здесь мы оба гости.

— Маг… — повторил он, будто пробуя слово. — Магии… я не чувствую… в твоём мире… магия есть?..

— Было бы странно шагать по этому аду без магии, — сказал я. — Да, у нас магия есть. Но не такая, как ты видел. И не всем руками размахивать позволено.

Он затих на несколько шагов. Потом сказал:

— Ты… используешь… огонь… как часть… себя…

— А что мне с ним ещё делать? — пожал я плечами. — Положить в карман?

Он попытался усмехнуться, но больно дёрнулся плечом.

— В нашем мире… нет такой силы… — перевёл артефакт его слова. — Мы… заменили её… технологиями…

Я остановился.

— Давай ещё раз. Вы заменили магию железом?

— Технологиями… — поправил он.

— Железом, — упрямо повторил я.

Он явно не мог спорить — сил не было.

Через пару десятков шагов мы вышли на более ровную площадку — место, куда страж не наступал. Здесь было меньше разрушений, но всё равно воздух пах гарью.

— Скажи мне, — начал я, — вы своих людей часто так бросаете?

Он поднял взгляд, тяжёлый.

— Мы… не думали… что здесь… такое…

— А что? — я показал рукой на спёкшийся песок. — Думали, местные монстры будут лежать и ждать, пока вы им ядра вынете?

Он опустил взгляд.

— Это… не обычные монстры… — произнёс он, и артефакт перевёл:

«Мы действуем на границе допустимого.»

— Это я заметил, — согласился я.

Мы шли ещё минуту молча, прежде чем я заговорил снова:

— Давай по порядку. Кто вы такие?

— Государственная… императорская… служба… — перевёл прибор.

— Угу. И что вам тут надо?

— Источники… энергии.

— Ядра тварей?

Он кивнул.

— И для чего вам ядра? Вы жрёте их?

Он покачал головой — слишком резко, что отозвалось болью.

— Поддержание… технологий…

Я фыркнул:

— Да я уже слышал это слово. Не объяснил ты мне ничего.

Он замялся. Видимо, пытаясь сформулировать проще. Потом заговорил, переводчик цеплял смысл кусками.

— Машины… — сказал он. — Механизмы… приборы… работают… на электричестве… мы… используем… ядра… как мощный источник…

Слово «электричество» я понял так же, как он понял слово «руническое». То есть никак.

— Внутренняя молния, — заключил я.

Он моргнул.

Переводчик:

— Можно… сказать… так…

Я посмотрел на него поверх плеча.

— И вы эту молнию добываете, разбирая чужие миры на органы?

Он сглотнул.

Даже переводчик передал тягостную паузу:

— Наш мир… большой… и голодный…

— А вы — дураки, — сказал я. — Пришли сюда, где живут твари размером с башню. Хотели украсть у них сердца.

Он снова замолчал.

— Умрёте вы так, — сказал я. — Всей своей «империей».

Он поднял глаза — там была смесь усталости, смирения и упрямства.

— Люди… всегда… рискуют… ради выживания…

Я вздохнул.

— Ладно. Тогда слушай мой вариант.

Мы остановились. Я отпустил его плечо — он удержался сам, хоть и шатко.

— Допустим, — сказал я. — Я могу добыть вам ядра.

— Допустим, — повторил я, — вы можете дать мне что-то взамен. Твои железные игрушки, к примеру. Или те штуки, что лечат без магии.

Он нахмурился — лицо дрогнуло от боли.

— Я… не могу… решать…

— Знаю. Ты уже говорил, — прервал я. — Решает ваш император. Или кто у вас там за главного.

Он кивнул.

— Но ты можешь передать сообщение, верно?

— Да… — перевёл прибор.

— Значит, твоя задача — выжить. Моя — дотащить тебя туда, где можно отправить это сообщение.

Он выдохнул — тяжело.

— Я… благодарен…

— Ещё рано благодарить. Ты ещё не дошёл никуда. Для начала перестань истекать кровью.

Он кивнул — и снова полез в сумку за каким-то предметом. Достал склянку, маленький цилиндр с прозрачным содержимым.

Не магия.

Не