Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

сохранить остатки духовных сил и потом использовать их, чтобы нанести жертве больший вред. Однако сознательные мертвецы не перерождались самостоятельно, они создавались при помощи ритуала, который мог осуществить только заклинатель, обладающий достаточным количеством темной магии.

– Ритуал по созданию сознательных мертвецов впервые был придуман именно владыкой демонов. Он был недоработан, и эти письмена кочевали из рук в руки, пока не попали к правителю одного из заклинательских кланов. На самом же деле во время создания этого ритуала владыка демонов не думал обращать людей в темных тварей, он пытался найти способ подарить им вторую жизнь. К несчастью, игры со смертью – не то, во что стоит ввязываться, даже если ты всемогущ.

Кай осушил пиалу и, закинув в рот кусочек миндального печенья, продолжил:

– Теперь понимаешь, насколько выдающимся был этот человек, раз умудрился додуматься до всего этого, еще когда был простым заклинателем? Вместо того чтобы гоняться за властью и силой, как многие, он занимался наукой и изучал наш мир. Посему, зачем он сейчас запихивает души в лимб, мы понять не сможем, даже если хорошо подумаем.

– Предлагаешь просто сидеть и ждать?

– А ты предлагаешь мне сделать что-нибудь еще?

– Найти его, – ответил Люциан. – Раньше я не представлял, насколько ты могущественен, думал, что тебе не под силу отыскать владыку демонов. Но сейчас, познакомившись с тобой поближе и получив представление о масштабах твоих способностей, у меня возник вопрос: что все это время мешало тебе отыскать врага? – Люциан прищурился, глядя в лицо Кая. – Ты ведь темное начало – сущность, управляющая тьмой. Я уверен, ты должен знать, где он.

Кай удивленно приподнял брови и невольно выпрямился.

– Повтори, кто я?

– Ты слышал, – спокойно отозвался Люциан. – Я снова видел во сне твое прошлое. Это была аудиенция с владычицей Ночи, где вам рассказали о началах и том, кем вам с Элеонорой суждено стать. При первой встрече ты сказал, что похож на могущественного, но им не являешься; ты титулуешь себя владыкой тьмы, а не как-то иначе; да и убитый собиратель душ назвал тебя отцом, поэтому напрашивается вопрос: ты все-таки переродился в темное начало, как и пророчили?

– Да.

– Не так давно ты сказал: «Демон – основа моей сущности». Тогда я не понял смысла, но сейчас понимаю. Темное начало – высший демон, а светлое – высшее божество?

– Вроде того.

– Тогда, раз ты великая сущность, почему не можешь найти Ксандра?

Кай растянул губы в улыбке, больше напоминавшей оскал. Он сверкнул черными глазами и спросил:

– Откуда ты знаешь о Ксандре, если твои сны показали только аудиенцию?

– Это важно?

– Не особо, я уверен, что Хаски все разболтал, больше некому. – Кай цокнул языком. – Теперь концовка тебя не удивит, раз уж ты знаешь, кто главный злодей.

Люциан хмуро посмотрел на принца, чье насмешливое поведение начинало раздражать. Он относился к происходящему как к веселому представлению.

– Ну Модао, – затянул Кай свою привычную песню, – не хмурься. Так ты становишься привлекательным даже для мошкары, летающей под потолком.

Люциан хотел снова нахмуриться, но сдержал себя и расслабился.

– Почему ты не можешь найти его? – повторил он вопрос.

– Ксандр носит маску – божественное оружие по имени Лис Веин Ву Э, что значит «даже веки богов закрыты». Маска способна скрыть его от любой сущности. Она не делает Ксандра невидимым, просто скрывает энергию, которую я могу выследить. Ты увидишь его, встретившись лицом к лицу, но присутствия не почувствуешь.

– Твой меч тоже принадлежит ему, верно?

Ухмыльнувшись, Кай достал из кармана кулон в форме меча.

– Этот? – уточнил он, когда украшение увеличилось и приняло вид настоящего оружия. – Верно. Это его меч. Я отнял его во время нашей последней битвы. Прекрасное оружие, жаль, что оно не привязано ко мне и не способно посещать мир грез. С ним убивать демонов во снах стало бы куда проще.

«Не способно посещать мир грез?» – на секунду промелькнула мысль в голове Люциана, но он даже не успел за нее ухватиться – настолько мимолетной была.

– Этот меч не из озера Ши, ведь так?

– Нет.

– Значит, Ксандр создал его сам?

– Да, – хохотнул Кай. – Неужели Хаски все разболтал?

Люциан покачал головой.

– Не все. Я до сих пор не знаю, как завершилась твоя прошла жизнь.

– М-м… ну хоть какая-то интрига осталась, а то я подумал, что Бог Обмана совсем не умеет держать язык за зубами.

Люциан устало вздохнул и одним глотком допил чай. Он съел печенье, заново наполнил чашу и сказал:

– Неужели совсем нет способа найти Ксандра раньше, чем случится очередное нападение темных тварей? Нельзя же просто сидеть и ждать, когда мы знаем, кто причастен.

– М-м… Я пытаюсь отыскать его уже несколько лет. Болтаю с демонами, пытаю, запугиваю, но, как видишь, все без толку. Поначалу я думал, они очень преданы своему владыке, но теперь мне кажется, что он никого не посвятил в свои планы. Возможно, другие могущественные что-то знают, но и они залегли на дно. Их скорость перемещения не соответствует моим интересам, я не могу все бросить и пуститься в погоню, чтобы отловить их.

– Если слабые демоны добровольно идут за владыкой, значит ли это, что он обещал им что-то стоящее?

– Верно. Сошки верят, что раса демонов станет наравне с богами, думаю, именно это им обещали. – Кай тихо рассмеялся. – Забавно. Раньше владыка демонов мечтал спасать людей, но люди его предали, и теперь он хочет спасти демонов, потому что те с ним честны.

– Звучит не очень. Как он собирается осуществить задуманное, организуя массовые убийства и пополняя душами лимб? Убийства, как мы поняли, не питают ни его самого, ни его демонов, а души в лимбе заперты – можно сказать, стерты. Их нельзя вызволить, нельзя призвать, и я сомневаюсь, что они вообще существуют в том измерении.

Кай хохотнул.

– Ужасно интересно, скажи?

Люциан даже не стал бросать на него укоризненный взгляд. В его понимании, Кай был таким же сложным, как и владыка демонов. «Они все-таки приходились друг другу назваными братьями, неудивительно, что понабрались плохих черт друг от друга».

Он вздохнул и попытался обдумать услышанное. Что ему делать с полученной информацией? Если даже темное начало не могло найти владыку демонов, то Люциан и подавно не сможет. Как бы ужасно ни звучали слова Кая, что нужно просто сидеть и ждать, им, по правде говоря, только это и оставалось.

– А есть способ предугадать, где произойдет следующее нападение?

– Конечно. Несложно предположить, куда разбегутся объединившиеся темные твари и в какие деревни придут, однако заклинателям вовремя додуматься