Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Во-вторых, поскольку первым родился мальчик, то молодая семья будет жить в селении мальчика, если бы было наоборот, то мальчик переселился бы в наше селение.

В-третьих, дома вокруг Совета выращивают в несколько окружностей: ближе всех – наиболее старые семьи, которые селились здесь первыми, потом, на таком же расстоянии от этих домов, на каком они от Совета – дети этих семей, третьим кругом – внуки, ну и так далее. Чем ближе к дереву Совета – тем почётнее. Из дерева дальнего круга можно переселиться в дерево ближнего круга только после смерти семьи, занимающего это дерево, если это указано в завещании. А в завещании указывают достойнейших.

В-четвёртых, дерево для этой семьи уже посажено, сразу после объявления будущего брака, в соответствующем круге на приличествующем расстоянии от других, и будет стремительно расти шестнадцать лет, пока наречённым не исполнится столько же. После того, как и мальчик пройдёт посвящение, и девочке исполнится шестнадцать, им разрешат жить вместе в личном доме.

- Гм, – меня ещё мучили сомнения, – я не вижу здесь ни третьего, ни, тем более, четвёртого круга деревьев-домов…

- У нас не так много семей, – смутилась эльфийка, – все семьи смогли разместиться на самых почётных двух первых кругах. А я тебе рассказываю вообще, как должно быть по Великому Завету.

Вот тут я и напомнил эльфийке:

- Эля, ты вчера мне обещала рассказать и о Великом Завете, и о путешествии мужчин в Айсгринт. Ты про что мне сначала расскажешь?

Эльфийка незаметно зыркнула по сторонам и прошептала:

- Слушай, Кляк, я же просила не называть меня Элей при эльфийцах! Ты даже не представляешь, какой у нас тонкий слух!

Она вздохнула и уже нормальным голосом сказала:

- Вообще-то это одна и та же история. Мужчины совершают ежегодное путешествие в Айсгринт, потому что так завещано в Великом Завете. А Великий Завет… о, это интересная история! Сейчас я всё расскажу.

Эпизод второй-7

В незапамятные времена, чуть ли не две тысячи лет назад, мимо селения эльфов проезжал бродячий торговец. В это день был праздник Первого Эльфа-Путешественника, который первым покинул берега маленького, закованного во льды островка Айсгринта, на котором впервые появилось племя эльфов, а затем и весь народ вывел в благодатные места. Праздник этот и сейчас отмечается, как великий праздник и тогда, в честь этого дня, границы селения были открыты для всех прочих путешественников.

Увидев, что в селении много народу, торговец остановил повозку и разложил свой товар. Благородные эльфы подошли ближе, взглянуть на прилавки. И не зря. Торговец ехал из очень далёких мест, и среди его товаров попадались вещи редчайшей красоты и утончённости. И, хотя просил торговец дорогую цену, многое было раскуплено почти моментально.

Мой рот помимо моей воли раскрывался всё шире и шире. Я же совсем недавно слышал эту историю от Эриха, почти слово в слово! Но, перебивать эльфийку я не стал.

А Эля продолжала:

- У торговца оказались и заморские ткани, шелка и бархат, и необычное оружие, кованное не хуже гномьего, и удивительные зверушки, и сказочной красоты птицы. Вот, посмотри, птички этой породы были куплены именно тогда, выпущены на волю, прижились и дали потомство. Что интересно, они живут только в роще, принадлежащей эльфам, за пределами рощи их не встретить.

Эльфийка протянула руку в сторону и на её ладонь сейчас же слетелась пара удивительно красивых птиц, которых я никогда не раньше видел, даже на картинках. Размером, меньше детского кулачка, голубоватого окраса сверху, лазоревые снизу, с длинным хвостиком, с ярко-жёлтым пятном на груди и таким же пятнышком на голове, вроде шапочки, они быстро-быстро махали голубыми крылышками, отороченными по краям красной полоской. Обе птички сели на ладонь и деловито принялись выискивать зёрнышки. Было очевидно, что это их привычное занятие, что их тут так регулярно подкармливают. На этот раз ладонь была пуста. Птички разочаровано чивикнули и улетели.

Эля продолжала:

- А, кроме того, у торговца, оказались несколько книг, завёрнутые в чистейшую ткань. Тут надо заметить, что эльфы всегда славились своей учёностью и любовью к чтению. В редком эльфийском доме вы не найдёте десятка, а то и двух десятков книг. Но! Мы любим книги либо сугубо научные, либо высокую поэзию. У торговца же оказались книги иного рода: пара рыцарских романов о войнах, да пара рыцарских романов о любви. У эльфов эти книги не вызвали интереса, эльфов не трогают людские страсти. Но торговец бережно достал ещё один фолиант, завёрнутый в лучшую ткань особенно аккуратно. Про неё он сказал, что не знает её содержания, ибо не знает языка, на котором она писана, но сам он купил её за большие деньги и продавец посулил ему громадный навар на продаже. Эльфы попросили развернуть эту книгу, и торговец развернул.

- И, конечно, это оказался Великий Завет на староэльфийском языке, – пробормотал я вполголоса.

Эльфийка вскинула голову:

- Ты знал? Откуда?!

- Догадался, – скромно ответил я, – ты продолжай, продолжай.

Эля покрутила головой и продолжила:

- Да, это оказался Великий Завет на староэльфийском. Мало того, написан он был рукой прародителя всех эльфов Аэровилокса. Эльфы ахнули, когда увидели эту книгу. Она считалось полностью утерянной. Последний экземпляр, говорили, сгорел в огне Великого эльфийского противостояния, когда Светлые эльфы, в результате кровопролитной войны, полностью подчинили себе Тёмных эльфов. Ну, почти всех, за редким исключением.

Эльфы ахнули и потянулись к книге, но торговец оказался не дурак. Он живо смекнул, что книга, получается, не простая, и назначил такую цену, что она превысила все ценности селения в несколько раз. А эльфы – далеко не бедный народ!

- И начался Великий Торг, – опять пробормотал я.

- У эльфов это назвали Великая Торговля, – поправила меня Эля и снова подозрительно посмотрела на меня.

Я не двинул и бровью. Эльфийка удивлённо хмыкнула и продолжила рассказ, но я её уже почти не слушал. Было и так понятно, чем всё кончится. Наверняка, все проверки подтвердили подлинность книги и торговца нагрузили золотом по самую макушку. А золото собирали со всех окрестных селений, ближних и дальних.

Но, почему? Почему эти истории так совпадают у эльфов и гномов?

Нет, то, что торговец был один и тот же – это понятно. Понятно, что он где-то раздобыл необычайно редкие экземпляры книг, которые