Тени во времени - Кристофер Руоккио

засмеялась, прикрыв рот рукой. «Я собиралась сказать «большое», — сказала она. “Как мы можем что-то сделать с чем-то таким... массивным?» Она обняла себя, дрожа. «Это кажется невозможным».

«Я не претендую на то, что понимаю что-либо из этого», — сказал я, улыбаясь ей. «Я не маг, принцесса».

«Мы действительно собираемся нырнуть в солнце?» — спросила она, крепко сжимая мою руку.

«Так говорит Сирота». Приблизив лицо к стеклу, я глянул вверх на крышу башни над нами. «Думаю, жалюзи скоро опустятся».

Принцесса вытянула шею, пытаясь разглядеть то же, что и я. Наблюдая за ней, я отступил назад: «Мы в полной безопасности, щиты держатся. Они защитят нас от радиации».

«Разве не будет жарко?»

«Будет», — ответил я. «Мы еще в нескольких миллионах миль от него. Чем ближе мы будем, тем хуже станет».

«Это безумие», — выдохнула Селена.

«Корабль слишком массивен, чтобы заправляться другим способом», — ответил я. «Сьельсины делают что-то похожее. Они не подходят так близко, а используют магнитные сифоны для забора звездного материала. Их кораблям-мирам требуются месяцы, а то и годы, чтобы преобразовать достаточное количество звездной плазмы в атомное топливо. Мы экономим время, погружаясь прямо в солнце».

Сирота показал мне коллекторы — плазмозаборники, расположенные в задней части гиганта, каждое из которых имело ширину более мили. После открытия они позволяли «Демиургу» наполнять свои топливные баки звездной плазмой. Водородом. Гелием. Кислородом. Неоном. Аргоном. Железом. Эти элементы сортировались, пропускались через спиральные ускорители корабля для производства антиматерии, необходимой для движения корабля со скоростью, превышающей скорость света.

Мы пройдем через хромосферу и спустимся в само солнце, где коллекторы будут пить солнечный огонь.

«Нам придется сделать несколько проходов», — пояснил я. «Сирота говорит, что запасы почти исчерпаны, а мы не можем оставаться в самом солнце, по крайней мере, надолго».

«Мы уже должны быть мертвы...», — сказала Селена, глядя на меня огромными глазами, сияющими в полумраке. «Этот корабль... он пугает меня, но он... Я никогда не видела ничего подобного».

«Нет ничего подобного», — ответил я ей.

Столб солнечного огня высотой в тысячи миль поднялся, как фонтан, в сотнях миль впереди, изгибаясь над нами, следуя каналам силы. Помню, я подумал, что это должно производить звук. Я наблюдал за его полетом, дедом всех молний, которые когда-либо бросал маленький Зевс.

«Я боюсь возвращаться на Гододдин, Селена», — сказал я. «Империя, Капелла, они хотят этот корабль. Его оружие. Его секреты. Они заберут его у меня, если смогут». Я оглянулся на нее, стоящую там. Какой маленькой она казалась... «Без твоего отца...»

«Мы не без моего отца», — возразила она.

«Скоро будем», — сказал я. Насколько мы знали, его конец был близок. «Он мой единственный союзник при дворе. Лорды боятся меня. Твой брат презирает. Капелла уже однажды убила меня».

Ее лицо помрачнело, она опустила глаза. «У тебя есть я».

«И ты займешь трон?» — спросил я. Увидев, что ее лицо помрачнело еще больше, я смягчился. «Я не хочу тебя обидеть, принцесса. Но ты не ровня остальным...»

«Тогда не возвращайся ко двору. Не покидай этот корабль. Мы можем остаться здесь...»

Я перебил ее. «Ты не была на Воргоссосе. Капелла отправила на борт ударную группу. Они вывели из строя компьютеры корабля и едва не отняли у меня контроль над судном». Она знала все это, знала и о деймоне священников. «Каждый день, который мы проведем в системе Гододдина, — это день, когда они будут замышлять захват этого корабля».

«Тогда не позволяй им забрать его», — сказала Селена. «Он твой».

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил я, удивленный железом и ядом в голосе Селены. «Уничтожил Капеллу?»

«Тебе не нужно ничего делать», — сказала Селена. «Держи своих союзников рядом. Джаддианцев. Стратига. Моего отца».

«Им нужен корабль», — возразил я. «Не я».

Она ткнула меня в грудь пальцем с идеальным маникюром. «Сейчас именно ты обладаешь высшей властью в этой войне. Не мой отец. Не мой брат. Не Капелла. Ты». Ее глаза были как сверкающие драгоценные камни. «Они могут бросить тебе вызов, только если ты им позволишь».

«Ты знаешь, что все не так просто», — возразил я.

«Разве нет?» — спросила Селена. «Если они попытаются отобрать у тебя этот корабль, ты сделаешь их примером для других».

«Буквально минуту назад ты предостерегала меня от опрометчивых действий», — заметил я.

«Я предостерегала тебя от убийства твоих друзей», — сказала она. «Не твоих врагов».

«За это я тоже могу поплатиться», — произнес я. «Ирчтани мне не простили».

«Они поклоняются тебе», — возразила Селена. «Они переживут».

Во время нашего разговора ее руки оказались около воротника моей одежды. Ее пальцы сверкали рубинами и бриллиантами, золото наряда переливалось отраженным звездным огнем, словно эти кольца могли стечь мне на грудь. Я почувствовал, как у меня на затылке снова выступили капельки пота, и отвернулся от ее лица, чтобы посмотреть в окно. «Черт бы их побрал», — прошипел я, глядя на вихревую поверхность солнца. «Черт бы их всех побрал...»

«Что такое?» — спросила Селена.

Я ударил кулаком по высокому окну. Стекло было слегка теплым, и я прижался к нему лбом, зажмурившись от яркого света. «Мы должны сражаться с... врагом», — произнес я. Я чуть было не сказал «сьельсинами», но вспомнил о Рамантану и Отомно и их маленьком сюрпризе. «Вместо этого мы сражаемся друг с другом. Похоже, Наблюдателям почти ничего не нужно делать. Мы уничтожим себя сами».

«Возможно», — наконец согласилась Селена. «Но пока этого не произошло».

«Не потому, что мы не пытались», — усмехнулся я.

«Возможно, нет», — ответила она и положила руку мне на плечо. «Но прояви немного веры».

«В своих собратьев?» — спросил я.

Селена улыбнулась. «В некоторых из нас».

«Если бы Лориан был здесь», — выдохнул я и, сказав это, почувствовал, как тень, огромная, как любое темное пятно на солнце под нами, упала на меня, отбрасываемая самым маленьким человеком, которого я когда-либо знал. «Ему я доверяю».

«Тогда позови его», — без колебаний призвала Селена. «Отправь сообщение по телеграфу».

«Он не ответит», — возразил я.

«Ты этого не знаешь». Она еще раз ткнула меня в грудь и посмотрела на меня снизу вверх. «Отправь сообщение».

Лориан...

Его лицо, казалось, плавало в черном стекле окна.

Это прощание, Марло, сказал он и опустил козырек фуражки на свои бесцветные глаза.

Мои руки сжались в кулаки.

Лориан...

У него были годы, десятилетия, чтобы