Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Прорвемся, — легкомысленно отмахнулся вампир. — В крайнем случае, одного меня деревенские как-нибудь декаду прокормят. Хочу толком собраться, да вдоль границы пройтись, а то уже два месяца не проверял.

— Ну как знаешь, если что не стесняйся, — не стал настаивать Элтар.

— Ты лучше экипировку мне восполни, я за этот поход поистратил, хотя со смешанной ковкой на порядок легче стало.

— Да, ты же так и не поделился впечатлениями, — укорил друга маг. — Как тебе нож?

— Шикарно! — восхищенно сообщил вампир. — Можешь заказывать, рекомендую.

Элтар кивнул, а эльф поинтересовался:

— Что за нож?

Райнкард вынул из ножен на поясе и протянул Тэлю свое приобретение. Тот повертел оружие в руках, поворачивая клинок под разным углом, что-то поколдовал и осведомился:

— Маг долго ковал?

— Насчет мага не знаю, а кузнец пять лет работал, — так гордо заявил вампир, как будто сам все пять лет участвовал.

— Кузнец⁈ — изумился Тэль, возвращая оружие владельцу.

— Мага он, конечно, нанимал, но подробностей я не знаю, — признался Райн.

— А не познакомите ли вы меня с этим кузнецом? — вопросительно посмотрел на мужчин эльф. — Я как раз хотел предложить Таль по городу прогуляться.

— Ты это серьезно? — опешила я. — Вот так просто пойдешь гулять по городу?

— А почему нет? — ничуть не смутился Тэль. — На мне, что я Владыка, не написано, а тем, кто видит не часто и только «при параде» обычно и в голову не приходит, что Владыка может пойти погулять как обычный эльф. Меня собственные подданные зачастую не узнают, а ты думаешь, что люди узнают, которые один раз проездом видели.

— Кстати, да, — подтвердил вампир. — Меня тоже часто не узнавали в других кланах без экипировки охотников, но я об этом как-то не задумывался.

— А ты не замерзнешь? — все еще сомневалась я, глядя на одетого в легкую тунику эльфа.

— Я куртку в кабинете на кресле оставил, когда пришел, — окончательно отмел все возражения Тэль. Раз он принес куртку, значит, с самого начала планировал прогулку по городу, а кузнец просто будет одной из точек маршрута.

Часть 42

— Тэль, а Лис сейчас занят? — вспомнила я о своем обещании привести к мальчишке в лазарете кого-нибудь из эльфов.

— Не то чтобы, — как-то неопределенно высказался эльф. — А что ты хотела?

— Понимаешь, у нас один второкурсник ногу сломал и в лазарет попал как раз перед вашим приездом. Он так расстроился… Я и пообещала, что эльф к нему сам придет, — виновато посмотрела я на жениха.

— Лис сейчас с Раминой и остальными вашими где-то в городе, я ему на сегодня поставил задачу научиться как можно лучше ориентироваться. Большинство приехавших со мной тоже гуляют по городу, общаются с людьми, чтобы в следующие дни было меньше ажиотажа. Так что если их искать, еще неизвестно, сколько времени на это уйдет. Но раз обещала, нужно держать слово, так и быть сходим к твоему второкурснику.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила я. — Я понимаю, что не должна была давать таких обещаний, но он так плакал.

— Ты же у нас вроде боевой маг, — подначил меня эльф. — На тебя плач действовать не должен.

— Ты это плачу расскажи, — потупилась я.

— Да ладно тебе, шучу я, — поднявшись, приобнял меня Тэль. — Выдвигаемся?

До лавки кузнеца мы добрались без эксцессов, хотя и привлекая всеобщее внимание. На этот раз за прилавком возвышался сам хозяин, радостно оскалившийся при виде любимого клиента.

— Ну как, опробовали мою работу? — нетерпеливо поинтересовался он.

— По полной программе, — подтвердил вампир. — Отличный клинок.

— Не могли бы вы продемонстрировать мне лучшие образцы своей работы, — вмешался в беседу Тэль.

— Отчего ж не похвалиться, — обрадовался кузнец. — Вы конкретное что-то подбираете или на будущее прицениться хотите?

— Ни то, ни другое, — покачал головой эльф, но видя, как моментально угас весь пыл владельца лавки, поправился, — но можно и прицениться.

— Покажи, жалко тебе что ли, — вмешался Райн. — Ты кстати еще смешанной ковкой заниматься собираешься, а то тут уже заказчик наметился?

— Это хорошо, — кивнул владелец заведения. — Теперь деньги есть, смогу мага нанять. Не знаю, правда, как у него со временем, а то прошлый раз-то здорово процесс затянулся из-за того, что он редко приходил. Ладно, вы тут подождите, сейчас кое-что интересное принесу.

— Ты как первый раз в лавке, — упрекнул Райнкард эльфа, когда кузнец скрылся за внутренней дверью.

— Не то чтоб первый, но да, опыта маловато, — кивнул тот. — Я вообще-то выгодное предложение ему сделать хочу, если качество работы устроит, но заранее озвучивать не буду. Все-таки мастерство требуется очень высокое.

Лично я ничего из этих намеков не поняла и вампир, по-моему, тоже.

— Ну, если для тебя смешанная ковка недостаточное мастерство, — обиделся за создателя своего лучшего оружия вампир, — тогда я даже не знаю.

— Если остальное хотя бы близко к этому качеству, буду договариваться, — пообещал Тэль.

Нам оставалось только ждать, гадая, что же он имеет в виду.

Кузнец вернулся с чем-то вроде казацкой шашки, странным ножом со слишком большим лезвием из плохо обработанного металла на костяной рукояти и деревянной коробкой. Насчет шашки я, конечно, не уверена, но сабля была длинная и кривая, а у меня такие ассоциировались с фильмом про Тараса Бульбу. В коробке был набор наконечников разной формы для стрел, сразу заинтересовавший эльфа. Я же, пока мужчины обсуждали достоинства и недостатки каждой модели, взяла посмотреть нож.

Вроде бы нож как нож, не особо старательно сделанный и толком не отшлифованный, да еще и тупой, но принес же его зачем-то кузнец.

— Нажми на выступ у основания рукояти и тряхни, — посоветовал хозяин лавки.

Для нажатия пришлось приложить усилия, а когда тряхнула, лезвие со звоном упало на пол. Точнее так показалось в первый момент, а в действительности в руках у меня осталось изящное оружие с тонким бритвенно-острым клинком. Грубое лезвие оказалось обманкой и чем-то вроде ножен.

— Ух ты! —