Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Бесшумно опустившись рядом со мной, жрица по-птичьи склонила голову, внимательно разглядывая моё израненное тело. Малой обнюхал когтистую лапу и громко фыркнув, развернулся в другую сторону. Гарпия никак не среагировала на его поведение.

— Слишком рано, – повторила она.

— Для чего? – прохрипел я, чувствуя, как силы вновь покидают меня. Голос гарпии, низкий и хриплый, словно шелест сухих листьев, пробирал до костей.

— Для пробуждения, – ответила она, не отрывая от меня взгляда. – Твоя оболочка ещё слишком слаба. Кристалл Хаоса… он изменил тебя. Но изменения ещё не завершены.

Гарпия медленно повернула голову, и её жёлтые, пронзительные глаза встретились с моими. В них не было ни сочувствия, ни злобы – лишь холодный, отстранённый интерес. Мне казалось, что я тону в бездонном омуте. Мир вокруг меня снова поплыл, и сквозь надвигающуюся темноту, я вновь услышал её голос:

— Спи!

Пытаясь сопротивляться, уцепиться за ускользающие обрывки реальности, за тепло руки Аники, за запах сырости и ладана, витавший в храме. Но тьма наступала неумолимо, поглощая меня целиком, где не было ни времени, ни пространства, ни боли. Только смутные образы, калейдоскоп лиц и событий, не связанных между собой.

⃰ ⃰ ⃰

Я проснулся от собственного крика. Тело горело, словно объято пламенем. Я лежал на каменном полу, укрытый грубым шерстяным одеялом. Рядом, склонившись надо мной, сидела Аника. Её лицо было осунувшимся, под глазами залегли тёмные круги. Девушка дремала, держась из последних сил.

Медленно, стараясь не разбудить, я осторожно уложил её рядом с собой, с удивлением отметив, что боль в теле постепенно отпускает, становится терпимой. Кожа на руках уже не грозит прорваться, лишь тёмные прожилки продолжают наводить ужас.

Под боком завозился Малой. Он ткнулся мокрым носом мне в руку, словно проверяя, действительно ли я вернулся. Я слабо улыбнулся ему, погладив по взъерошенной шерсти. Гримби довольно заурчал, прижавшись ко мне всем телом.

Осторожно, чтобы не разбудить Анику, я приподнялся на локте. Храм Хаоса… место, пропитанное тьмой и древней силой. Что я здесь делаю? Что со мной произошло? Кристалл… Я снова попытался вспомнить, но в голове словно стояла стена. Лишь обрывки, фрагменты, не складывающиеся в единое целое.

Взгляд упал на мои руки. Тёмные прожилки, словно корни, расползались под кожей, пульсируя в такт сердцебиению. Они были не просто уродливы, они казались… чужеродными. Слова гарпии эхом отозвались в голове: "Изменения ещё не завершены".

Я осторожно выбрался из-под одеяла, стараясь не потревожить девушку. Ноги дрожали, тело всё ещё было слабым. Оглядевшись, я заметил фигуру Жрицы, что стояла возле жертвенного алтаря. Её крылья были сложены, скрывая уродливое тело.

Тихо ступая по каменному полу, я направился к ней. Малой обеспокоенно последовал за мной, не отходя ни на шаг. В полумраке храма, в тишине, нарушаемой лишь моим дыханием, силуэт, вырисовывающийся в полумраке, казался ещё более зловещим.

Гарпия медленно повернула голову в мою сторону. В тусклом свете я не мог разглядеть её лица, но чувствовал на себе её пристальный взгляд.

— Ещё рано, – послышался слабый шелестящий голос жрицы, – но ты такой же нетерпеливый, как и твой отец!

Дикая слабость охватила всё моё тело. Обрывки воспоминаний складывались воедино. Как будто кто-то отодвинул заслонку и на меня обрушился поток информации. Я вспомнил всё!

Тошнота подступила к горлу. В голове будто взорвались тысячи звёзд, ослепляя и оглушая. Кристалл Хаоса. Алекс… его безумные планы, его готовность пожертвовать всем, ради достижения цели.

Я вспомнил, кем я стал, когда сила кристалла поглотила меня. Она текла во мне, отравляя кровь, искажая плоть, превращая меня в нечто… иное. Нечто, что я не мог контролировать, нечто, что угрожало поглотить меня целиком.

Но я никак не мог понять чьи это воспоминания, мои или Хаоса. Я отшатнулся от гарпии, словно от огня. В глазах потемнело, ноги подкосились. Гримби заскулил, пытаясь поддержать меня.

— Хаос показал тебе свою сущность. – продолжала говорить Жрица, – Человеческое тело не приспособлено вместить в себя такой поток энергии. То, что ты испытал на себе, лишь часть его сознания.

Я рухнул на колени, хватаясь за голову. Боль была невыносимой, словно кто-то пытался насильно впихнуть в мой мозг чужие мысли, чужие чувства, чужую волю. Я чувствовал, как моя личность трещит под этим натиском, как я теряю себя, растворяясь в хаотичном потоке чуждой энергии.

— Именно поэтому он не хотел оставлять тебе память. – сказала Жрица, глядя, как меня скрутило судорогой, – Но ты упрям и не терпелив!

— А ты? Ты знала это заранее? – прохрипел я, понимая, что она единственная может мне хоть что-то объяснить.

Жрица не ответила сразу. Она медленно обошла алтарь, словно обдумывая каждое слово. Её когтистые лапы бесшумно ступали по каменному полу.

— Я вижу сразу все переплетения времён, но мы с тобой уже об этом говорили. Да, я знаю, что было и что ещё предстоит. Ты выполнил то, для чего тебя создал Хаос. Я говорила уже тебе. Ты не можешь изменить свою судьбу.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна ярости. Создан Хаосом? Как марионетка? Как инструмент? Неужели вся моя жизнь, все мои решения, все мои чувства — лишь часть чьего-то чудовищного плана?

— Не злись, смертный. Хаос не создаёт в привычном для вас понимании. Он скорее… направляет. Он использует уже существующее, придаёт ему форму, цель. Ты был… рождён из Хаоса. Твоя кровь, твоя душа – они несли в себе его искру. Он лишь раздул её до пламени.

Гарпия остановилась, и в этот раз я смог разглядеть её лицо. Нечёткое, размытое полумраком, но достаточно, чтобы увидеть в этих жёлтых глазах нечто, похожее на… сожаление? Или это лишь игра света и тени?

— Рождён? К чему? К разрушению? – Голос дрожал от напряжения. Я не хотел верить в то, что она говорит. Не хотел быть пешкой в чужой игре.

— К равновесию, – ответила гарпия, и в её голосе прозвучала странная усталость. – Хаос – это не только разрушение. Это и созидание. Это постоянное движение, изменение. Без Хаоса нет порядка. Без тьмы нет света. Ты – часть этого баланса.

Жрица смолкла. Она снова отвернулась к алтарю. Я же продолжал лежать, скорчившись на каменном полу, чувствуя, как прожилки под кожей пульсируют сильнее. Ярость клокотала внутри меня.

— Само твоё появление несло Хаос в семи мирах. Ты