Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

стали различимыми их мрачные шатры с черепами буйволов, прикрепленными к крышам. Повсюду курились огни, рождая серую завесу из дыма и хаоса. Вдалеке угрюмым пятном тревожно расплывался Омарон, а за ним единственным защитником возвышался одинокий град Беру. Казалось, только моргни, и оба города исчезнут в черной массе пришельцев, которые заняли здесь каждый единометр земли, решительно каждый!

– Это они, – хрипло сказал Артур. – Держись крепче!

Ему и самому следовало держаться крепче. Они стали снижаться, в ноздри ударил отвратный запах гари, а глаза заволокло слезами. Артур перестал различать что-либо, единорог с Тином и Даном окончательно растворился во мгле, словно его никогда не существовало. От земли исходил тревожный гул: иноземный говор, брань, удары барабанов, горловое пение, выкрикивания – неприятная вакханалия звуков. А потом их все-таки заметили. Впрочем, скорее всего сперва увидели не их, а Дана с Тином. Но как бы то ни было, сейчас спускаться было уже слишком рискованно: в воздухе засвистели подожженные стрелы, голоса с земли сделались еще громче, яростнее. Единорог в нерешительности завис в воздухе, не понимая вполне, как следует поступить.

– Быстрее, улетаем! – мысленно передал ему Артур, искренне надеясь, что животное поймет его безмолвный приказ. Рисковать Дианой он не собирался. Но куда лететь, если все заняли полидексяне, вплоть до Омарона? Впрочем, догадливый единорог и сам осознал, что спускаться смерти подобно. Прижав уши, он стал вновь стремительно набирать высоту, Диана испуганно ойкнула, ибо не ожидала столь резкого движения. Артур крепче прижал ее к себе. Где же приземлиться, если кругом на много единомиль растянуты вражеские шатры? Нервный мандраж усиливался.

Единорог решил действовать самостоятельно, не полагаясь особенно на чутье всадников. Он выбрал самое безопасное место для посадки, однако, увы, весьма далекое от того, где остались Тин с Даниелом. Животное мягко спланировало на один из подвесных мостов Омарона, отчего тот принялся со скрипом раскачиваться, подобно маятнику у часов. Их дерзкое вторжение осталось незамеченным: охрана обычно наблюдала за теми, кто подходил к городу с земли, а вот гостей с воздуха никто точно не ожидал.

Артур помог спуститься Диане и с любопытством огляделся, тщетно пытаясь найти сходство с тем местом, которое он когда-то знал. Омарон сильно разросся, увеличился в размерах, разбух. Под деревьями, как тревожные муравьи, сновали армуты: предзакатное солнце освещало их крепкие тела цвета темной корицы и выбеленные тюрбаны на головах. Их было много, и они, несомненно, внесли в городской облик толику экзотики. Среди них виднелись и рикши, представлявшие собой весьма сомнительное изобретение: небольшие колясочки, запряженные людьми. Богачи даже в условиях кочевой жизни не желали перемещаться на собственных ногах. Подвесных мостов стало больше, они как ярмарочные гирлянды оплетали деревья, создавая некое подобие панорамных улиц. Из желто-красных листьев призывно горели огоньки, сочившиеся сквозь круглые окна гнездимов.

Давненько Артур уже здесь не был. Дурные воспоминания прошлого приобрели еще большую выразительность. Предательство Алана, плен, отчаяние, охватившее его в первые минуты, жестокая шайка Востверза, неприятный допрос у коронера, издевательская ухмылка Каду – увы, приключения в этом печальном месте оставляли желать лучшего. В Омарон он устремлялся, полный надежд, которые потом обернулись крахом.

– Что будем делать? – нежный голос подруги вывел его из тяжких дум, и Артур с грустью улыбнулся. Этот вопрос он беспрестанно задавал себе последние несколько лет, и, как бы странно это не выглядело, до сих пор не нашел на него ответ. Однако, разумеется, он не стал об этом докладывать Диане.

– Как думаешь, Дану с Тином повезло больше, чем нам?

– Надеюсь, нам всем повезет, – твердым голосом ответил храбрый юноша. – Нужно поскорее уйти куда-нибудь… Здесь мы привлекаем слишком много внимания. С нами еще и единорог…

Как только он произнес последнюю фразу, вероломный зверь вспорхнул в воздух и был таков. Он словно испугался опрометчивых слов всадника. Артур с откровенной досадой проводил его взором. Вернется ли еще за ними крылатый друг? Или им предстоит самостоятельно воссоединиться с Доландом, Тином, Даном… Но ведь друзья сейчас в стане полидексян, а они с Дианой здесь, в этом перевалочном пункте между столицей и другими городами…

– Раз Мир Чудес в Омароне, то и Кирим с Тилли, должно быть, где-то рядом! – сказала ему Диана.

– Было бы неплохо их найти…

– У тебя есть деньги?

– Помнишь, мы меняли золотые явары на венгерики? У меня осталось немного. Хватит на то, чтобы перекусить и остановиться где-нибудь на ночлег. В Омароне полно гостиниц, ведь сюда часто заезжают купцы.

– Надо же, приглашаешь меня в ресторан?

– Могу же я хоть в кои-то веки позвать тебя на свидание…

Артур с Дианой ласково улыбнулись друг другу, однако в этих дружеских улыбках чувствовалась скованность и неприкрытая тоска: они оба страшно волновались за друзей, не ведали они также, что ждет их самих. Только по-настоящему сильные натуры способны шутить во время бури и мужественно выдерживать удары судьбы, но здесь крылось еще кое-что: каждый из них желал поддержать другого, приободрить, мысленно сказать: «видишь, я не волнуюсь. Не волнуйся и ты».

Артур бережно взял подругу за руку, и они пошли по подвесным мостам, с любопытством глазея на яркие вывески. Со стороны они походили на беспечную влюбленную парочку, прогуливающуюся по ночному городу; отчасти так и было.

Они не переставали изумляться. Омарон в это неспокойное предвоенное время казался на удивление безмятежным, оживленным и даже праздным. Люди по-прежнему наведывались в кабачки и пропускали там по несколько рюмочек винотеля, все также звучал грохот от салютов, а подвесные мосты загадочно переливались в темноте, походя на праздничную мишуру. Армуты чувствовали себя как дома: очевидно, они вполне осознавали тот факт, что, будучи защитниками города, они обладали иным статусом, более высоким, нежели беспомощные омаронцы, неспособные держать оружие в руках. Они, верно, очень смутно представляли, какая несокрушимая армия движется в их сторону. Вряд ли осознавали они также, что их давно окружили, как добычу. Впрочем, всеобщая беспечность разбавлялась некоторыми защитными мерами. Так, рядом с городом заблаговременно вырыли цепь рвов, где день и ночь стояла на страже конница таровилльцев. Сами же армуты настолько погрузились в праздную жизнь Омарона, что расслабились, поддались развлечениям и утехам, и вместе с тем стали более уязвимыми.

– Такое ощущение, что люди здесь совсем не думают о войне, – поделилась Диана своими наблюдениями с Артуром. Тот рассеянно пожал плечами.

– Пусть радуются, пока есть такая возможность.

– Смотри, театр! – Диана указала пальчиком на пышный круглый гнездим, на котором красовалась оранжевая вывеска: «Театр сатиры на корявой ветке». Вход был украшен закрытыми свечами в старинных канделябрах. Рядом с театром располагался