Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

направляться в Полидексу по Разбойному тракту. В принципе расписание наших выступлений фиксированное, равно как и путь следования. Так что я не боялся ошибиться. Только вот убежать одному мне было не под силу. Я видел, что из всех Азор наиболее расположен к побегу. Я думал заманить его золотой побрякушкой, пообещав, что в городе я с ним хорошо расплачусь. А на самом деле я намеревался привести его в цирк, чтобы мы потом сдали его как сбежавшего преступника и получили за это выручку. Кто же мог подумать, что Азор сам окажется жестоким плутом, который не только не намеревался сбегать, да еще задумал обокрасть меня и оставить на болотах. Последующую печальную историю ты и сам знаешь. Раз обжегшись на молоке, я рассудил так: теперь мне нужен надежный, честный, не лишенный доброты человек, который поможет мне в моем деле. Человек, у которого не будет пошлых мыслей обмануть меня, убить или обокрасть. В колонии, увы, такие люди – редкость. Понимаешь, к чему я веду?

– И ты решил подружиться со мной? – с некоторой горечью в голосе вымолвил Артур.

– Точно. Ты обладал всеми вышеперечисленными характеристиками: был добрым и честным до зубовного скрежета. Такие люди, как ты, обычно либо вызывают восхищение, либо рвотные позывы (особенно в том случае, если сам недотягиваешь). К слову, моя ситуация была именно второй. Я презирал твое благородство, ненавидел собственную бесчестность, но при этом понимал, что ты тот самый, кто поможет мне осуществить задуманное. Долгожданный побег. У нас, как помнишь, все получилось. Более того, даже лучше, чем я мечтал. Ватага сбежавших арестантов: какую добычу мы получили бы в цирке! Нам с нашими нищенскими выступлениями о таком можно было лишь мечтать. Сперва получилось именно так, как я и предполагал: мы встретились с цирком на полпути в Полидексу. Помнишь, нас там опоили какой-то дрянью? А ведь я не пил. Просто потому, что знал, к чему это все приведет. Управляющий думал оставить Пита себе в качестве атлета, а остальных мы намеревались сдать жандармам в Полидексе. Вы заслуживали подобной участи: подлец Чанг, убийца Азор и прочие… Только ты один, пожалуй, и не заслуживал.

А потом все пошло не по плану. Остальным удалось сбежать. И вся эта история очень странная, до конца непонятная…

– Как это произошло? – заинтригованно поинтересовался Артур. Действительно, он так и не выяснил этот момент у доргеймцев, ибо они сами помнили его достаточно смутно.

– Да странно очень. Чудно. Ночью во время стоянки вдруг все, кто спал, очнулись и вышли из кибиток. Кроме тебя. Это напоминало массовый гипноз, чесслово. Я так струхнул, что спрятался, однако любопытство все же гнало меня вперед, разобраться со всем происходящим. И что же я увидел? Совершенно неожиданно больной Азор тоже встает на ноги, словно оживший труп. Но ведь он при смерти был, помнишь? Как такое возможно? И тоже как сомнамбула за порог потопал, словно его из леса призвал Дух Доргейма. Когда я тоже решился выйти, то все уже пропали… Вот и вся история…Потом, конечно, управляющий жестоко поколотил меня за недосмотр… Но я в целом не жаловался, это было за дело. Помнишь, когда ты очнулся после того пойла, я весь в кровище сидел?

– Почему же ты тогда столкнул меня с повозки? Почему дал убежать? – с волнением спрашивал Артур.

Четверка крепко задумался, потешно подперев чумазую голову руками.

– Хороший вопрос, – цокнул он языком. – Я сам потом много раздумывал над своим поступком. Тем более что после той дурацкой выходки я получил еще один нагоняй от главного. Наверное, я все-таки привык к тебе… Либо же мне просто хотелось доказать самому себе, что и я способен на благородные поступки. Ведь жизнь моя состоит в сущности из двух вещей: воровства и вранья, не очень-то солидный багаж. Думаю, мне захотелось добавить в этот списочек чего-то другого… Словом, прости меня, приятель. Я врал тебе, но сейчас говорю правду. Я использовал тебя, но потом отпустил. И вот мы вновь случайно встретились, чтобы я мог чистосердечно признаться, но… мне снова неловко, как всегда бывало при общении с тобой. Ты не держишь на меня зла, братишка?

Артур качнул головой, пытаясь переварить услышанное.

– Нет, я и сам… виноват перед тобой, – хриплым голосом вымолвил, наконец, он.

– Хороший ты человек, братишка, чесслово. Я в тебе ни разу не усомнился. Только зря вы сюда заявились. В Славном послевкусии преступник преступником погоняет. А сейчас еще и армутских прохвостов полно. Нечего таким, как вы здесь делать.

– Я хотел тебя найти, – признался Артур.

Уткен восхищенно присвистнул.

– Так это все из-за меня! Ну и ну, я тебя явно недооценил. И что теперь будете делать?

– Идти нам некуда, – с грустью вымолвил Артур. – У меня не так много денег. Пожалуй, на одну ночь хватит в какой-нибудь дешевой гостинице, но потом…

Четверка с пониманием кивнул, вновь задумавшись.

– Пожалуй, я снова тебе помогу. Если, конечно, не боишься мне довериться. И не брезгуешь, – последнюю фразу Уткен произнес с внутренним надломом, однако тут же исправился и глумливо улыбнулся, как бы насмехаясь над собственной неловкостью. – Я еще должен выступать сегодня. А вы можете переночевать в этой комнатке. Это моя личная гримерная. Я тут живу, сплю и ем.

Артур с Дианой переглянулись.

– А где здесь уборная? – поинтересовалась Диана. Уткен услужливо вскочил со своего места и указал направо. – Два шага по коридору и будет уборная. Только она не совсем… Не совсем… подходящая, – сказав это, Уткен побагровел.

Диана лишь язвительно хмыкнула и вышла из комнаты.

– Я не боюсь воровать, но вот такие прелестные цыпочки ужасно меня смущают, – признался Уткен, интимно понизив голос. – Не умею я общаться с женским полом, да и они меня не особо жалуют. Вы голодные, кстати?

– Да, мы бы поели, – согласился Артур. Они весь день находились в пути и еще ни разу не перекусывали.

– Я рад тебя видеть, правда, – честно сказал Уткен, принимаясь резво разгребать хлам. Совершенно неожиданно обнаружилась вполне сносная еда, которую хозяин хранил под завалами декораций.

Увидев, что Артур с сомнением косится на напиток в разноцветной банке, Уткен весело хохотнул.

– Не боись, второй раз я стану тебя обдуривать.

– Искренне на это надеюсь, – насмешливо хмыкнул Артур. Он все пытался решить, что им дальше делать. Попробовать нанять единорога? Только как они теперь найдут друзей, Доланда? Какое-то время они просидели в грустном молчании, когда вдруг Артур очнулся и забеспокоился. Диана не возвращалась.

– Я пойду посмотрю, где она, ладно?

Уткен пожал плечами.

Темный