Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

привычку они приобрели ещё в детстве, когда хотели скрыть свои планы от нянек. Зал, в котором местный владетель собирался устроить приём, не отличался особой роскошью или изысканностью убранства.

  Давно уже ставшие привычными ковры на полу и на лавках, гобелены со сценами охоты на стенах, и несколько десятков мечей, развешанных тут и там для создания боевого духа. С иронией, полюбовавшись на это убожество, Растан неопределённо хмыкнул и, откинувшись на стену, тихо проворчал:

 -Хотел бы я знать, как долго нам ещё тут торчать ?

  Словно в ответ на его вопрос, по дворцу разнёсся гулкий удар гонга, и две дюжины гвардейцев слажено шагая, вошли в зал, становясь так, чтобы отсечь стену, у которой стоял трон, от всех остальных. Приглашённые воины дружно зашевелились, и подтянулись поближе к гвардейцам, с интересом ожидая дальнейших событий.

  Послышался ещё один удар гонга, и в зал вошёл сам владетель. Не высокий, совершенно лысый человек с окладистой русой бородой и объёмистым животом. Парчовая алая мантия смотрелась на его плечах так, словно была чем-то чужеродным в этом зале, а золотая корона была явно изготовлена на более крупную голову и норовила сползти на уши новому хозяину.

  С усмешкой, посмотрев на этого, так называемого короля, Лана не выдержала, и тихо фыркнув, спрятала лицо на плече брата. Отлично понимая, что именно её так насмешило, юноша незаметно подтолкнул её локтем, давая понять, чтобы девушка вела себя потише.

  Усевшись на трон, владетель обвёл собранных воинов задумчивым взглядом неожиданно ярких, голубых глаз и, почесав бровь, сказал:

 -И так неукротимые, прежде всего я хочу высказать вам свою благодарность за ваше согласие принять моё предложение и почтить мой дворец своим присутствием. Теперь, я должен пояснить то упорство, с которым звал вас сюда. Всё дело в том, что у нас назревает война, и мне нужны воины.

  Настоящие воины, а не убогие наёмники. Среди вас, будет избран первый воин, который и будет представлять моё королевство перед битвой. Для этого, вы сразитесь между собой, и самый сильный воин будет избран первым. Если кто-то хочет что-то спросить, он может сделать это сейчас, после того, как вы покинете этот зал, вами займутся мои десятники.

 -А почему вы решили, что нас интересует ваша война ?- громко спросил Растан, быстро проталкиваясь вперёд.

  Ему совершенно не хотелось сражаться ради чужого ему королевства и застрять в этом убогом городишке надолго, тем более, вместе с сестрой.

 -Вы выразили своё желание сами, приехав в моё королевство, - пожал плечами владетель.

 -Не правда. Мы с сестрой свернули сюда только потому, что наша лошадь расковалась. До сегодняшнего дня мы слышать не слышали о вашем королевстве.

  Собравшиеся воины одобрительно загалдели. Им не нравилось, что их обманом заманили во дворец, а теперь угрозами заставляют признавать себя солдатами убогого королевства.

 -Не желающие сражаться, будут арестованы, как бунтовщики и посажены в зиндан, - повысив голос, ответил король.

 -Ну, прежде чем посадить кого-то из нас в зиндан, вам придётся для начала его арестовать, а мы все вооружены. Так что, не наживайте себе головной боли. Солдаты вам и так нужны, зачем же терять их так бессмысленно ?- рассмеялся Растан.

  Его поддержал смех нескольких десятков лужёных глоток, и гвардейцы с опаской сделали шаг назад, беря на изготовку щиты и короткие пики. Заметив их приготовления, Растан сделал ещё шаг вперёд и, положив руки на пояс, добавил:

 -Даже если вам удастся убить кого-то из нас, остальные разнесут этот сарай по камешку, так что, лучше уберите своих сторожей, и прикажите вернуть нам наши вещи и лошадей. Хотите получить солдат, так нанимайте их, как это делают все порядочные владетели. Солдату нужно платить.

  Понимая, что из-за этого молодого горлопана все его планы могут обернуться массовым побоищем прямо во дворце, король резко поднялся и, вскинув руки над головой, во всё горло прокричал:

 -Я отдам вам захваченный город противника на три дня. Любой, кто примет участие в войне, получит ту добычу, которую сможет взять у врага.

 -Это справедливо, но в войне должны участвовать только те, кто сам изъявит такое желание, - не унимался Растан.

 -Ты много и красиво говоришь, парень, а что ты умеешь помимо слов ?- перешёл в атаку король. – Или ты только языком сражаешься ?

  Услышав эти слова, Лана быстро сжала локоть брата, боясь, что он сейчас броситься доказывать, что он лучший в этом зале, но юноша, вместо этого просто рассмеялся. Одобрительно кивнув, он бросил на сестру быстрый, лукавый взгляд, и не долго думая, ответил:

 -То, что я умею, знаю я, моя сестра, и те, кто уже об этом не расскажет. А остальным, знать не обязательно. Это ваша война, а мы с сестрой уходим. Нас ждёт дорога.

 -Ты никуда отсюда не уйдёшь, пока я с тобой не закончу, - зарычал озверевший от такой наглости владетель, делая знак своим гвардейцам.

  Две пики слажено были наставлены в грудь юноше, но в ту же минуту, оба гвардейца с грохотом и лязгом разгромленной скобяной лавки покатились по полу. Используя движение солдат, юноша, перехватив пики у наконечников, одним движением перекрестил их и, резко дёрнув на себя, подставил под ноги гвардейцам. Не ожидавшие такой каверзы, оба солдата споткнулись, на полушаге и, не удержавшись, рухнули на пол.

  Одобрительный хохот воинов заставил владетеля вздрогнуть и страдальчески сморщиться. Лана, сделав шаг в сторону чтобы не мешать брату, одним движением обнажила мечи, готовясь встретить любого, кто попытается подобраться к нему сзади. Но собранные в зале воины и не думали вставать на сторону короля. Быстро раздавшись в стороны, они освободили место, оставив в центре зала только близнецов и гвардейцев.

  Легко вскочив на ноги, Растан обнажил оружие, и лихо, провернув клинки в руках, сказал:

 -Это не наша война, и я не собираюсь отдавать свою кровь за то, что мне не нужно. Пощади своих солдат, король.

 -Я вижу, тебя не учили почтительности, - мрачно прошипел владетель, медленно опускаясь на трон. – Ты научишься этому в зиндане.

 -Попробуй, и тогда твоим врагам даже не придётся нанимать воинов со стороны, - огрызнулся в ответ юноша, ловко перехватывая мечи.

  Теперь, оба клинка лежали у него в руках обратным хватом. Стоявшие в зале воины одобрительно