Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

 -Да уж, воинство, - снова рассмеялась Лана. – Один другого мудрее.

 -От солдата не мудрость, а умение подчиняться приказам требуется. Ну и смелость конечно, - вздохнул в ответ юноша, внимательно наблюдая за тем, как их новые попутчики быстро разбивают лагерь.

  К удовольствию ребят, новый десятник отлично справлялся со своими обязанностями. Назначив первым делом коневодов, он разбил маленький отряд на двойки, озадачив каждую определённым делом. Вскоре, у старого кострища был разбит самый настоящий солдатский бивуак, с коновязью и парой часовых, сменявших друг друга каждые два колокола.

  Не спеша, перекусив каждый из своего мешка, попутчики расселись у костра. Завязалась не спешная беседа, в ходе которой Растан решил выяснить, кто чего ищет. Вскоре выяснилось, что новоиспечённый десятник был абсолютно прав, когда сказал, что все собравшиеся, выходцы из деревень. У каждого из воинов была своя история, но ничего нового, никто из них не услышал.

  Каждый из них, в один не самый прекрасный день решил взять в руки оружие и идти искать счастья в других местах. Кого-то, согнали с земли за долги, у кого-то умерли от мора все родственники, а кому-то просто не хотелось всю жизнь гнуть спину на других. В итоге, бродя из города в город и, участвуя в разных сражениях, как наёмники, они оказались в этом городе.

  Удивительной оказалась только история гиганта Марло. С ранних лет, выделяясь среди сверстников силой и статью, он попался на глаза хозяину мест, в которых вырос, и едва пареньку исполнилось четырнадцать, как его забрали из, отчего дома и продали королевским рекрутёрам.

  Прослужив в армии короля без малого семь лет, он быстро понял, что не может претендовать на карьеру, в силу своей доверчивости и неумения быстро соображать и, воспользовавшись тем, что был ранен в очередной пограничной стычке, списался из армии, подавшись на вольные хлеба. То как он узнал о своей доверчивости, было достойно отдельного рассказа. Несколько раз, ночная степь оглашалась громким хохотом дюжины лужёных глоток, когда Марло рассказывал, как его легко обманывали товарищи по оружию.

  Огромный воин, смущаясь и, краснея, как девица, откровенно поведал, что ни разу за всю его тридцатипятилетнюю жизнь толком не сумел скопить сумму, достаточную для того, чтобы купить клочок земли и осесть, обзаведясь семьёй. Впрочем, с женщинами ему тоже не везло. То и дело, очередная разбитная красотка находила способ вытянуть из него всё заработанное.

  Внимательно слушая рассказы случайных попутчиков, Растан не переставал наблюдать за каждым, делая свои собственные выводы. Бросив быстрый взгляд на сестру, он неожиданно понял, что она занята тем же самым. Дождавшись, когда наёмники перешли от собственных личностей к байкам, он незаметно кивнул сестре, давая понять, что хочет поговорить с ней с глазу на глаз.

  Легко поднявшись, Лана отступила в темноту. Растан тут же последовал за ней, сделав Марло знак оставаться на месте. Огромный воин, с беспокойством оглянувшись на близнецов, тем ни менее остался у костра. Отойдя от костра на десяток шагов, ребята остановились и, сойдясь почти вплотную, принялись тихо обсуждать всё увиденное:

 -Какие мысли, сестрёнка ?- спросил Растан, внимательно всматриваясь в лицо девушки.

 -На банду они не похожи, - уверенно ответила Лана. – Сразу видно, что не знают друг друга. Присматриваются точно так же, как мы к ним.

 -А что скажешь по поводу поиска командира ?

 -Похоже на правду. Судя по говору, они и вправду не грамотны. А, что у тебя ?

 -То же самое. А к этому гиганту, присмотрись получше. Я вполне допускаю, что мы сможем взять его с собой и дальше.

 -Дальше, куда ?

 -Домой, в Марку. Хотя, загадывать не будем.

 -Вот именно. И учти, братишка, первое время тебе придётся спать в полглаза.

 -А то я не знаю, - усмехнулся в ответ Растан, снова возвращаясь к костру.

  Едва они успели снова усесться на снятые с коней сёдла, как вдалеке раздался топот копыт, и окрик часовых. В этот момент, у близнецов появилась прекрасная возможность оценить боевые качества своих попутчиков. Только что, спокойно сидевшие у костра воины дружно смеялись над очередной байкой, и вот уже, при первом сигнале опасности стояли на ногах, обнажив оружие и повернувшись спиной к костру.

  К лагерю подъехала кавалькада из пяти всадников, один из которых оказался уже знакомой Лане женщиной, с рыжими как огонь волосами. Сложив руки на луке седла, она внимательно рассматривала собравшихся у костра воинов. Четверо мужчин её охраны, мало, чем отличались от тех, что напали на девушку в трактире. Такие же крепкие, молчаливые и преданные ей, как собаки.

  Не поднимаясь с седла, Растан не громко скомандовал воинам отбой, и блестевшее в свете костра оружие вернулось в ножны. Только огромный Марло, продолжал взвешивать в широких ладонях секиру, под стать себе. Встав так, чтобы оказаться между пришельцами и Ланой, он не сводил взгляда с приехавших.

  Молчание затянулось, но Растан не спешил нарушать его. Внимательно рассматривая приехавших, в частности женщину, он неожиданно понял, что так удивило его сестру. Она действительно чем-то отдалённо напоминала их мать. Та же грива непокорных волос, тот же гордый разворот плеч, и такая же уверенная посадка головы. Но это была не она. Глаза женщины, серые, как ночной туман, смотрели на них с интересом, но без той неуловимой доли участия, которая всегда сквозила во взгляде их матери.

  Наконец, не выдержав тишины, и настороженности, женщина заговорила первой:

 -Я приехала, чтобы предложить дело, вам двоим, но раз у вас теперь появился свой отряд, то так даже лучше.

  Сделав знак своим подручным, она освободила ноги из стремян, и один из слуг, спрыгнув с лошади, помог ей спуститься на землю. Подхватив брошенный другим слугой складной стульчик, он установил его у костра и, подав ей руку, проводил к месту. Заметив, что трое из четверых слуг стали за спиной хозяйки, отдав поводья коней четвёртому, Растан подобрал под себя ноги и, положив ладони на пряжку пояса, в которой находилось несколько метательных звёзд, коротко спросил:

 -Что за дело ?

 -Прежде, чем я начну говорить, я должна быть уверена, что всё здесь сказанное не дойдёт до королевского дворца, - неуверенно произнесла женщина.

 -Если вы про тот сарай, из которого мы ушли сегодня днём, то