Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Смотри-смотри. Тебе понравится.

— Сдурел? Что ты творишь? Меня изнутри корёжит! Неприятно как!

— Ничего, сейчас всё будет хорошо! Увидишь, что вылупится…

Перебранка утихла, потому что хреновина, измявшаяся и дрожащая, решила вылупляться. Сначала из неё с жутким воем вылетело пять еле заметных теней, растворившихся в воздухе, затем она надулась, став чуть ли не правильным шаром, а потом лопнула, позволяя своему содержимому приземлиться на пол. Содержимое фыркнуло, кашлянуло, а затем начало отряхиваться, сообщив нам:

— Я родился.

— Ты что за фигня⁈ — тут же возмущенно потребовал ясности Шайн, остервенело натирая собственный бок.

Существо на полу затеяло кашлять, так что вместо него ответил я:

— Это Лунный кот, Шайн. Я бы сказал, что новорожденный, но на самом деле, это полная твоя копия, только не привязанная ко мне. И к тебе. Самый обычный Лунный кот Дахирима. Шайн-младший, то есть. Свободный и независимый.

Бывшему архимагу, раздираемому изнутри как котом, так и частями бога Скарнера, деваться было некуда. Лишенный всей силы, прикованный к башне, зафиксированный моим кругом, Вермиллион мог только агонизировать до конца, чтобы затем, когда он распадется, остатки сущности призрака были поделены между его метафизическими жильцами. Что было бы дальше, я и сам не знал, но вряд ли что-то хорошее. Поэтому, попросту надурив гарантированного смертника, я предложил ему влить все свои оставшиеся силы в образ Шайна-младшего, обещая, что он сможет продолжить существование в форме божественного животного.

— Ну, не очень-то и обманул, — покивал я, почесывая небритый подбородок, — Технически, самого Вермиллиона уже не существовало, а единственной полноценной сущностью тут был как раз Шайн-младший. Так что… я просто вылечил его от шизофрении и дал возможность обрести тело. Или что там у вас вместо него.

— То есть, ты отнял у меня моего двойника, — заключил продолжающий тереть бок драконо-варваро-метло-кот, — А затем вознаградил этот кусок меха, который для тебя вообще ничего не сделал в этой жизни? Жизнью? Свободой? Всем???

— Ой, да иди ты в пень, придурок, — отозвался ему мокрый взъерошенный кот, попытавшийся облизать себе лапу и тут же начавший отплевываться, — Кто-нибудь, выпустите меня из этой башни! Я рядом с вами и срать не сяду, самоубийцы фиговы! Выпустите! Я жить хочу!!

— Почему самоубийцы? — не понял я.

— Сейчас расскажу, — пообещали мне, — Только подходи ко мне с полотенцем, а затем начинай тереть. А ты, орясина, притащи с кухни чего-нибудь пожрать! Сто лет не ел.

Глава 17

В поисках смерти

Хорошо богатырям в сказках, очень хорошо. Вышел на околицу, грянул шапкой оземь, заорал «Выходи биться, нечисть поганая!», затем обернулся, жену, выскочившую на крыльцо назад прогнал жестом, да пошёл подвиги совершать. Идешь, а подвиги к тебе навстречу, ты совершил и дальше идешь. Сказка, а не жизнь. А вот в последней всё куда печальнее, даже когда тебе надо не сотворить нечто потрясающее, а просто найти живое существо, да сказать ему: «Идём битца!».

Как найти Хорниса в этом жестоком страшном мире? Дома у него нет, прописки тоже, друзей и знакомых нема, все на другом континенте. Связаться-то можно, но через Гильдию Магов, а там при упоминании обо мне, все встанут на уши и отправятся ловить. Оно надо? Нет, оно не надо. В общем, крайне сложная задача выйти на великого мудреца так, чтобы он не вышел потом на меня. Я-то его на честный бой хочу позвать, а он меня хочет прибить как муху. Причем сил у него на подобное много, но муху надо бить внезапно, инициатива очень важна.

— Понимаете, в чем проблема? — осведомился я у своих слушателей.

— Ммм… Мм!! Мммм… — глубокомысленно и на разные лады откликнулся десяток эльфов, сидящих в земле по самые головы.

Дело было на заднем дворе вполне приличного гостевого дома в Дестаде, так что нас никто не беспокоил. Я вообще всех тут усыпил перед тем, как заняться эльфами, давным-давно уже ищущими меня в этом прекрасном городе. Слава великому преподавателю Трилизе Саммерс и её зелью!

— Вот и я также думаю. Бессовестный этот лон Элебал, совершенно. Нанять вас всех нанял, а как связаться с ним — не сказал. Связаться. Не найти. Давайте так. У кого есть что сказать по существу, без претензий, просьб освободить, угроз о том, что будет, если не освобожу, без мольбы о пощаде и прочей ерунды… пошевелите ушами. Выслушаю. Но если будете дурить, то лишу права голоса, то есть — отрежу уши. Итак?

Эльфы озадаченно молчали, моргая на меня большими глупыми глазами. Они еще не совсем отошли от той коварной химической дряни, которой я их угостил перед тем, как закопать, но я питал надежду, что кто-нибудь да очухается. Спешить вроде было некуда, время поливки эльфийских голов еще не наступило, других идей не было. Кляпы из их ртов вытаскивать не хотелось. Зачем нагибаться, если ничьи уши не дёргаются?

— Вы отказываетесь сотрудничать со следствием? — грустно спросил я, доставая кинжал.

Ну не то, чтобы они прямо отказывались, просто хотели сохранить жизни и уши, а это значило, что приходится сохранять молчание. Только вот оно непродуктивно с моей точки зрения, а следовательно, зачем мне живые свидетели? И вообще, зачем в Дестаде нужны эльфы? А нужны ли они вообще?

Один всё-таки зашевелил ушами, от чего я, милостиво улыбнувшись, вынул у него кляп.

— Мы можем отправиться в Гильдию Магов и найти того, кто знает, как связаться с Хорнисом лон Элебалом! — выпалил этот умный эльф, — Скажу… скажем, что есть срочные новости о тебе, злодей-волшебник Джо!

— Отличная идея, но нет, — покачал головой я, — Мне надо найти Хорниса, а не сделать так, чтобы он нашёл меня. Компренде? Уши, так и быть, оставлю. В смысле посмертно. Не смотрите на меня так, вы тут меня хотели найти, купить, а затем сдать злобному эльфийскому старику. За деньги и уважение. Я с вами всё, что угодно, могу сделать за такое!

— Не надо с нами ничего делать! — печально попросил меня эльф, — Не виноватые мы. Это же сам Хорнис лон Элебал!

— А я, значит, пустое место? — не на шутку обиделся некий Джо, доставая к кинжалу волшебную палочку, — Ладно, начнем с малого. Придумал тут Великое Проклятие Неотторжимой Бороды…

Технически, вполне отторжимой, но для этого надо было колдовать то