Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Тебе в подробностях? — усмехнулся эльф. — Шучу. Для того чтобы эльфийка оказалась в моей постели, мне достаточно пожелать этого, а официальная фаворитка, это должность, подразумевающая не столько развлечения, сколько участие в официальных мероприятиях. Хотя и развлечения тоже. Я обычно достаточно активен, как мужчина, и тебе может это просто надоесть. К тому же наличие официальной фаворитки может освободить тебя от поездок со мной, например, при инспекции гарнизонов. Я конечно не часто участвую…

— Ты сам-то понял, что сказал? — перебила я Тэля, вернув его фразочку. — Чтобы я от поездки в гарнизон отказалась, где можно проверить боеготовность в поединках?

— Бедные эльфы, — захохотал эльф.

— Я аккуратно.

Тэль веселился минут пять, за которые я успела попытаться продемонстрировать свою боеготовность на нем, но была схвачена, прижата к кровати и чмокнута в нос. Честно говоря, я рассчитывала на большее, когда меня прижали. Эльф со вздохом откатился в сторону и взял меня за руку.

— Таль, я не хочу с этим шутить. Ждать еще очень долго, а тело и так реагирует даже через подавитель. Не обижайся.

Я слегка сжала его пальцы, лежа рядом на шикарной постели. Вот ведь обоим теперь мучиться из-за неосмотрительно назначенного срока.

— Знаешь, Тэль, у нас ведь тоже неравный брак.

— Вот этого-то сравнения и боялся, — со вздохом признался эльф. — Неужели ты думаешь, я не понимал этого, когда делал предложение.

— Тот лорд из книжки тоже вроде бы все понимал…

— Таль, ты будущий маг, учишься в академии, а героиня романа, хоть и была хорошей девушкой, но всего лишь крестьянка, которая не сделала ничего, чтобы быть ближе к своему лорду. Это он боролся с обстоятельствами и бегал за ней как щенок, а она решила, что любовь может заменить все. Может конечно и заменить, — вздохнул Тэль, — но очень ненадолго. Как он мог и дальше выводить ее в свет, если она его буквально опозорила?

Да, был такой момент в книге.

— Я же тоже не знала про знаки покорности и преклонения.

— Но теперь знаешь.

— Потому что ты мне рассказал. А этот лорд, похоже, надеялся, что само все рассосется. Почему он не попытался сразу объяснить ей, что она ведет себя неправильно, рассказать, что допустимо в этом обществе, а что нет?

— Боялся обидеть.

— Откуда ты знаешь? Так в книге написано?

— Нет. Просто я повторяю его ошибку, — вздохнул Тэль. — А ведь собирался поговорить с тобой еще позавчера, но каждый раз откладываю.

— Ты же книгу вроде бы только вчера увидел? — удивилась я.

— Книга — это мелочь, не стоящая внимания. Да, я не хочу, чтобы ты ее читала, потому что это может негативно сказаться на твоем отношении к нашей помолвке, а ты и так в своем решении с самого начала была не уверена. И мне не хотелось бы получить обратно венец по такому идиотскому поводу, как прочитанный роман.

— Ты обо мне такого плохого мнения?

— Я о тебе хорошего мнения, но ты, как и все молодые девушки, склонна делать скоропалительные выводы и принимать эмоциональные решения. Посмотри хотя бы на Линару — яркий пример. Да и то, как ты видишь мое поведение в Мириндиэле, только подтверждает, насколько я прав.

— И ты решил, что имеешь право надавить на меня через Эшена.

— Ты сказала, что не собираешься возвращать книгу, потому что она не понравилась мне, я дал тебе другой повод — просьбу хозяина книги. Для тебя это была возможность сохранить паритет в данном вопросе.

— Тяжелый случай, — констатировала я. — Так что я неправильно поняла в Мириндиэле?

— До того как я встретил тебя, у меня были серьезные проблемы, и именно после твоего появления на острове они исчезли. Я начал ходить за вами под невидимостью, чтобы понять, действительно ли это как-то связано, а Лис все время крутился рядом и мешал. Проще всего было приказать убрать его из столицы, но все восприняли бы это как опалу. Он учится в институте власти и для него это конец еще не начавшейся карьеры. А ведь именно он — первый контактер, да и вообще характеристики у парня неплохие были. Вот я и понадеялся, что будет достаточно нескольких тумаков, чтобы он не путался у меня под ногами.

— А оказалось недостаточно, и ты решил оправить его во внешний патруль, убрав из города без потери авторитета. Правда, Лис оттуда живым вернулся только чудом.

— Таль, я даже предположить не мог, что поход окончится так. Обычно для любого большая честь попасть в патруль, а учитывая, что парень действительно неплохо подготовлен, мне это показалось отличным выходом.

— Лису тоже так показалось, — с улыбкой вспомнила я. — Мы минут десять выяснить пытались, чему он так радуется. И знаешь, может действительно судьба ему была в тот патруль попасть, ведь мог никто не вернуться, и тогда я даже не знаю, как бы удалось остановить это нашествие.

— Никак, — посерьезнел эльф. — Сейчас пытаемся разработать систему раннего предупреждения и внутренней защиты, но тогда… Мы не были готовы к подобному.

Тэль умолк, задумавшись о чем-то своем.

— Так о чем ты уже несколько дней собираешься со мной поговорить? — с замиранием сердца напомнила я. Даже если попросит вернуть венец, пусть уж лучше сейчас. Нет смысла оттягивать неизбежное. Хотя какая тогда была разница, что я читаю…

— О твоем недопустимом поведении на балу, — эльф сел на кровати, скрестив ноги и внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Это ты о том, что я второй раз на балкон ушла? Но у меня правда голова кружилась, и я не уходила из зоны видимости.

— Нет, — покачал головой Тэль, — здесь все было в разумных пределах.

— То, что с Лисом и Кайденом по дворцу гулять ушла и обещанный танец пропустила? — выдвинула я новую версию.

— О нет, тут вы молодцы, быстро все уладили.

— И кто спалился? — поинтересовалась я.

— Тар. И он правильно сделал, что рассказал. Пока я делаю вид, что ничего не знаю, но когда вернемся в Мириндиэль, поговорю с Лисом.

— Что ему за это будет?

— Ничего. Фактически его единственной ошибкой было то, что он не сказал мне, как только понял, что потерял