Судьба наёмника - Сергей Воронов

Ощущение, что кто-то видит насквозь и знает каждую потаённую мысль, о которой тяжело признаться даже самому себе, очень не вовремя вернулось к наёмнику.

— Разумеется, не один. Топь поделена между несколькими волками, и каждый стережет свою часть. Духи севера улыбнулись именно мне, дав возможность выполнить свою миссию. А найти вас оказалось не сложно, вам удалось довольно сильно растревожить местные земли. Любой, кто смог достаточное время выживать в этом месте, нашёл бы подобных нарушителей спокойствия без проблем.

— Мы старались… — буркнул Фейрлинг. Рыцарь все ещё разминал раненую руку, внимательно в неё вглядываясь. — Пока мы отдыхаем, расскажи лучше, что, помимо деревьев-людоедов и сосущих жизнь железномордых ублюдков, нас здесь ждёт?

Сэймар пожал плечами.

— Всё, с чем топь решит вас познакомить.

— И как это понимать?

— Так и понимать. Тенистая топь не просто болото, — это хищник, — Сэймар начал не спеша прохаживать из стороны в сторону, — скрытный, но беспощадный. Она приглядывается к своим жертвам, следит, изучает повадки и затем атакует.

— А- а- а… Понятно, — Кирен повернулся к брату, покрутив пальцем у виска, на что Энрик весело хмыкнул, — Вам бы, сэр волк, поменьше болотным воздухом дышать.

— Он говорит правду! — Эйлин произнесла это строго и с вызовом, но затем слегка смутилась. — …Отчасти.

— Что вы можете нам поведать? — Милес слегка приподнялся, внимательно смотря на целительницу.

— Топь кишит неупокоенными душами, я не могу ощутить, что случилось с каждой из них. Это слишком тяжёлый поток боли и страданий, но все они стремятся к чему-то своему, надеясь на помощь, на спасение. Его отсутствие вызывает гнев, ещё большую боль и желание мстить. Разные души рвутся проявить себя так, как способны, они бороться между собой за право быть замеченными и отомстить… Поэтому топь непредсказуема. Никто не знает, какие души вырвут шанс на мщение в этот раз.

— Преклоняюсь перед вашими знаниями и способностями, — Сэймар почтительно поклонился Эйлин.

— Но если ты сам не знаешь, какой фокус выкинет это болото, получается, ты ничем не лучше нашего проводника-наёмника?

— При всём уважении к вашему проводнику-наёмнику…

— …Оно лишнее.

— Кхм… Но даже если я не знаю, какой сюрприз подготовит топь, я встречал их немало. Волки славятся скоростью реакции на любую опасность и умением её различить. Я сделаю все, чтобы защитить вас… — Сэймар обернулся на Артиру, — …Всех вас.

Его особое внимание к лучнице не осталось никем не замеченным, лишь та, на кого оно было обращено, внешне осталась спокойна, демонстративно отвернув голову.

— Ещё один герой… — скривился Фейрлинг, после чего перевёл взгляд на южанина. — Мил, ты как? Лично я не хочу оставаться здесь дольше, чем это необходимо.

— Не могу не согласиться. — Милес медленно начал подниматься на ноги. Фэритика и Хазард помогли ему встать.

Стойка южанина была ещё не совсем тверда, но, взяв в руки щит и меч, он был полон стремления идти дальше.

15.2

Теперь вместо Хазарда Артиру сопровождал Сэймар, шедший, по мнению Фейрлинга, гораздо ближе к лучнице, чем следовало.

Хазард на этот раз замыкал отряд, как единственный человек с оружием, способным дать отпор воинам-призракам.

Путешествие среди заросших мхом полян, кишащих жизнью и скрывающих под собой пропасти с мутной водой, продолжилось и, казалось, стало проходить проще. Сэймар указывал самые простые для прохождения маршруты, заранее предупреждая о трудностях. В нескольких местах даже были подготовлены небольшие деревянные мостики, позволяющие меньше мочить ноги.

Но внутреннее напряжение отряда стало только сильнее. Этому способствовал и сам проводник. Несколько раз он останавливал путников, требуя их замереть, и внимательно прислушивался и всматривался в окружение, после чего отряд резко менял маршрут. На помощь Сэймару также приходили разнообразные травы и снадобья, хранимые им в походной сумке. С их помощью он время от времени проверял путь впереди. Иногда он проливал несколько капель зелья на землю, после чего внимательно вглядывался в то место куда эти капли упали, иногда вскидывал в воздух перемолотые травы, принюхиваясь и следя за тем, куда их нёс ветер, послечего путники следовали дальше или вновь обходили опасный участок.

Понимание скольких опасностей им удалось избежать благодаря опыту Сэймара, вызывало страх того, что ещё может ждать их впереди, а неясность ритуалов и рисков вызывала сомнения в том, насколько действительно опасно то, отчего их спасает проводник. Или же он просто играет на публику, заманивая их все дальше в болото? В любом случае, сомневаться в том, что Сэймар хорошо знает эти места, не приходилось.

— Почему мой меч, хоть и с трудом, мог сопротивляться ударам призраков? — спросил наёмник в какой-то момент.

— Это уникальный меч. Откуда он у вас? — Спросил Сэймар, внимательно вглядываясь вдаль и осторожно отводя заросли со своего пути.

— Мне подарил его учитель.

— Почему я не удивлён? — идущий перед Хазардом Кирен недовольно хмыкнул.

— Это великолепный подарок, у меча есть имя? — продолжал расспросы Волк

— Да, он сказал, что меч носит имя Ветер…

— …Войны, — закончил за Хазарда Сеймар.

— Да. Откуда..?

В голосе Северного волка звучала улыбка.

— Значит, я не ошибся, — после чего голос потерял всякую теплоту, — Все мечи, выкованные для знатных семей Войтэса, несут в себе сердцевину из белого железа. Именно этот метал способен противостоять оружию призраков. Ветер войны принадлежит семье Нарскейп, а конкретно Тассиону Нарскейп, известному воину, и, насколько я знаю, он никогда не обучал наёмников.

— Учитель сказал, что получил его от рыцаря, с которым сражался бок о бок и считал другом. Рыцарь погиб, но отдал меч по доброй воле.

— Ага. — Даже без сарказма Кирена, Хазард прекрасно понимал, как это звучит, а сомнений в том, что Лис рассказал в тот раз правдивую, за это время стало лишь больше. И все же Хазард хотел, чтобы это было именно так, а его голос полон уверенности.

— Интересно… — Сэймар хмыкнул, — думаю, вы согласитесь с тем, что меч должен вернуться в семью, которой принадлежит?

— Вы хотите забрать у меня меч? — Хазард постарался скрыть в голосе напряжение и долю возмущения.

— Сейчас, в ваших руках, этот меч служит тому, для чего и был создан, — благу и процветанию первого среди равных королевств ближнего севера, Войтэсу. Считаю это приемлемым. Но по окончании вашего путешествия я буду требовать возвращения «Ветра войны» законным владельцам и готов подкрепить своё требование дуэлью.

Не в силах сдержаться, Кирен с довольной ухмылкой обернулся на Хазарда.

— Если доживешь, — Воин смерил наёмника взглядом и отвернулся.

— А ты смелый, Рик, — Заметив, как Кирен после этого слегка замедлился, Хазард довольно улыбнулся. — Уверенно идёшь