Судьба наёмника - Сергей Воронов

спиной к тому, кого считаешь предателем. А что, если твой пустой и тупой, как ты сам, трёп меня наконец-то доведёт и я решу избавиться от тебя первым? — Хазард слегка стукнул клинком по ножнам — Не боишься?

Кирен рывком развернулся на Хазарда, хватаясь за меч.

— Хочешь прям здесь не дожить?

Продолжая идти спиной вперёд, воин, сделав шаг, запнулся, начиная заваливаться назад.

Рывком Хазард ухватил его за броню, сильно дернув на себя и не давая упасть. В этот же момент остриё меча Хазарда, чуть звякнув, уперлось в бронзовый панцирь в районе живота Кирена.

Воины одновременно посмотрели на оружие в руках наёмника, а после друг другу в глаза.

— Последний раз объясняю тебе: У меня с Лисом нет ничего общего, — холодно произнёс Хазард, — Я здесь не для того, чтобы помогать ему, я просто выполняю контракт. Защищаю принцессу, её свиту, в том числе и тебя. Всё. Не вынуждай меня провалить эту задачу.

Гнев Кирена сменился паникой, плавно переходя в некое подобие смирения. Хазард чувствовал бушующее пламя, клокочущее в сердце. Наёмник не знал, насколько хорошо ему удаётся скрыть его за холодным, не мигающим взглядом и голосом, который все же немного дрожал.

Пока Кирен ещё не успел ничего ответить, Хазард, оставив еле заметный след на броне Кирена, чиркнув по нему кончиком меча, помог воину удержать равновесие и слегка хлопнул по нагруднику в дружественном жесте.

— Под ноги смотри.

Кирен двинул челюстью, словно пережевывая свою злость и все невысказанные слова в адрес Хазарда, отвернулся от наёмника и продолжил путь.

Милес сменил Кирена на его месте, пропустив воина вперёд.

— Я рад, что вы смогли открыто поговорить, мой друг.

— Да, он чудесный собеседник.

Тем временем Сэймар вывел путников из тесных переплетений деревьев к широкой поляне, заполненной поистине огромными цветами с широкими бледно-розовыми лепестками, напоминающих язык, покрытыми жёлтыми пятнами. Их стебли были короткими, но толстыми, больше похожими на стволы деревьев.

Воздух на поляне казался душным и тяжёлым, усиливаясь от приторно сладкого запаха, песком оседающим на языке. Ощущение духоты неприятно контрастировало с прохладой, которая не приносила облегчения.

— Здесь… Тяжело дышать, — Фэритика сухо закашлялась.

— Прошу прощения за неудобства, но сейчас это самый быстрый и безопасный путь до места, где можно будет отдохнуть.

— Эти цветочки не выглядят безвредно, — рык Фейрлинга звучал натужно и сипло. С того момента, как рыцарь ступил на поляну, его одолевал тяжёлый кашель, заставляющий скрыть нос и рот повязкой.

— Сейчас они ещё безобидны. А вот гулять здесь после захода солнца я бы не рекомендовал. Особенно, если нет желания познакомиться с теми, кто добывает из них нектар.

— Приму к сведенью, — тяжёлый кашель еле дал Фейрлингу договорить.

Их разговор оборвала Артира, резко остановив Сэймара, идущего рядом с ней.

— Что проис… — еле слышно начал проводник, окончательно замерев. — …Вы чувствуете вибрацию?

Артира, не поворачивая к нему головы, кивнула.

Сразу после этого земля под ногами Артиры и Сэймара взлетела к небесам. Их обоих откинуло, и если Артира быстро сориентировалась, изящно приземлившись на ноги, то Сэймар, отлетев назад, сбил собой Фейрлинга.

Поначалу казалось, что из земли очень быстро вырастает дерево, и даже ни одно. Четыре толстых, грубых на вид ствола неровно поднимали над собой кусок грязи, глины и земли, с растущими на ней травой и цветами. Но когда поднятая часть почвы резко открыла пасть, быстро показав широкий и склизкий розовый язык, картина у путников начала складываться.

То, что на первый взгляд выглядело как кора, оказалось грубой кожей, обрамленной наростами и волдырями. Перепончатые лапы легко было спутать с корнями. И лишь когда создание открыло скрытые густой травой глаза, возвышающиеся над головой, образ стал полным. Огромная жаба, больше каждого путника на голову, а то и на две, с шириной тела в несколько

метров, восседала перед ними.

— Это… Что? — в полголоса спросил Фейрлинг.

— Проблемы. — Как, я дурак, сам не догадался… — конец фразы поглотил кашель.

Рука Сэймара тут же легла на рот рыцаря, крепко прижимая тряпку.

— Тихо! — шикнул он, после чего продолжил немного громче, обращаясь ко всем. — Оно охотится. Всё, что сейчас пошевелится слишком резко, станет обедом. Тело покрыто ядом, не вздумайте прикасаться.

— Вообще желания нет, — выдохнул Кирен.

Хазард вглядывался в огромное создание, которое практически не шевелилось. Сосредоточенный взгляд готового в любой момент напасть хищника был недвижим.

Наёмник пытался уловить малейшие намеки на возможную опасность, чтобы успеть на неё среагировать, но жабоподобное существо лишь изредка чавкало, быстро открывая рот и глубоко вздыхая, раздуваясь вширь.

— Как же не вовремя, мы были почти на месте, — в голосе Сэймара звучала досада, но переживать времени не было, поэтому, собравшись, проводник дал распоряжение. — Не бежим, медленно, отходим, не двигаемся резко, если он…

Сэймар не успел договорить, как чудовище стремительно двинулось на путников, не мигающим взглядом смотря куда-то вдаль.

Земля тряслась под быстрыми движениями чудища, и Эйлин с Фэритикой испуганно взвизгнув, потеряли равновесие.

Хазард сделал рывок вперёд и замер, опасаясь спровоцировать монстра ещё сильнее, и в тот же момент, когда наёмник замер, замерла и жаба. Остальные последовали их примеру. Артира к этому времени уже взяла монстра на прицел.

Сэймар и Фейрлинг, которые не успели далеко отползти, оказались почти под самым подбородком этой твари.

Рыцарь уперся в него сапогом, словно пытался удержать существо своей ногой. Постаравшись убрать сапог от монстра, Фейрлинг увидел несколько длинных нитей вязкой, прозрачной жидкости, тянущиеся за подошвой.

Замершее чудовище, громко шурша по земле, начало двигать задней частью тела.

— Только не говорите, что эта дрянь может ещё и прыгать, — прикрываясь щитом, сказал Энрик.

Услышав это предположение, Фейрлинг постарался побыстрее отдалиться от чудища, но новый приступ кашля заставил его согнуться.

Ожидание прыжка не оправдалось, вместо этого жаба в очередной раз быстро чавкнула, сделала еле уловимое движение вниз, хватая Фейрлинга языком и также стремительно потянув его в рот.

Рыцарь, выронив меч, оказался по пояс в пасти чудовища, сжавшего рот.

— Пусти, тварь, — Фейрлинг, что есть силы, бил металлической перчаткой в район носа жабы.

В ответ создание, немного зажмурившись, чавкнуло в очередной раз, затолкав Фейрлинга глубже. Поглощенный по грудную клетку Фейрлинг, свирепо кричал от боли и ярости, пытаясь выбраться из пасти монстра.

Рассёкшая воздух стрела вонзилась созданию в глаз. Резкий и высокий свист, разрывающий своим звучанием слух, пронесся по поляне, мгновенно всех оглушая. Жаба, резко дернувшись всем телом, отшвырнула Фейрлинга, словно тряпичную куклу.

Вслед за свистом послышалось тяжёлое шипение. Сильно раздувшись, создание в два движения развернулось в сторону