Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

великий мудрец продолжил, — Ты бросил мне вызов, человек, сделав это так, что я не смог не проявить к тебе высшей формы уважения, которую могу себе позволить. Мы на Великой Арене Караэфиэля. С неё невозможно сбежать. Никак. Попасть снаружи — тоже.

Тяжело сглотнув, я крепче сжал в руках палочку и жезл. Всё сразу пошло не по плану. Чудовищное заклинание, моментально вырастившее тысячи и тысячи деревьев, заключившее меня в клетку? Херня. А вот выражение лица Хорниса лон Элебала… это совершенно другой коленкор! Мудрец не был печален, не был зол, не был напряжен, он был в чертовски хорошем настроении! В вели-мать-его-ко-леп-ном!

…это было паршиво. Очень паршиво. Следующая фраза вольготно чувствующего себя мага, точнее его вопрос, только усугубили мои ощущения.

— У меня к тебе, волшебник Джо, лишь один вопрос… перед тем, как мы начнем, — проговорил Хорнис, расслабленно стоя в нескольких метрах от меня, — Его я задать обязан — как там мой брат?

— Жив, здоров… — хрипло ответил я, — Спит. Ожидает тебя.

— Понятно… — с легкой полуулыбкой покивал мне эльф, — И что ты за него хочешь? За живого, здорового, спящего? Я не смог его найти, так что спрятал ты его изумительно хорошо. В очередной раз ты превзошел мои максимальные ожидания от вашей расы. Скорее всего, в последний. Я даже не знаю, из-за чего отнесусь к твоим словам с большим вниманием — из-за брата ли, либо потому что ты столько раз меня смог удивить. Едва не убить меня, причем случайно. Уничтожить бога. Вторично чуть не убить меня, причем опять-таки, случайно. Отказаться от силы Скарнера. Сделать всю Гильдию Магов своей послушной самкой. Унизить бога. Заиметь с богиней ребенка. Использовать…

Я слушал, как он перечисляет мои достижения, постепенно понимая, что на этот раз я попал. Круто так попал. Стоящее напротив меня существо было готово ко всему, что я заготовил, даже к тому, о чем сам бы не знал, пытаясь импровизировать. Могущественный маг крайне дотошно перебрал все мои успехи, которые показались ему существенными, а затем, сунув свой зеленый посох подмышку, даже изобразил аплодисменты.

— Даже возьму свои слова обратно, Святой Дахирима, — с улыбкой произнес эльф, — Ты превзошёл всех и вся. Ложью, обманом, манипуляциями и ловкостью. Я сгораю от нетерпения, желая услышать то, что ты мне скажешь. Говори!

Тяжело сглотнув, я сказал. Зрелище, как с лица могущественного эльфа моментально стирается довольство и радость, безусловно стоило очень многого, но подобное я оплачивать бы не стал. На карту было поставлено всё.

— Повтори, — хрипло попросил эльф, растерявший свой апломб.

— Мы сражаемся, — послушно повторил я, чувствуя, как ладони, сжимающие палочку и жезл, становятся потными, — Если побеждаешь ты, то узнаешь, где находится твой брат. Даже если я буду к этому времени мертв, то тебе все равно сообщат его местонахождение. Если побеждаю я, то ты отправляешься к Нахаулу… и погружаешься в этот ваш сон. На пятьсот лет. Только и всего.

Через несколько секунд тишины раздался усиливающийся шум. Деревья, окружившие нас, шумели кронами где-то высоко-высоко вверху. Стало еще темнее, потому что сотни тысяч сорванных этим ветром листьев, закручиваемых неизвестно откуда взявшимся ветром, заслонили остаток света.

— Это даже не дерзость, смертный… — тихо прошептал побелевший мудрец, — Это безумие. Ты вызвал меня на бой, который мне же и был нужен. Ты отдаешь мне брата, немыслимо как попавшего в плен. Ты уверен в том, что сможешь… оставить меня в живых?

— Я виноват перед тобой, Хорнис лон Элебал, — чистосердечно признался, глубоко вздохнув полной грудью, — Ты не сделал мне ничего плохого, а я тебя чуть не убил… несколько раз. Если бы с тобой можно было бы договориться…

— Хватит этого абсурда! Будь по-твоему!! — рявкнул в ответ мудрец, поднимая посох, — ТВОЁ! СУЩЕСТВОВАНИЕ! НЕВЫНОСИМО!

Муравей, проявляющий сострадание к горе. Мышь, великодушная к богу. Жалкая глупая обезьяна, пожалевшая готового уничтожить её гения. Хорнис лон Элебал думал, что готов ко всему, но он точно не был готов к подобному. Его, воплощенное могущество этого мира, существо, способное за секунды вырастить чудовищный лес, только что пожалел мошенник и плут. Человек. Отнесся к нему так, как мог бы отнестись он сам, пребывая на пике великодушие и снисхождения.

Слабак и ничтожество, плюнувший на силу, величие и бессмертие. Тот, кто отказался от силы бога. Тот, кто выкрал его брата. Тот, кто бросил ему вызов.

Я ударил первым, не дожидаясь, пока возмущение великого волшебника примет форму боевой магии. Рассыпая связки заклинаний с жезла и палочки, я, со всех сил работая ногами, подверг Хорниса настоящей бомбардировке простых, но действенных заклинаний, среди которых то и дело вплетал куда более изощренные чары. Перемещаясь по дуге от эльфийского мага, я колдовал, колдовал и колдовал, используя все силы и умения, которые набрал к этому времени!

Причем, здесь и сейчас я был не один. Точно также, по кругу, со мной вместе бежали четверо вынырнувших из земли доппелей, каждый из которых посылал кучи и сгустки своих собственных заклинаний!

Никакого плана блицкрига, никакой отчаянной попытки завалить супермага кучей заклятий. Мы прощупывали его оборону, похожую на стоящее торчком куриное яйцо из сверкающей прозрачной энергии, одновременно смещаясь пока по предсказуемым траекториям.

Это было замечено. Хорнис, не мелочась, жахнул по каждому из нас самонаводящимся сгустком зеленого огня размером с баскетбольный шар. Отбить такой удар нам удалось почти рефлекторным выпуском навстречу щитового заклинания, разученного еще на втором курсе, но «подарочки» от соприкосновения с чужой энергией взорвались, вынудив нас пятерых покатиться по траве. В отместку я отправил эльфу одну из своих домашних заготовок, представляющую из себя иллюзию зеркального дыма, в котором прятались несколько не менее иллюзорных светляков, силой своего сверкания вполне соперничающих с солнцем. Пространство вокруг мудреца вспыхнуло адищем световых лучей и мириадами их отражений.

Доппели, вскочив на ноги, снова попытались составить хоровод, а я, запустив в него свою иллюзорную копию, остался на месте, творя более сложное заклинание. Мудрец тем временем колдовал что-то своё, пытаясь сломать иллюзию и вернуть себе зрение. Он периодически отстреливался целыми кучами каких-то серебристых лент, но мы сбивали их простыми импульсами, продолжая осыпать стоящего на месте мага своими заклятьями.

Огонь, вода, воздух, земля, электричество. Иллюзии, проклятия, магия элементов, их комбинации и переплетения. Защита лон Элебала отражала всё, а сам он, находящийся в светящемся облаке, то и дело разражался каскадами