Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Малахита шевельнула шипом.

– Естественно. Прародительницы и владыки считают полукровок оружием против нас. Ошибка. – Она бросила взгляд на Нефриту. – Возможно, предпоследняя их ошибка.

Когда Малахита приготовилась к прыжку, Нефрита повторила ее движения, и они взмыли в воздух одновременно.

Малахита впилась клыками в горло первого кетеля. Нефрита вцепилась в его плечо, карабкаясь мимо рогов к глазам. Конечно, размер и сила давали Малахите преимущество, Нефрита видела ее скорость в бою. Но все равно ее потрясло, что, не успела она подняться к голове кетеля, как из его горла уже бил фонтан темной крови, а крылья судорожно хлопали в панике. Нефрита оттолкнулась, увернулась от второго кетеля и приземлилась ему на спину. Мельком глянув вниз, она увидела, как черной тучей с холмов поднимается стая полукровок.

Малахита двигалась так быстро, оставляя за собой столько трупов, что Нефрита едва находила цели. Она мельком заметила, как Отрада рвет владык вражеской стаи, а ее дакти и кетели слаженно атакуют – совсем не так, как обычно дерутся скверны. К тому времени как Нефрита вырвала глаза кетелю, получила удар хвостом от другого, пришла в себя, расправилась с двумя владыками и растерзала с полдюжины дакти, атакующая стая уже беспорядочно отступала.

Малахита промчалась мимо, Нефрита последовала за ней и приземлилась на вершине холма.

Когда ее когти впились в редкую траву, Малахита сбросила две отрубленные головы владык и отряхнула кровь с когтей. Обычно головы закапывали, чтобы их не нашла остальная стая. Но поскольку эта стая уже знала о произошедшем, Нефрита предположила, что Малахита сделала это демонстративно.

Как будто ей это нужно, подумала Нефрита. Два кетеля лежали у подножия холма, а каменистая земля была усеяна трупами дакти.

Полукровки продолжали кружить в воздухе, кетели наблюдали за отступающей вражеской стаей, а дакти и владыки начали возвращаться в лагерь.

Немыслимое сражение. Нельзя объединяться со сквернами. Невозможно заключить союз с существом, которое видит в тебе только добычу. Но никто из полукровок даже не попытался воспользоваться суматохой, чтобы напасть на Нефриту или Малахиту.

Нефрита заметила спускающуюся к ним Отраду и сказала Малахите:

– Надо вернуться к ветряному кораблю.

Скверны летели в противоположную от него сторону, но рисковать было нельзя.

Малахита стряхнула кровь с шипов и развернулась.

Отрада сложила крылья и приземлилась чуть дальше.

– Вы все равно улетаете! – крикнула она.

Малахита остановилась и посмотрела на нее.

– Мы должны вернуться к тем, с кем путешествуем вместе. Мы заботимся друг о друге, как ты заботишься о своей стае.

Отрада задумалась, ее шипы хаотично дергались в замешательстве.

– Я все равно последую за вами, – заявила она.

Должно было прозвучать как угроза, но получилось больше похоже на каприз упрямого птенца, не желающего подчиняться учителям.

– На это я и рассчитываю, – тихо произнесла Малахита и взмыла в небо.

Нефрита последовала за ней.

Когда они снова увидели ветряной корабль, солнце уже почти касалось горизонта. Нефрита с облегчением зашипела, заметив корабль в целости и сохранности – островитян на палубе и блики чешуи воинов на каютах и на мачте. Но ей надо было поговорить с Малахитой наедине, и корабль для этого не подходил.

Нефрита направилась вниз, к каналу, и приземлилась на опоре чуть выше воды. Малахита тоже.

Канал шириной в тридцать шагов был чист, если не считать нанесенного ветром мусора и толстых фиолетовых листьев. На дне виднелись выцветшие узоры и непонятные письмена. Нефрита окинула канал взглядом, пытаясь собраться с мыслями. Разговор будет непростым – по крайней мере, для нее.

Малахита грациозно приземлилась на край канала, вцепившись темными когтями в каменный выступ.

– Мы можем использовать полукровок себе на пользу, – сказала она, будто продолжая прерванную беседу. – Если скверны так взбудоражены, как говорила Отрада, стая полукровок может отвлечь их внимание.

Поняв, что более подходящего момента все равно не будет, Нефрита выпалила:

– Как ты… Ты заставила Отраду забыть о своем присутствии.

Малахита уставилась на нее. Тишину нарушал лишь плеск воды в канале.

– Я знаю, ты умеешь делать это с другими раксура, – напирала Нефрита. – Но неужели такое получается и со сквернами?

– Да, это возможно, – наконец ответила Малахита.

– Ты их слышишь?

– Нет. – Она замерла, словно изваяние. Потом добавила: – В этом нет нужды.

– Но ты можешь заставить их услышать тебя.

Тут у Нефриты наконец сложилась полная картина. Все странности, которые она замечала раньше. Скупые рассказы о разрушении восточной колонии Опаловой Ночи, о спасении пленников, которых увели скверны. И что сделала Малахита ради их освобождения. История о том, как Отрада убила свою прародительницу и захватила стаю, а дакти и кетели перебили старых владык. Теперь Нефрита все поняла.

– Так вот как ты уничтожила сквернов, напавших на твою колонию? – спросила она. – Ты проникла в разум прародительницы. Без нее владыки не могли управлять кетелями и дакти.

Малахита опустила взгляд, но это не было похоже на попытку избежать ответа. Она тронула воду кончиком когтя и смотрела на расходящиеся круги.

– Я заставила ее подчиниться, – сказала она. – И это разрушило ее связь со стаей. Они сами перебили друг друга. – Она подняла голову, пригвоздив Нефриту взглядом. – Без нее они оказались беспомощны. А еще она посеяла между дакти и кетелями настоящую ненависть.

Нефрита шевельнула шипами, показывая, что поняла.

– Научи меня.

Малахита слегка склонила голову. Это не было ни угрозой, ни насмешкой.

– Такому нельзя научить. По крайней мере, от начала и до конца.

Нефриту обожгло разочарование.

– Точно?

Она тут же осознала, насколько глуп этот вопрос – как капризный выпад птенца. Но Малахита отреагировала на него спокойно, как если бы Нефрита сказала нечто мудрое.

– Для этого нужно очень сильное желание. – Малахита отвела взгляд вдаль, туда, где сейчас должна была находиться летающая лодка. – Но будь осторожна в своих желаниях.

– Я этого не хочу, – честно призналась Нефрита. – Но в будущем может понадобиться.

Малахита дернула хвостом.

– Надеюсь, что нет, – сказала она и, развернувшись, прыгнула в небо.

Глава 7

Двор Тумана Индиго в Пределах

Прибытие королевы-сестры Опаловой Ночи Селадонны и ее двухсот воинов прошло лучше, чем ожидала Душа.

Жемчужина официально поприветствовала Селадонну, затем пригласила в зал королев, отведать чая и встретиться с Угольком. Поскольку двор Опаловой Ночи теперь был кровно связан с двором Тумана Индиго, Душа и главы других каст арборов остались в приветственном зале, чтобы помочь разобраться с воинами и припасами.

Колония Тумана Индиго была достаточно велика, чтобы без стеснения принять и больше народа, и основная часть подготовки вертелась вокруг приведения