Газлайтер - Григорий Володин

— Был, конунг, — кивает он серьёзно. — На случай, если Тёмный Попутчик нападёт на тебя. Мне дали приказ: при малейшей угрозе вызывать боевую группу из Организации.

— Значит, это Хоттабыч беспокоится о моей безопасности? — хмыкаю.

Он пожимает плечами:

— Похоже, да.

— Или, — прищуриваюсь, — он просто не хочет, чтобы Попутчик заполучил меня. Всё-таки я — Аватар Короля Теней.

— Или… — Лиан осторожно кивает. — Председатель очень сильно хочет тебя в Организацию. А нежить из тебя будет неважная.

— Губа не дура, — пожимаю плечами я. — Ладно, какие у тебя дальнейшие планы?

— Да так же следить за Паскевичем издалека с помощью шпионских артефактов, — вздыхает он.

— Что за артефакты? — сразу интересуюсь. А Жора квакает — мол, правильный вопрос.

— Секрет фирмы, — мелкий разводит руками. — Сначала присоединись к нам, потом узнаешь.

— Хитрый какой. Что ж, ну следи, только держись подальше от Демона. В стадионе ты подкрался слишком близко.

— Ладно, учту, — Лиан берет горсть конфет. — Мне пора на пост. Надолго Демона нельзя оставлять.

Пупс уносится золотой молнией, а связь-артефакт снова просыпается. Да я сегодня на расхват. В этот раз звонит Зар.

— Данила Степанович, — раздаётся сухой, собранный голос лорда-дроу. — Багровый Властелин ждёт вас у себя сегодня вечером. Как раз банкет намечается. Помните, мы договаривались о встрече?

— Что ж, быстро вы.

— На самом деле с нашей договоренности прошла уже неделя.

Мда, и забегался же я.

— И во сколько?

— В семь вечера по Москве. Дадите координаты — я перенесусь в вашу усадьбу и заберу вас. И желательно взять кого-то из жён. Атмосфера будет полуофициальная.

Разговор обрывается, и я, по привычке, иду советоваться с Лакомкой. Она на террасе, читает отчёт по реабилитации альвов. Присев рядом, излагаю остроухой блондинке предстоящее телепорт-путешествие

— Настю бери, мелиндо— говорит без тени сомнения. — А Камила поможет ей одеться.

Конечно, Настя — очевидный выбор, тут и думать нечего. Но позволить Лакомке почувствовать, что мнение главной жены действительно необходимо, — это никогда не бывает лишним. Семейная политика. Тонкая, но действенная.

По мыслеречи Лакомка сама зовет девушек и дает им четкие инструкции.

— Настя, у вас с Даней сегодня визит во дворец Багрового Властелина. Приоденься.

Камила тебе поможет, — добавляет Лакомка, и брюнетка кивает согласно, ну а я понаблюдав семейную идиллию, отправляюсь вздремнуть, вернее, помедитировать.

К счастью, перемещение с портальными статуэтками — дело секундное, так что визит к Багровому Властелину займёт всего один вечер и не потребует больших жертв времени.

Через пару-тройку часов мы с Настей выходим во двор. По договорённости Зар должен появиться здесь. Так и есть — портал вспыхивает, из него выходит лорд-дроу, напомаженный, как дирижёр на премьере, во фраке с узором из алых нитей.

— Вы готовы, лорд Данила? — спрашивает он.

— Как видите, лорд Зар, — киваю.

На мне — чёрный смокинг, классика. Настя — в вечернем платье цвета утреннего неба, с лёгким переливом в серебро. Выглядит так, что мне самому приходится держать фокус, чтобы не залипнуть. Ух, Камила умеет выбирать наряды.

— Мероприятие проходит во Дворце Багрового Властелина, — говорит Зар, вытаскивает из внутреннего кармана статуэтку. Настя держит мой локоть, а я беру протянутую ладнь лорда. Статуэтка в другой его руке вспыхивает, и в следующий миг пространство сдвигается, складывается внутрь себя — и нас засасывает.

Мы оказываемся на Той Стороне. Это становится понятно сразу, стоит взглянуть на окно, где плывут три луны.

Осматриваю коридор дворца, в который нас выбросило порталом. Вокруг начинают появляться другие гости — все как на подбор дроу. Похоже, мы оказались на специальной портальной площадке для приглашённых.

К нам подходит дроу-леди. Неприлично красивая, да еще и платье — одно название.

— Зар, — мурлычет она. — Представишь нас?

Он спокойно, как человек, привыкший к этим кульбитам этикета, кивает:

— Леди Яриэль. Моя супруга. А это — лорд Данила Вещий-Филинов и его супруга, леди Анастасия.

Супруга Зара? Надо же. А он молодец.

— Ах, Данила Степанович! — восклицает красотка, поворачиваясь ко мне с лёгким театральным восторгом. — Так это вы! Сколько я слышала о вас от мужа! Такой замечательный город вы обстроили! Мой Зар просто не хочет вылезать из Невинска.

Я улыбаюсь. А Зар слегка краснеет скулам. Похоже, воспоминания о девочках из Герасы всплыли не вовремя. Хотя, казалось бы, у дроу нравы свободные — стесняться ему, по идее, нечего.

— Рад знакомству, леди. А Невинск действительно стоит посмотреть хотя бы раз. Ждем вас в гости.

Взгляд Яриэль падает на Настю.

— Боги, какая прелестная особа! — восклицает она, искренне восхищённо— Какая красота!

— Моя супруга, — сдержанно говорю я. — Анастасия.

— Я в восторге! — с лёгким акцентом щебечет леди дроу. — Мы с вами обязательно должны пообщаться, моя дорогая. Как только появится возможность!

Настя немного смущается, ловко поправляет рыжий локон, который упал на лицо.

— Конечно, леди, — говорит она мягко. — Было бы приятно.

Зар вежливо вмешивается.

— Яриэль, нам пора. Лорд Данила, прошу, пойдёмте. Сейчас я должен представить вас милорду. После — вы будете свободны общаться с кем угодно.

Мы следуем за ним по сверкающему мрамору. Раскрывается яркий зал. Гостей много. Дроу в парадных костюмах, немногочисленные альвы в тонких шёлках, люди в латах из дымчатого стекла. А у дальней стены — возвышение с троном. Туда мы и идем.

На троне сидит серокожий юноша лет шестнадцати, с пышными алыми волосами. Передо мной — Багровый Властелин.

Зар опускается на одно колено. Его голос становится церемониально-плавным:

— Милорд. Я привёл лорда Данилу Вещего-Филинова с супругой, как было велено.

— Лорд Данила, — откликается парень с озорной улыбкой, будто мы не на дипломатической встрече, а на домашнем ужине. — Какая встреча!

— Ваше Багровейшество, очень долгожданная! — улыбаюсь, и не думая вставать на колено или кланяться. — Позвольте представить мою супругу — Анастасию Павловну.

Настя делает реверанс.

— Рад знакомству, — кивает Багровый Властелин оборотнице.

Мда, не стоит верить оболочке. Среди Высших Грандмастеров полно тех, кто умеет менять облик, как пижаму. Вон, Лиан до сих пор прикидывается карапузом. А этот рыжий паренек так и