"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

— Ты сидишь здесь, читаешь, — голос его звучит строго, — в то время как в твоем замке на глазах у всех стреляют в эриду? Ты вообще понимаешь, что происходит за этими стенами, или твои книги важнее, чем твои подданные?

Он бросает быстрый взгляд на Далию, которая тут же опускает голову еще ниже, едва заметно сжимая пальцы. Я задерживаюсь у самой двери, чувствуя, как между братьями стягивается напряжение.

Дариан спокойно откладывает книгу в сторону, выпрямляется на стуле, не глядя на меня.

— Я не сижу на месте, — произносит он без суеты, спокойно складывая руки на столе. — Сегодня утром мы наконец выяснили, что происходит на самом деле в Арвалисе. Если ты думаешь, что я просто жду и наблюдаю — ты ошибаешься. Уже отправлен отряд усмирителей, чтобы разобраться с бунтом, о котором мы говорили на Совете. Я держу все под контролем, насколько это вообще возможно сейчас.

Я делаю шаг в сторону и в зеркале, что висит в глубине комнаты, вижу, как Адарис хмурится, его глаза темнеют, по лицу пробегает тень раздражения. Он резко выпрямляется, и стол слегка скрипит под его руками.

— Отряд усмирителей? — рычит он с нескрываемым раздражением. — Ты послал усмирителей туда, где их ненавидят сильнее всего? Ты в своем уме, Дариан? Туда надо людей посылать, говорить с ними, а не бросать в пекло тех, кого уже винят во всех бедах!

— Советники хотели отправить туда тебя, Адарис, — произносит Дариан. — На Совете был разговор, что если уж усмирители не справятся, то только ты сможешь погасить этот бунт. Я отказался. Я не хотел этого и знаю, что если бы отправили людей, ты бы пошел вместе с ними. Я не мог допустить этого.

— Я был готов отправиться туда, если нужно, — отзывается Адарис. — Я лучше любого знаю, как сдерживать толпу и как разговаривать с людьми, которые готовы кидаться камнями. Если бы ты отправил людей, я бы пошел с ними сам. Но ты даже этого не дал сделать. Ты решил за всех, потому что боишься потерять контроль?

— Я боюсь потерять тебя, — неожиданно говорит Дариан, и в этих словах столько тяжести, что каждое из них звучит выстраданным и давно сдерживаемым. — Потому что если ты уйдешь туда, я больше не смогу сделать ничего. Мне хватило смерти отца. Я не хочу терять и брата.

Тишина в комнате становится совсем другой. Я вижу, как в лице Адариса дрогнуло что-то, но он молчит, напряженно смотря на Дариана, не до конца веря, что тот сказал это всерьез.

Внутри у меня все перемешивается — сочувствие, неожиданное уважение к Дариану, даже тревога за то, что происходит между ними прямо сейчас. Этот разговор никогда не был бы простым. Дариан всегда казался таким сдержанным, но сейчас видно, как нелегко ему признаться в страхе.

— Элария, — он произносит мое имя с мягкой паузой, — не могла бы ты выйти? Мне нужно поговорить с братом наедине.

Я делаю шаг назад, но Адарис тут же подает знак рукой, отсекая эту возможность.

— Нет. Если тебе есть что сказать — говори при ней.

В воздухе между нами остается ощущение хрупкого равновесия, словно от одного неверного слова все снова покатится вниз. Дариан встает из-за стола, тихо закрывая книгу. Я вижу, как напрягается Далия, когда он проходит мимо нее. В комнате становится еще теснее, чем секунду назад, воздух насыщается тревогой от каждого их движения.

— Я не доверяю Хелмару и Дояне, — произносит Дариан, глядя прямо на Адариса, голос его звучит твердо, без обычной мягкости. — Я понимаю, что они добиваются своего и не остановятся, пока не добьются. Их советы нужны только им самим, а не мне и не короне. Если бы не давление Совета, я бы давно избавился от обоих. Они плетут интриги за моей спиной, и теперь, когда нападения на эридов стали происходить так часто, мне ясно, что кто-то из них или оба замешаны в этом.

Он делает шаг навстречу Адарису, словно старается сократить не только расстояние между ними, но и ту пропасть, что появилась за годы разобщенности.

Адарис усмехается, но в этом нет ни веселья, ни настоящей злости, а только усталое раздражение.

— Удивительно, что ты не доверяешь тем, кто так старательно пытается усадить твою задницу на трон, Дариан, — произносит он с легкой усмешкой, но взгляд его жесткий. — Они выкладываются изо всех сил, чтобы сделать из тебя короля, а ты вдруг решил, что им нельзя верить. Смешно выходит. Трон уже почти твой, а ты все еще ведешь себя как мальчишка, которому страшно выходить из-за родительской спины. Или это просто слова, чтобы меня успокоить?

— Не слова, Адарис. Им не нужна сильная власть. Им нужна корона на моей голове только потому что тогда Совет сможет управлять государством моими руками. Для них я всего лишь удобная фигура, через которую проще всего продвигать свои интересы.

Адарис запускает руку в волосы, уголок его рта дергается в знакомой, хищной улыбке. Его взгляд холодно и оценивающе скользит по Дариану, уже не как на брата, а как на соперника, с которым предстоит столкнуться.

— Красиво говоришь, — бросает он. — Только если ты не можешь управлять своими же людьми, как ты собираешься управлять целым государством? Справишься с ними, когда будешь один на троне? Или все еще думаешь, что достаточно улыбки и пары правильных слов, чтобы волки стали пастись вместе с овцами?

— Мне не справиться с этим в одиночку, — выдыхает Дариан, словно эти слова давно сидели в нем и только сейчас нашли выход.

Он начинает ходить по комнате, быстрыми неровными шагами, не находя себе места.

— Ты должен помочь мне избавиться от них, Адарис. Без твоей поддержки я не смогу разорвать этот круг.

— И это, по-твоему, моя проблема? Ты сам позволил им управлять собой. Сам выбрал быть удобным, мягким и правильным. А теперь хочешь, чтобы я пришел и убрал за тобой тех, кому ты дал слишком много власти?

Дариан поджимает губы, смотря на брата с напряжением. Я знаю, что должна оставаться спокойной, держать лицо и сохранять равнодушие, но сейчас это получается хуже