"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

своему помощнику и тот вместо того, чтобы договориться со мной — решил, что барин хочет решить вопрос кардинально. Вот отставной фельдфебель и нанял лихих людей. Результат не порадовал его хозяина и привёл к ужасающим последствиям. Со службы попёрли, отец отказал от дома и даже решил переписать завещание. Да и столичное общество повернулось к нему задом.

Но что удивительно, Ратманов не выглядит убитым. Наоборот, у него впервые появилось время и возможности заняться чем-то ему интересным. Договорились мы следующим способом. Я сам постараюсь добиться встречи с отставным генералом и убедить его простить сына. А ещё мне удалось увлечь Николая Андреевича своим проектом. Ведь по большому счёту я замахиваюсь на создание целой всероссийской сети Домов Призрения для тех, у кого вся жизнь впереди. То есть для детей.

Мне кажется, что Ратманов поразился тому, как я собираюсь привлекать средства и постоянных спонсоров. Особенно идее благотворительных аукционов. Только не похожих на те, что устраивает великая княжна. У меня в запасе имеются некоторые маркетинговые ходы из будущего. И я их собираюсь использовать с небольшими поправками на эпоху.

И как изюминка на торте его рассказ, которого я знать не мог и почему-то ни одна собака не поведала мне все подробности одного идиотского сватовства.

И пока мы возвращались в столицу, мне хватало пищи для размышлений. Это история, как граф Белькуров дошёл до того, чтобы напасть на леди и изуродовать её внешность. Я, конечно, не приветствую подобные методы, но где-то он был прав. Тут не хватает всех деталей, но и того, что знал младший Ратманов мне хватило, остальное просто додумал.

Далее ещё интереснее:

Итак, то ли мой батюшка, а скорее ещё мой дед удумали сговориться и даже обручить двух детей. Сашу Белькурова и Катю Ратманову. Союз двух родов должен был пойти всем на пользу. Не знаю точно, что ими двигало. Могу предположить — однозначно не армейская дружба и тёплые отношения, а чистая прагматика. Довольно крепкий и зажиточный графский род получал повышение сословного статуса и наверняка это льстило моему деду, а в последствии и отцу.

Ну а молниеносный взлёт военной карьеры князя Ратманова при отце нынешнего императора совсем не обеспечивал его потомков значительными средствами. Да и связи при дворе моего отца не оказались лишними. Тут всё понятно. Не понятно другое, как тогда ещё перспективный гвардейский обер-офицер Александр Белькуров согласился на этот вариант. Скажем так — Екатерина Андреевна Ратманова не является эталоном современной женской красоты и главное, Белькуров младший никогда не был дурачком и себя весьма ценил. Он мог бы найти намного более вкусный вариант. Например, взять в жёны провинциальную княжну с большим приданным в виде земель, фабрик и заводов. Вариантов масса и куда смотрел тогда ещё живой папаша Виктор Карлович Белькуров?

А оказывается, старый генерал сыграл на любви Белькурова младшего к лошадям. Являясь страстным поклонником этих прекрасных животных, генерал задался целью вывести свою породу верховых лошадей. Для чего нанял ведущих специалистов из Англии. Вбухал в это дело огромные деньги и даже чего-то смог добиться. Он основал новую российскую породу, отличающуюся выносливостью и отменными скоростными качествами. И именно конезавод новой породы и должен был стать приданным для княжеской дочки.

Затем произошло официальное объявление намерений. Это ещё не помолвка, но уже почти решённый брак.

А дальше, судя по рассказу Николая, в игру включилась сама Екатерина. Девушка меньше всего хотела служить разменной монетой и видимо имела свои планы на будущее. А может просто очень уж ей не нравился будущий супруг. И та стала изображать из себя этакую эталонную дурочку. Чуть ли слюна изо рта не капала. Говорила всякую чушь невпопад и глупо смеялась. И происходило это на людях. Отец посмеивался над дурачествами любимицы, находя шутку забавной. А вот Белькуров с трудом терпел дурочку ради племенных лошадей.

А когда уже должна была состояться помолвка, Екатерина прислала Белокурову записку приблизительно такого содержания:

«Я вынуждена играть дурочку, но лишь потому, что боюсь отца…»

И назначает ему тайную встречу. А когда он в недоумении является, там его ожидает засада. Екатерина пригласила знакомых и растрезвонила, что Белькуров бегает за ней как смирный пёсик, выполняя любые, даже самые сумасбродные и капризные желания. Это вызвало безудержный смех у десятка подруг и поклонников. А также резкую реакцию самого Белькурова.

Я уже немного узнал эту женщину, чтобы понимать, что она легко способна ранить вспыльчивого кандидата в мужья. Словами можно сделать это значительно больнее, чем поступками. В результате помолвка разрушена, как она и хотела. Правда дамочка не рассчитывала на то, что Белькуров рискнёт бросить вызов обществу иопозорит её, срезав шикарные волосы.

Получается оба хороши, но теперь я хотя бы понимаю — откуда ноги растут.

Дом князя Ратманова оказался одним из тех старых московских особняков, что помнили ещё времена иных государей: Тяжёлые ворота, тёмный камень, широкое крыльцо и небольшие окна, за которыми будто навсегда поселился полумрак и запах старого дерева.

Хозяин принял не сразу, меня провели в кабинет, где на стенах висели сабли, карты походов и потемневшие портреты неких господ в мундирах.

Минут через десять дверь открылась и вошёл слуга. Если честно, я ожидал, что старый князь примет меня лёжа или сидя в специальном кресле. Говорили, что он совсем плох, заперся в своём особняке и никого не принимает.

Когда-то высокий человек, с возрастом генерал заметно согнулся. Ему хорошо так за семьдесят, колючие карие глаза с подозрением воткнулись в меня. Кустистые брови, а также обильный волос в носу и ушах делали его похожим на разбуженного сердитого сыча. Но отставной генерал довольно бодр для своего возраста, ходит без палочки и у меня создалось такое впечатление, что он весьма далёк от того момента, когда нужно думать исключительно о душе и готовиться представить перед всевышним.

— Граф Белькуров, признаться… Вы последний человек, которого я ожидал увидеть в своём доме.

Хм, я заранее написал ему с просьбой принять меня и сейчас вижу, что разговор лёгким не будет.

— Если Вы явились поговорить о старом деле, — сразу взял он быка за рога, — то скажу прямо: дочь принуждать не буду. А сына защищать не намерен.

Я спокойно выдержал его напор и начал с подарка. Слуга осторожно внёс длинный обтянутый кожей футляр. Старый генерал настороженно проводил его глазами, но рассмотрев очертания сделал стойку как та легавая. Я навёл справки и узнал, что Андрей Максимович неравнодушен к хорошему боевому оружию.