Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- А, что такое? – насторожился я, – Я другой дорогой ехал. Я же Элю… Эльвиенерру провожал.

- Нет, я никого не встретил, но следы…

- Чьи следы?

- В том-то и дело, что не знаю, чьи. Оттиск, как раздвоенное копыто.

- Может, козы? В горах бывают козы…

- С копытами, размером с ладонь? Так, чтобы оттиск был такой же глубины, как у меня? В том смысле, что и вес у нас примерно совпадает? Нет, Кляк, здесь другое.

- А коровы?

- Коровы, если ты помнишь, по мостику не протиснутся. А следы с двух сторон.

- Тогда, что же?

- Не знаю! – отрезал гном, – Не знаю, но очень рад, что мой путь в другую сторону!

- Хм, пожалуй, я тоже рад, что и мой путь в другую сторону. Может, мне и интересно, но не настолько. Да, и время у меня на исходе.

Мы помолчали. Я не кривил душой, когда говорил, что мне интересно. Мне, действительно, было интересно, но в одиночку я бы туда не сунулся. Если бы втроём… Когда уверен, что можешь оставить неприкрытой спину, её прикроет друг. Как тогда, с флидатором… Однако, похоже, наша тройка распалась, и, похоже, насовсем. Жаль.

И, чтобы не впасть в депрессию, я спросил:

- Эрих, а что ты, всё же, будешь делать с книгой? Я имею в виду, книгу про корону? Если сам искать корону раздумал?

- Отдам Совету, – беззаботно ответил гном, – захотят кого-то отрядить на поиски – отрядят. Не захотят – моей вины в этом нет.

- А если отрядят тебя?

- Нет, – засмеялся Эрих, – у нас на опасное дело без согласия не отправляют. Ну, когда нет войны, конечно. А я в медовый месяц согласия точно не дам! И потом, в ближайшие пять лет не дам! А к тому времени, корона, поди-ка, уже отыщется!

- Эрих, – я переходил на скользкую тему, – вот ты такой молодец, добился права рода, и всё такое… Ты вообще из гномов лучший! В смысле – лучший мастер. А сыну твоему, каково будет? Ему же придётся тебя превзойти! Сможет ли? Может… эта Заповедь… немного обветшала? Может, стоит её подновить?

Гном сразу утратил весёлое настроение. Он понурился, сгорбил плечи, немного посидел, молча, а потом буркнул:

- Думал я об этом… И не один я. И в Совете вопрос поднимали. И, вот что я скажу тебе, Кляк: деду моему сочувствовали, мол, не превзойти ему прадеда. А он превзошёл. Отцу сочувствовали, говорили, что не превзойти деда. А он превзошёл. Мне сочувствовали, типа таких титанов, как мои прадед, дед и отец, не превзойти никому и никогда. А, видишь, что получилось? Я сыну своему всё передам, весь свой опыт, навыки, мастерство… А сможет ли… это уже от него зависит! Но, если остановиться, не стремиться прежние достижения улучшать, значит, это конец развитию. Догонит нас, всякий, там, прочий, эльфийский сброд и перегонит. А, если перегонит, кому мы нужны будем? Захиреет гномий род. Нет, Кляк, я голосовать за изменение Заповеди в этом пункте, не буду! Пусть остаётся, как есть. Пошли-ка спать, завтра вставать рано. Мне домой пора.

- Эрих, – испугался я, – ты, что, обиделся? У меня ведь и в мыслях… Ты чего?

- Пошли спать, – повторил гном, помолчал и сказал мягче, – Я не обиделся, но тема, действительно, болезненная. Все гномы боятся, что дети подведут, сплохуют. И, одновременно надеются, что не подведут. И прославятся. Так и живём.

Эпизод четвёртый-7

Во сне я хвастался Эле новым мечом, а она смеялась, и говорила, что стрелы лучше. Тогда я сосредоточился, напрягся, по мечу пробежали искры, а потом мой меч полыхнул плазменной струёй. Я легко рубанул наискось вершину горы, и она поползла вниз по склону, постепенно набирая скорость. Эля посмотрела на меня, как на придурка, и спросила, отчего-то шёпотом:

- Тебе, что, очень плохо… без меня?

- Очень! – ответил я честно.

Эля ничего не ответила, только вздохнула и прижалась всем телом. А потом почему-то начала тормошить меня и толкать со всех сторон. Я пытался защититься, выставляя перед собой руки, но бесполезно. Эля толкала меня всё сильнее, приговаривая:

- Признавайся, что лук и стрелы лучше! Признавайся!

Я открыл глаза и увидел Эриха. Гном сосредоточенно толкал меня из стороны в сторону. Увидев, что мои глаза открылись, он улыбнулся:

- Ну, знаешь, Кляк, с тобой не соскучишься! Полночи стонал! А потом заулыбался и опять застонал. Ты чего?

- Сон приснился, – хмуро пояснил я, – такой, знаешь… сначала ужас ужасный, а потом кошмар кошмарный! Вот и стонал.

- Поня-я-ятно, – протянул гном, – Ну, тогда попробуй спать на другом боку, чтобы, значит, в другой последовательности!

Утром прощание получилось торопливым и скомканным. Гном, казалось, приплясывал от нетерпения пуститься в путь. Я тоже подсчитал оставшееся время, и получилось, что времени – в обрез. Очень даже в обрез.

Наконец, мы обнялись в последний раз, пожелали друг другу счастья, заверили друг друга в вечной дружбе и пожелали скорой новой встречи. Я ещё раз поблагодарил гнома за подарок и вновь предложил ему этого подарка не делать. Зачем магу холодное оружие? Эрих только отмахнулся.

Вот и второй друг скрылся за поворотом. Я аккуратно увязал меч и кинжал, приторочил их к седлу, сел на верного Паука и тронулся в путь. На поясе у меня по-прежнему болталась «железячка». Зачем привлекать к себе внимание? Я же – подмастерье. Откуда у подмастерья царский меч?

Ехал весь день, почти без остановок, размышлял и матерился.

- Долбаные маги! И прочие… волхвы! – бормотал я сквозь зубы, – Сволочи вы, а не чародеи! Как же вы с нами… так же нельзя! Так нечестно!

Я же не смог удержаться. Я же почти постоянно следил за аурой Эриха, и все его чувства были для меня, как на ладони. Я видел, как он гордится своей работой. Я видел зелёную ауру его дружбы. Я видел, что он до конца был искренен и честен. Я видел его насквозь! И, ведь, точно так же видят нас колдуны! А, те, кто не колдун – не видят! Но, это нечестно. Это всё равно, как если бы целая группа опытных охотников, да ещё и с собаками, решила затравить новорожденного лисёнка. У