Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Давайте найдем Диану? – предложил Инк, так как дал обещание Артуру позаботиться о ней. Удивительное дело, им даже не пришлось никого искать, ибо друзья застали подругу неподалеку от судебного гнездима. Хоть какой-то счастливый проблеск света сквозь дремучие ветки! Казалось, она их специально ждала.

– Наконец-то, я так рада! – живо воскликнула она, кинувшись к друзьям. – Как только стало известно о прибытии людей из Полидексы, я сразу подумала про вас и пошла навстречу. Инк! Неужели это ты?

Сказав это, она внимательно осмотрела друга, словно пытаясь найти во всем его облике неопровержимые доказательства его существования.

– Жив и невредим!

Инкард смущенно улыбнулся.

– Да, я… Смог переместиться тогда. В последний момент…

– Очень рада тебя видеть! – живо произнесла Диана и с чувством обняла его. А затем той же процедуре подверглись и остальные, в том числе и смущающиеся Неприкасаемые. Потом она подошла к Тоду, секунду помялась и тоже прильнула к нему.

Беруанец резко и почти испуганно отшатнулся, видно, совсем не ожидая столь теплой дружеской реакции. В его глазах мелькнуло недоверие напополам с болью, но Диана уже отошла в сторону.

– Расскажите скорее все! Что полидексяне? Война все-таки начнется?

Пришлось потратить какое-то время на разговоры, объяснения, обсуждение дальнейших планов. Впрочем, насчет них как раз все было весьма неопределенно.

– Так значит Тень погибла? Почему тогда мы ждем войну?

– Полидексяне и без Теней хотят воевать. Кроме того, сюда идут люди из Тимпатру. Они все Тени, – терпеливо пояснил Инк.

– Скорее бы прилетел Артур… – задумчиво произнесла Диана и как бы невзначай покосилась на Тода.

– Давайте по мосту перейдем на дерево, где находится кабак «Прикорневой», – предложил друзьям Даниел. – Это самая высокая точка в Омароне, мы сможем наблюдать за происходящим внизу.

– Пошли, – без особого энтузиазма согласились с ним остальные.

Ребята поднялись к панорамному питейному заведению, откуда открывался захватывающий вид на поле и лес. Конечно, эта панорама не была столь манящей, как с раскидистых ветвей беруанского древа, но все же приличная высота позволяла кое-что разглядеть. Благодатное, обширное, привольное поле, будто стражами окруженное сонными дубами, теперь обезобразилось уродливыми рвами и траншеями. Земля взбухла глубокими ранами, почернела.

Друзья с щемящей тревогой смотрели, как у самого подножия Омарона готовилось войско всадников, чуть на отдалении можно было разглядеть бирюзово-морские флаги Гераклиона. Города Королевства собираются воевать между собой, давно уже такого не видали!

Природа готовилась вместе с людьми: воздух тяжелел, набухал, все вокруг наводнилось предгрозовыми тучами, словно само небесное воинство захотело вступить в сражение. Начал накрапывать раздражающий дождь, скрывая кисейным занавесом будущее поле битвы. На отдалении прозвучали устрашающие звуки карникса, сливаясь с порывами ветра. Те, кому уже довелось побывать у полидексян, знали об этом музыкальном инструменте. Бронзовые трубки в виде голов степных львов издавали поистине мрачные звуки, которые для неподготовленного уха звучали как само предзнаменование смерти. Из-за леса показались виновники переполоха – полидексяне. Они нарочито не торопились, словно догадываясь, что своим медленным продвижением здорово помучают людей, которые с трепетом в сердцах наблюдали за ними с веток. Воины из-за защитных валов, верно, с не меньшим напряжением следили за выдвижением неприятеля.

– Когда же они начнут вести переговоры! Что придумает король? – волнуясь, шептал Тин.

Но вопреки их чаяниям никакие мирные переговоры не последовали.

Как только полидексяне подошли чуть ближе, поднялись гераклионские лучники и в воздух взметнулся рой смертоносных стрел: некоторые из них попадали в цель, что ничуть не смутило неприятеля. Иноземные захватчики неумолимо и уверенно продолжали двигаться вперед, перейдя на бег и закрыв головы деревянными щитами, обитыми по краям железом. Облаченные в длинные стальные кольчуги, железные перчатки, сапоги с металлическими пластинами… Закрытые масками с кольчужными сетками и вороньими перьями, с мечами, крепившимися на поясах… Вот как они выглядели. Теперь уже вполне можно было их разглядеть. Внезапно со стороны лагеря полидексян в небеса взмыла причудливая черная волна и, подгоняемая попутным ветром, грозовой тучей устремилась в сторону оборонявших город.

– Что это еще такое? – до боли напрягая зрение, уныло поинтересовался Даниел. Но его слова остались без ответа: все зачарованно наблюдали за приближением черных точек непонятного происхождения. Вскоре стало очевидно, что это вовсе не дождевая туча.

Вороны. Из-за них серое небо ощетинилось черными перьями. А затем произошло нечто странное: сумасбродные птицы камнем срывались вниз, врезаясь в щиты, бездумно насаживаясь на мечи и пики. Что такое, вороны-самоубийцы? И вроде они на первый взгляд не представляли особой угрозы. Но как же это было обманчиво. Спустя какое-то время люди из-за валов истошно завопили: их ужасающие крики доносились до ушей тех, кто жался на спасительных ветках, ожидая развязки. А вороны все летели и летели, бесконечный поток самоубийц. Воздух почернел от их количества, бойцы смешались, лучники опустили стрелы.

– Они летят сюда! – вдруг в страхе воскликнул Инк. Действительно, черное облако быстро приближалось к ним, но со спины, друзья как-то не заметили неприятеля вовремя. К лапкам ворон были привязаны прозрачные колбы: когда птицы со всей силы обрушивались на землю, те разбивались в дребезги. Один ворон с ужасающим треском упал прямо возле ноги Даниела, ломая себе кости. Пузырек раскололся, и оттуда вылилась шипящая жидкость, которая тут же выжгла на коре черную ямку.

– Бежим, скорее! – испуганно вскричал Дан. Его слова не нуждались в поддержке, все и так сразу поняли, что надо спасаться. Единственное место, способное подарить им убежище – старый кабак на ветке. Ребята, не сговариваясь, метнулись туда, чувствуя за своими спинами неприятное хлопанье крыльев и ужасающее шмяканье тел. Подобно саранче свирепые птицы облепили все вокруг, хаотично врезаясь в постройки, деревья, обезумевших от страха людей. Успеть бы добежать до спасительного укрытия!

Дан и Тин были первыми – они уже скрылись за стенами кабака. Чероки последовал за ними, прижимая к груди окровавленную руку – то ворона раздробила ему запястье своим твердым клювом. Диана замешкалась у двери: почему-то она оказалась последней. Пара птиц, вооруженные смертоносными пузырьками, неслись в ее сторону, и она в испуге замерла, поддавшись страху. Тело ее словно оцепенело. Тод, увидев это, кинулся подруге на помощь, закрыв ее собой. Одна ворона со всего размаха врезалась ему в плечо, до мяса пробив плоть. Беруанец тихо заскулил от боли, но не отступил, а принялся отбиваться от птиц, беспорядочно размахивая руками. На помощь выбежали Дан с Инком, вооруженные швабрами. Отогнав ворон, они во второй раз кинулись в гнездим, а когда все оказались внутри, то в