Повелитель бурь - Е. Юань

С того самого дня, как она присягнула пастве «Богини Вечной Ночи», это был первый пастор, столь безупречно, всем своим естеством источающий подлинную ауру священнослужителя. Наполовину поседевший, он вещал размеренно, глубоким, бархатистым баритоном, а его стать дышала таким незыблемым покоем, что любой слушатель волей-неволей мгновенно обретал умиротворение.

Моника плавно смежила веки, всецело растворившись в звучании священных текстов.

…………

Графство Восточный Честер. В недрах густого леса, что испокон веков безраздельно принадлежал династии Холлов.

Альфред, Хибберт и Одри, ведя на сворках каждый свою гончую, в сопровождении целой вереницы слуг азартно прочесывали лесную кромку, выслеживая добычу.

С того самого дня, как они все перешагнули порог совершеннолетия, это была их первая совместная вылазка на охоту.

В присутствии любимой младшей сестренки и Альфред, и Хибберт предавались забаве с бьющим через край, искренним энтузиазмом. Ну, или хотя бы виртуозно отыгрывали этот фасад.

Для Альфреда же стержневая загвоздка крылась совершенно в ином: ему кровь из носу надлежало держать свою мощь в узде и не светить паранормальными талантами. В конце концов, если в подобной забаве на полную катушку развернется «Рыцарь Наказания», остальным участникам банально не останется ни единого шанса.

Мужчина прекрасно ведал, что его сестра тоже ступила на стезю Потусторонних. Однако он кристально ясно понимал и другое: седьмая Последовательность Пути «Зрителя» напрочь лишена хоть сколько-нибудь серьезного боевого потенциала для лобовых столкновений.

В пылу азартной гонки всадники пулей вылетели за опушку, и их взорам внезапно предстало раскинувшееся золотое пшеничное поле.

— А куда это нас занесло? — как бы невзначай поинтересовалась Одри, облаченная в безупречно сидящий охотничий костюм.

В этих лесных угодьях девушка промышляла охотой впервые, а потому понятия не имела, какие именно земли раскинулись по соседству.

Хибберт, оказавшись в не меньшем географическом тупике, слегка повернул голову к своему лакею и скомандовал:

— Ступай, разузнай у кого-нибудь.

Томясь в ожидании, троица с веселым смехом принялась обсуждать давешние охотничьи трофеи. Тем временем крупная золотистая ретриверша Сьюзи лишь едва уловимо, многозначительно зыркнула на стаю гончих, порывавшихся было сунуть к ней носы. Собаки словно по мановению волшебной палочки прониклись этим прозрачным намеком и послушно, с почтительным трепетом отпрянули назад.

Спустя пару минут лакей Хибберта вернулся и доложил:

— Милорд, в двух шагах отсюда ютится деревушка под названием Хедрак…

«Хедрак… Тот самый поселок, где испокон веков бытует диковинный культ поклонения исполинским драконам? Выходит, я забрела сюда с совершенно иного фланга?» — услышав это название, Одри на долю секунды опешила.

Глава 1341 Во сне

Вынырнув из оцепенения, Одри, продолжая сохранять на лице легкую полуулыбку, внутренне подобралась и насторожилась.

Девушка смутно ощущала, как некая незримая, фатальная сила исподволь подталкивает её прямиком в Хедрак — ту самую деревушку, где испокон веков царил культ поклонения исполинским драконам.

Казалось, это и есть та самая неотвратимая насмешка судьбы.

В свое время Одри доводилось ступать под своды «Зала Честности», где она воочию узрела, как начертанные фрески воплощаются в суровую реальность. Ко всему прочему, ей было доподлинно ведомо, что первая Последовательность Пути «Зрителя» гордо носит титул «Писателя». Сплетя эти два факта воедино и поразмыслив над сутью названия, она выстроила весьма пугающие гипотезы, а потому сейчас банально не могла не почуять неладного.

В этот самый миг Хибберт с легким смешком подал голос:

«Это название мне знакомо. Сдается мне, где-то неподалеку у нашего семейства имеется поместье».

Бросив эти слова, он вскинул голову, прикинув время по небу:

«Уже дело к вечеру. Почему бы нам не заночевать здесь, а на рассвете продолжить охоту?»

Альфред воспринял затею старшего брата без малейшего отторжения. Положа руку на сердце, ему было абсолютно плевать, в чьей именно резиденции они сегодня бросят кости.

Утвердительно кивнув, он согласился:

«Тогда нужно послать кого-нибудь обратно, чтобы предупредить папу с мамой».

Одри не проронила ни звука. Девушка лишь изящно повела изумрудными глазами, бегло скользнув взором по лицам обоих братьев.

Брови Хибберта в ту же секунду едва заметно сошлись на переносице. Пробарахтавшись в раздумьях пару секунд, он внезапно переменил решение:

'Нет, всё же лучше вернуться. Здешнюю прислугу мы загодя не известили, а значит, нас никто не ждет. Боюсь, у них банально не хватит ни рук, ни припасов, чтобы достойно принять и обиходить такую ораву лошадей, гончих и слуг.

Ко всему прочему, до сумерек в запасе еще добрый час с лишним. Времени, чтобы добраться до дома, хватит с лихвой'.

Заметив, как старший брат стремительно дал заднюю, Альфред на чистых инстинктах порывался вставить шпильку и поспорить. Однако, поразмыслив, был вынужден признать: в его доводах и впрямь есть железобетонная логика.

Памятуя о том, что с ними едет еще и младшая сестренка, он сдался:

«Тогда погнали обратно, и побыстрее».

Обронив это, юноша даже не стал дожидаться Хибберта. С силой сжав бока скакуна и взмахнув хлыстом, он первым рванул по обратному следу.

Хибберт сурово сдвинул брови, но его лицо тут же вновь разгладилось.

Не став сотрясать воздух лишними причитаниями, аристократ повел сестру, свору гончих и всю свиту лакеев с прислугой в обратный путь, огибая лесную кромку и держа курс на их изначальное пристанище.

Одри покорно, безмолвной тенью следовала позади, так ни словом и не обмолвившись об этой внезапной смене планов.

…………

Глубокая ночь. В недрах одного из поместий в графстве Восточный Честер.

Одри, которая, виртуозно оседлав таланты «Манипулятора», перекроила помыслы обоих братьев и благополучно отвела их от деревни Хедрак, откинула бархатное одеяло. Устроившись в постели, девушка безмятежно провалилась в объятия сна.

Барахтаясь в зыбком, туманном мареве грез, она внезапно резко села.

Цепким взором окинув округу, аристократка выхватила до боли знакомый туалетный столик и дверной проем, ведущий в ванную. Выходит, она по-прежнему находилась в собственных покоях. Вот только за окном нынче не было ни багрового диска луны, ни россыпи звезд — пространство зияло кромешной, непроницаемой тьмой.

«Это отнюдь не материальная реальность…» — Одри в мгновение ока вынесла ледяной вердикт, принявшись скрупулезно препарировать собственное состояние.

Спустя считанные секунды в её голове выковался железобетонный вывод:

Она угодила в сновидение. Причем в сновидение до одури диковинное, нарочито, по собственной воле позволяющее ей сохранить кристальную ясность рассудка.

«Всё-таки началось…» — Одри не испытала ни капли первобытной паники, лишь почувствовала легкий, досадный укол.

Её дневной финт оказался недостаточно виртуозным, и из-за этой бреши чертовщина благополучно добралась до того самого поместья, где осели