Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

— Лучшая таблетка от головной боли — топор палача, — хмыкнул Константин.

— Так себе шутка, — задумался Александр, вцепившись в бокал. — Делать-то что будем в свете новых откровений?

— Твой наследник Владислав уже дал рецепт, — пожал плечами брат. — Ты его продолжаешь игнорировать.

— Ты про альянс кланов?

— Самый лучший вариант, Сашка. Сам смотри. При создании альянса оба клана существенно укрепляют свои позиции в политическом и экономическом поле. В военном плане — несокрушимая мощь. Если Никита позовет под свой Княжий стяг всех оставшихся в живых гипербореев — это заставит недругов замолчать. Будут шипеть — вырвем клыки, но не допустим гражданской войны, если ты ее так боишься. Никита никогда не посягнет на трон, но охотно примет роль советника или серого кардинала. Владислав уже приблизил его к себе, позвал в Малый кабинет. Потому что видит перспективы.

— И какие они? — Александр, ни разу не перебивший брата, усмехнулся.

— Большинство сделает правильный выбор и встанет на нашу сторону. На сторону Меньшиковых и Назаровых. Мы уже старые, Сашка, и боимся изменений. Наши дети куда гибче и прозорливее. Они прекрасно видят, что клановая система изживает себя. Им на смену придут альянсы и корпорации. И если наши кланы станут первопроходцами, то и через сто лет мы никому не дадим поднять голову выше ботвы.

— Конфликты никуда не денутся, — Александр покатал во рту жгучий напиток, проглотил. — Это все те же пресловутые кланы, аристократические Роды и упертые бояре.

— Конечно, не денутся. Но в альянс можно будет набирать таланливую молодежь из простолюдинов, обучать их по разным направлениям, где будут нужны мозги. Преданные мальчишки и девчонки станут тем мясом, которое нарастет на костяке наших Родов.

— Тебе пора книги писать или статьи, — фыркнул император. — Давно крамольные мысли посещать стали?

— С тех пор, как Тамара ушла в семью Назаровых, — улыбнулся Константин. — И тогда я понял, что грядут новые времена. Если мы не пошевелимся, то на наше место придут те же Шереметевы и Волынские с замшелыми идеями, или Строгановы с Демидовыми, дерзкие до неприличия. Так что прислушайся к Владиславу.

— Мы решаем за Назарова; а нужен ли ему альянс? Опять проявит свою ершистость и запрется в Вологде.

— Придется найти правильные слова и аргументы в пользу новых веяний, — Великий князь пошевелил отекшими плечами. Слишком долго сидит. — Пусть цесаревич обрисует конфигурацию альянса. Молодые поймут друг друга лучше, а нам пока надо постоять в сторонке. Давай хоть раз в жизни не станем им мешать, но аккуратно присмотрим.

Вологда, «Гнездо»

— Прочесали все промзоны поблизости, откуда мог появиться закладчик мины, — докладывал Орех, поглядывая на пакет с какой-то бесформенной кучей, раньше называвшейся одеждой. Теперь от пакета разило паленой тканью. — Каждый закоулок исследовали. Пришлось выдумывать, что ищем грабителя, который спрятался где-то здесь. Заодно спрашивали, не видели ли кого-то подобного? Провозились до ночи, пока всю территорию не прошли насквозь. Последней оставалась кирпичная фабрика. Сторож уперся, ни в какую не пускает, даже ружьем грозить стал. Боевой старик.

— Ближе к делу! — рыкнул Ильяс, сидя рядом с Никитой. Сейчас они находились в его рабочей каморке в левом крыле казармы, и помимо них здесь столпилась вся группа, сопровождавшая Антона.

— За пять рублей старик рассказал, что часа два назад, сразу же после того, как территорию завода покинуло начальство и последние работники, он заметил какую-то странную тень за штабелями готовой продукции. Взял ружье и стал осторожно подкрадываться. Все-таки опасался, мало ли кто мог там быть. В общем, увидел только вспыхнувший огонь между поддонами с кирпичом. Бросился, чтобы потушить его. Ну, я и понял, о ком идет речь. Еле выпросил старика пустить меня одного и забрать сгоревшее тряпье.

— За пятерку он сам должен был тебе притащить, — хмыкнул Ильяс.

— Не-а, — протянул Орех. — Хозяин дал четкий приказ: не прикасаться к одежде, если найдем. Чтобы ауру чужую не сбить. Я сам сходил, аккуратно палочками поднял и в пакет положил.

Никита кивнул, поглядывая на обгорелые шмотки ткани. Остались там следы чужака или нет — вопрос серьезный. Смогут ли демоны учуять ауру на сожженной одежде?

— Ладно, парни, свое наказание вы отработали, — сказал он, взглянув на ободрившихся бойцов. — Можете быть свободны.

Дождавшись, когда из каморки выйдут лишние, Никита посмотрел на Ильяса и жестко произнес:

— Необходимо пересмотреть инструкции по сопровождению. Слишком беспечно стали вести себя. Не в том мы положении, чтобы терять опытных и нужных людей.

— Я все время прокручиваю в голове ситуацию с Антоном, — откликнулся Бекешев. — Ну, поехал бы он в сопровождении двух групп, все равно подобный трюк можно проделать ювелирно, что и доказал этот пьянчуга. Якобы споткнулся, упал под колеса и закинул магнитную мину под днище. Секунда, миг — и никто ничего не поймет. Такие вещи даже при большом скоплении народа проделываются на раз-два. Объективно говоря, операция почти идеальная, и, если бы не сторож, погасивший горящую одежду…. Надеюсь, демоны их найдут.

— Я тоже на это надеюсь, — кивнул Никита задумчиво. — Пожалуй, еще и Гончих заставлю поработать.

— Ты один пойдешь их брать, или мне с тобой? — с надеждой спросил Ильяс.

— Хочешь за друга отомстить? — с пониманием посмотрел на него волхв.

— Даже слов таких нет, что я хочу с ублюдками сделать, — скрипнул зубами помощник по безопасности.

— Тогда не будем терять время, — забирая пакет с собой, кивнул Никита. — Скажи Слону, что он остается вместо тебя. И… надень «бриз». Давай исключим любую неожиданность.

Слон лично довез хозяина и Ильяса до «стартовой площадки», и с тоской вздохнув, что его не берут на очередную операцию, погнал машину обратно. Оставшись вдвоем, мужчины переглянулись и на некоторое время застыли, вслушиваясь в ночную тишину парка. Невдалеке протяжно ухнул филин, прижившийся здесь с прошлого года, тревожно зашуршали ветки под встрепенувшимися пичугами. Между деревьями проглядывался силуэт особняка, подсвеченный «дежурными» фонарями. Полное освещение пока не рискнули включать до особого распоряжения Главы Рода. Опасность еще бродила где-то рядом, дыша злостью и желанием уничтожить жизнь.

— Начнем, пожалуй, — Никита предварительно надел тонкие одноразовые перчатки, и поэтом спокойно вытащил из пакета часть обгорелой одежды. Разложив ее