Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Планы руководителя не подвергаются критике.

– Можно тогда небольшой вопросик?

– Валяй.

– Крысы сторожат наш корабль. Как ты предполагаешь выбраться из трюма?

– У нас будет приманка. Но в этом случае мне придется пожертвовать своей рубашкой.

Мысль эта показалась Инку дикой, однако он предпочел не высказывать более критики. В конце концов у них действительно не оставалось выбора.

– Нам нужно завернуть в мою рубашку что-то тяжелое. Она вся в крови, крысы, несомненно, почувствуют ее. Надо откинуть приманку подальше от корабля. Так нам удастся, возможно, ненадолго отвлечь их внимание. За это время мы должны выбраться с лодочной станции. Ты запоминал дорогу, когда мы сюда шли?

Инк расстроенно покачал головой.

– Все это время я был сосредоточен на перемещении. Эта наука также сложна для меня. Чтобы получилось продвинуться в пространстве хоть на шаг, мне нужно долго сосредотачиваться. А вся эта суматоха и крики ужасно отвлекали меня.

Артур вздохнул.

– К сожалению, я тоже не очень запомнил. Пока мы бежали, я думал про то, как Грызун и Диана… – юноша сбился и замолчал, подавленный внезапным осознанием того, что бедная девушка в настоящий момент находится в полной власти жестокого и циничного человека, а он не в силах воспрепятствовать этому.

– Поверь, Диана за себя постоять сумеет. Чего не скажешь о нас, – буркнул Инк.

– Нам главное найти выход… Мне кажется, мы не так далеко от пещеры, где находится детский сад. Мы же вроде не проходили никаких закрытых ворот и мостов? По-моему, детский сад напрямую соединяется с лодочной станцией.

– Хорошо. Давай попробуем. Но мне думается, крысы уже везде. И в яслях, и в саду и где бы то ни было.

Артур встал на ноги и, невольно скривившись от боли в ранах, медленно прошелся по трюму. Затем он взял пустую бутыль и завернул ее в свою окровавленную рубашку.

– Ты уверен, что сможешь бежать, Артур? – с сильным сомнением поинтересовался Инк, глядя на то, как его приятель ожесточенно стискивает зубы, пытаясь подавить стон.

– Я неплохой бегун, так что не переживай за меня, – бодрясь, ответил отважный юноша, впрочем, про себя все же немного усомнившись. – Но… Как только почувствуешь себя в состоянии переместиться… Я бы хотел, чтобы ты это сделал, не колеблясь. И помог моим друзьям.

Инк отрицательно покачал головой.

– Твоя забота о друзьях весьма трогательна. Но моя цель – вовсе не они. Поэтому, если надеешься, что в какой-то момент я просто свалю, оставив тебя разгребать ту короедную кашу, которую ты сам заварил, то, поверь, это ложные надежды.

– Ладно, поступай, как знаешь, – с сильной досадой проговорил Артур. Клипсянин, конечно, предпочел бы, чтобы в критической ситуации хотя бы один из них спасся, но уговаривать Инка не хотелось. Ему нужно беречь силы на предстоящее испытание.

– Приготовься, – добавил он. – Я открою дверь и выгляну из трюма. Надо посмотреть, далеко ли крысы. Если они здесь, то я попробую кинуть им приманку. И это будет наш шанс на спасение. Но действовать нужно очень быстро.

– Последнее мог бы и не говорить, – скептически поджал губы Инк.

Артур медленно поднялся по кривой лестнице, которая вела в трюм, не без труда приоткрыл над своей головой дощатую дверь и осторожно выглянул наружу. Свежий воздух приободрил юношу и прогнал тошноту. Лодочная станция освещалась догорающими факелами, которые хоть немного рассеивали серую мглу, клубами зависшую над всеми предметами, наполнявшими это неприветливое и безотрадное помещение. Повсюду угрожающе возвышались корабли; их черные угловатые тени, отбрасываемые на стены пещеры, делали своих обладателей поистине исполинами. Многие судна выглядели как новые, однако иные со временем потускнели, облезли. Несомненные признаки упадка сказывались во всем: пробитое днище, сломанные мачты, потрескавшаяся краска, гнилая палуба, заросшая почти сплошь лишаем и водорослями, словно покрытая бурым ковром.

Это удивительное место будто бы разворачивало перед глазами наблюдателя саму жизнь, ибо здесь можно было встретить молодые, то есть новенькие ладные шхуны, готовые, повинуясь горячим юношеским порывам, рваться в жизнь, в первое открытое плавание, так же тут находились корабли постарше, посолиднее, с некоторым уже пренебрежением и знанием взиравшие на самоуверенных юнцов. И, наконец, тут были самые дряхлые и забытые всеми, больные и немощные суденышки, которым, увы, уже никогда не доведется выйти в море. Некоторые лодки возвышались на постаментах, к которым вели деревянные лестницы. На подобном возвышении находился и тот самый корабль, который милостиво приютил в своем трюме двоих измученных беглецов. Осторожно Артур смотрел по сторонам, каждую секунду ожидая нападения. Однако было тихо. Паучьи лапки шелестели по деревянному полу, но на отдалении.

– Пошли! – шепотом приказал руководитель Инку и вылез из спасительного трюма полностью. Из-за боязни, что его могут заметить, он на четвереньках пополз по палубе, стараясь своими движениями создавать как можно меньше шума. Инк был за его спиной. Пробравшись таким образом к бортику, Артур взглянул вниз, и с его губ невольно сорвался горестный вздох. Сердце его наполнилось страхом, а мысли оцепенели. Все пространство под ними буквально было черным от несметного количества копошащихся внизу зверей. Подергивая розовыми усатыми носами, крысы активно занимались поеданием каких-то запасов. Принюхавшись, Артур уловил в воздухе кисловатый запах свежей крови, и бедного юношу опять начало нещадно мутить.

– Давай вернемся в трюм? – предложил Инк мрачным голосом. Но Артур не собирался отступать так быстро. Он увидел следы зеленой дорожки, которая, извиваясь меж высоких бортов кораблей, уходила вдаль. Кто-то заботливой рукой накидал на нее доски, вероятно для того, чтобы во время ходьбы не скользить по водорослям.

– Видишь эту дорогу? Наверняка она и ведет к выходу. Иначе зачем она здесь? – проговорил он шепотом, боясь, что крысы, поглощенные своей утренней трапезой, услышат их.

– Да, только как мы спустимся? Ты видишь, они заняли лестницу.

– Попробуем приманку.

С этими словами юноша распрямился в полный рост. Размахнувшись, как следует, он закинул бутыль, обернутую в рубашку, на борт соседнего корабля. Пустая бутыль из-под устричной настойки глухо ударилась о доски, и мерзкие крысы, до этого момента увлеченные своими делами, с подозрением замерли, принюхиваясь и потирая паучьими лапками друг о дружку. Затем, не сговариваясь, они поползли на соседний корабль, намереваясь, вероятно, закусить новой едой.

– Бежим! – воскликнул Артур, и ребята бросились вперед к лестнице. Клипсянин так торопился, что в какой-то момент сорвался со ступеньки и с болезненным стоном упал в водоросли. Инк, оказавшийся вовремя рядом, помог ему подняться.

– Быстрее, быстрее! – поторопил он, и беглецы кинулись по дороге, стараясь не прислушиваться к шуршанию лапками по земле за своими спинами. Конечно же, крысы сразу