Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Пошли, только я что-то… Не очень голоден, Инк. Тем более сушеные крысы особо не возбуждают мой аппетит.

Они с трудом вылезли из крепости, и тут Артур вспомнил, что он-то свою крысу не убил, и она по-прежнему шастает где-то поблизости.

– Тут может быть опасно, – предостерегающе произнес он. – Моя крыса где-то неподалеку… Мне даже кажется, что она крутилась здесь, когда я увидел Диану.

– Что? – строго переспросил Инк, обернувшись к Артуру. Лицо руководителя было болезненно-бледным. Клипсянин криво усмехнулся.

– Инк, своим пристальным вниманием ты пугаешь меня.

– Кого ты видел? – опять с напором переспросил беловолосый юноша.

– Я… имел в виду, во сне видел, – досадливо отмахнулся рукой Артур. – Мы идем куда-нибудь или нет? Или ты будешь строить из себя заботливую няньку?

Они спустились с горы ящиков на тихую и пустынную улицу города. На небольшой корявой табличке было выведено ее наименование – «Улица даров». Следом за ней шла «Розовая улица», а потом «Мечтательная» и так далее. Эти прелестные названия явно указывали на то, что управителем данного квартала была девочка. Инк шел, озабоченно глядя по сторонам. Казалось, он что-то искал. Артур, чуть прихрамывая, плелся за своим безжалостным проводником, мечтая о небольшом отдыхе.

Инк все время был перед ним, но вот в какой-то момент юноше показалось, что очертания его друга изменились, и перед ним вновь Диана. Стройная девушка бодро шагала вперед, указывая ему путь. И так реален был этот прекрасный образ, что Артур не выдержал и прошептал:

– Не иди так быстро, Ди, я боюсь потерять тебя из виду.

Диана остановилась и с недовольством воззрилась на своего спутника.

– Что ты там бормочешь? – невежливо и безо всякого почтения поинтересовалась она.

– Я говорю, иди помедленнее…

– Я и так плетусь, как черепаха…

– Ну уж нет, на черепаху ты точно не похожа! – улыбнулся Артур.

– В смысле, не похожа? – с сильным подозрением в голосе проговорила Диана, и Артур, сколь бы ни был уставшим и больным, разразился хохотом. Кажется, он был близок к истерике.

– Давай немного отдохнем. С тобой точно все в порядке, Артур? – вновь спросила Диана, своей фразой неожиданно приведя Артура в дурное расположение духа.

– Сколько уже можно повторять? Я чувствую себя хорошо, только немного устал и все.

Они присели на перекрестке «Юбочной» и «Цветочной». Надо сказать, ни тем, ни другим вышеуказанные улицы не располагали, а их серый облик вообще нисколько не вязался с этими многообещающими названиями. Инк с волнением посматривал на своего спутника. Артур сел на водоросли и с удовольствием вытянул ноги.

– Тут так холодно, – пожаловался вдруг он. – Жаль, что у тебя нет запасной рубашки.

Беловолосый юноша растерянно покачал головой.

– Попробуй поспать. Надо было захватить с собой устричной настойки.

Они сидели так в тумане еще какое-то время. Инк думал о сложившемся положении, а Артур пытался сообразить, почему вдруг Диана, которая всегда ненавидела алкоголь, захотела выпить устричной настойки. Неожиданно со всех сторон их окружили раторбержцы. Загорелые, полуголые, они появились из тумана, подобно мифическим существам. Среди них был счастливый Хвостик.

– Они целы! – с искренней радостью закричал ребенок, кинувшись к Артуру. – Он спас мне жизнь! – добавил мальчуган, обнимая своего спасителя.

– Что? – непонимающе поинтересовался Инк.

– Он попытался защитить меня от крысы, а она его укусила! Я сам видел!

– Крыса? – не своим голосом вскричал Инк, вскочив на ноги.

– Зачем ты так кричишь, Ди? – с недовольством поинтересовался Артур у Инка и в бессилии опустился на водоросли. У него начинался бред.

Когда Артур уже в сотый раз за сегодняшний день открыл глаза, то обнаружил себя лежащим на подстилке из сушеных водорослей. Они находились в помещении, которое очень напоминало дворец мышиного короля, но с одним лишь отличием – здесь было гораздо чище. Инк сидел рядом с ним, по-армутски сложив ноги. Лицо юноши было практически того же оттенка, что его белые волосы. Артур с удовольствием осознал, что чувствует себя гораздо лучше, чем раньше. Раны его как будто не беспокоили, сознание просветлело, да и вообще, казалось, не было всего этого – драки с Грызуном, сумасшедшей гонки, борьбы.

– По-моему, теперь мой черед спрашивать, в порядке ли ты, – озабоченно проговорил Артур, вглядываясь в бледные черты друга.

– Значит, тебе действительно похорошело? – каким-то сумрачным голосом проговорил Инк.

– Да, вполне.

– Что ж, тогда тебе будет не так уж сложно еще немного потерпеть, – сильно раздражаясь, воскликнул Инк и неожиданно ощутимо треснул приятеля по лицу. Артур, не ожидавший нападения, оглушенный, вновь откинулся на лежанку.

– Совсем спятил? – возмутился руководитель, потирая ушибленную челюсть.

– Скажи спасибо, что только один удар, – глухо пробормотал Инк.

– Да что с тобой такое? Где мы?

– В зале заседаний детского сада, – так же хмуро пояснил Инк.

– А зачем ты меня…

– Потому, что ты бестолковый и безответственный, вот зачем!

– Инк, ты опять за свое!

– Почему ты не сказал, что спас Хвостика?

– Я просто не успел, вот и все. Тем более, я бы не стал называть это такими громкими словами, так как никакого спасения…

– Ты промолчал, что тебя ужалила крыса! – обвиняющим голосом завопил Инк, отбросив все свое безразличие. Бледное лицо его выглядело ужасно.

Артур вновь приподнялся на своем месте, уже с некоторым беспокойством взирая на своего неуравновешенного спутника.

– Ты же сам сказал, Инк, что не можешь исцелять два раза подряд, так зачем тебе было знать, что меня укусила крыса? Я думал, ты все равно не сможешь мне помочь. И потом, я надеялся, что, когда у тебя вновь появятся силы, ты переместишься отсюда, а в противном случае, ты бы потратил все на меня и лишился этой возможности. Понятно тебе? И нечего на меня орать!

Инк глубоко вздохнул, тщетно пытаясь успокоиться. Затем он вновь с явной неприязнью посмотрел на Артура, и тот предостерегающе поднял руку, желая защититься от своего непредсказуемого приятеля. Но Инк уже вполне овладел собой. Он вновь тяжело вздохнул и вымолвил:

– Полагаю, я должен все-таки объясниться. Чтобы подобных ситуаций больше не возникало.

– Было бы неплохо, – скептически вставил Артур.

– Моя жизнь не имеет никакой ценности по сравнению с твоей, – начал Инк.

– Вот как? И кто же это определил?

– Я! – рявкнул Инк, вновь выходя из себя. – И не мешай мне говорить. Тебе не следует рисковать собой ради меня, напротив, это я должен защищать тебя. Чтобы дело моего отца не было напрасным. Чтобы его смерть не была напрасной.

– Кто твой отец, Инк?