Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Друг моего отца! – ахнул Артур.

– Тот самый, что пожертвовал своей жизнью ради спасения Ирионуса и тебя, когда сожгли ваш дом. Отец умер, Артур, защищая вас. Тем самым невольно он обрек меня с матерью на ужасные страдания, чего он, разумеется, не мог предположить, когда бездумно жертвовал собой. С самого детства мне претили любые акты самопожертвования, так как они лишний раз напоминали о том, что, если бы отец больше думал не о других, а о нас с мамой, такого бы никогда не произошло. Моя мать не является естествознателем, а мне частично передалась сила отца. Я помню тяжелую жизнь, полную скитаний, унижений и побоев. Чужакам никогда не рады, особенно, когда они не такие, как все. Было время, Артур, когда я даже искренне ненавидел отца и не мог принять его поступка. Так славно выглядеть в глазах других хорошим, а что насчет своих? Когда твой собственный ребенок вынужден униженно ползать на коленях, чтобы вымаливать у взрослых кусок хлеба для матери? Впрочем, зачем я это тебе говорю. Теперь главное не то. Моей матери так и не удалось внушить мне, что поступок отца был правильным. Но я смирился с произошедшим, с прилежанием учился, чтобы в будущем прокормить себя и ее. Все время мы кропотливо продолжали работу Доланда по поиску «Последнего слова…», так как моя мать видела в этом огромную важность. Я же мечтал поскорее пойти куда-нибудь работать, чтобы навсегда оставить это бессмысленное, как мне казалось, занятие. Однако все изменилось с того момента, как я встретил единорога.

При этих словах Инка Артур невольно вздрогнул и подался вперед. Юноша был так взволнован, что даже задержал дыхание, боясь пропустить нечто важное.

– Да, это был твой единорог, Артур.

– Баклажанчик! – живо воскликнул юноша, пребывая в совершенном нетерпении.

– Забавное имя, – скептически хмыкнул Инк. – Он поведал мне кое-что о тебе. Во-первых, что ты учился в Троссард-Холле. Во-вторых, что ты по каким-то причинам потерял силу, из-за чего единорог перестал чувствовать тебя так же сильно, как раньше. Его, видно, крайне заботила твоя судьба. Он хотел, чтобы я непременно разыскал тебя, и так же подсказал, где я могу это сделать. Единорог мысленно показал мне твой образ, так что я знал тебя заочно, еще задолго до встречи с тобой. Так как школьники в тот момент оставили Троссард-Холл и все вместе отправились якобы защищать Беру, то, соответственно, можно было предположить, что ты находишься в их числе. Мы с матерью и отчимом как раз временно обосновались в Беру. Я был осведомлен о том, что школьники прилетели в столицу, однако среди них, увы, не оказалось тебя. Я терпеливо ждал, когда ты придешь. День и ночь я следил за твоими друзьями. Мне удалось застать тебя в тот момент, когда ты пришел в дом Тина. У меня также получилось проследить за тобой ночью, когда ты отчего-то вздумал покинуть гнездим семьи Треймли. Я шел следом, но ты, вероятно, что-то почувствовал и понесся так, что я потерял тебя из виду.

Артур живо вспомнил свое поспешное бегство, то скверное чувство одиночества, когда родители Тина отказались поверить в его историю. Невыносимую тревогу за своих друзей. И этот «таинственный недоброжелатель», который следовал за ним по пятам, скрываясь в тени, словно издеваясь. Значит, это был Инк!

– Итак, я не смог догнать тебя. Впрочем, это меня не особо расстроило, ведь я знал, что ты, скорее всего, попытаешься найти старого друга своего отца – Индоласа. Так и оказалось. Я переместился в трактир и подслушал ваши разговоры. И вот тогда нечто важное открылось мне! Единорог поведал одну тайну касательно тебя, которая должна была помочь в борьбе с Тенями. А ведь именно на эту борьбу обречены все естествознатели. И вот во время ваших дружеских бесед с Индоласом я понял, что единорог был прав, когда просил найти тебя. Я вдруг разом осознал, что смерть отца вовсе не бесполезна, а напротив, в ней содержится такой глубинный смысл, что я разом простил и принял его поступок. Я понял, что все лишения, которые мы претерпевали с матерью, были не напрасны. Ведь моя жизнь, равно как и ее, на самом деле значат очень мало по сравнению с твоей.

Артур нахмурился.

– Почему же ты пришел к такому выводу? – поинтересовался он, все еще не понимая. – Что именно тебе сказал мой единорог?

– К сожалению, в этом вся загвоздка. Я не могу рассказать, в чем заключается тайна. Как бы это странно ни звучало, но если ты сейчас все узнаешь, то уже не сможешь выполнить свое предназначение. Именно поэтому я молчал все время, не имея возможности открыться тебе. Но сейчас кое-что поменялось. Я вижу, что ты совершенно не осознаешь своей важной роли. Ты рискуешь на каждом шагу ради всех на свете, даже ради последних негодяев. Ты совершенно не думаешь о себе. Тогда у Индоласа я еще не понимал в полной мере, насколько сильны твои альтруистические побуждения. Но уже из одного только твоего рассказа я узнал, что ты на самом деле не только ничего не подозреваешь о своей значимой роли, но еще и думаешь совершенно о другом. Когда я услышал эту жуткую историю про Мир чудес, то чуть не прибил тебя от ярости. Как ты посмел ради незнакомых людей так рисковать собой! В то время, когда на тебя возложены такие надежды! Тогда я отчетливо понял, почему единорог попросил найти тебя. Он знал, что тебе нужна защита, моя защита. Я решил, что буду подле тебя, пока ты не совершишь того, что должно. Я буду защищать тебя, пусть даже ценой собственной жизни, ради того, чтобы жертва моего отца не была напрасной. Но чем дольше я нахожусь рядом, тем более я понимаю, что защищать тебя надо постоянно! Ты все время попадаешь в глупые истории, ты и твои дружки! Поэтому я надеюсь, что мой сумбурный рассказ хоть немного заставит тебя думать о себе и поменьше рисковать! Чтобы не было более той ситуации, когда ты чуть не умер от крысиного яда на моих глазах! Прошу, подумай о всеобщем благе!

– Инк, обычно я стараюсь думать о тех, кого люблю. Или о тех, кто нуждается в моей помощи здесь и сейчас. Мне кажется, это лучше мысли о каком-то там иллюзорном благе. Твой отец, я уверен, тоже любил Ирионуса. И именно поэтому пожертвовал собой. Не надо обесценивать его поступок.

Инк закрыл глаза рукой. Казалось,