Янтарная гавань - Виолетта Орлова

крышами и своеобразными окнами. Чудилось, стоит только присмотреться, и вот уже проясняются очертания местных торговых лавочек, цветочных магазинов, загонов для животных, мостиков и зеленых палисадников из водорослей.

Но это была лишь иллюзия. На самом деле Раторберг словно представлял собой один полуразрушенный сгнивший деревянный ящик, без каких-либо элементов, которыми по праву должен был обладать нормальный город. И еще эта нестерпимая вонь повсюду, это неприятное чувство тревожности и уныния, которое часто возникает в дождливую погоду, это постоянное ожидание опасности…

Вдруг Артур увидел еще одного беглеца. Неужели Инк, какая удача! Но это был не он. Какой-то мелкий мальчишка спасался от крысы. Голые пятки его сверкали в темноте, а он сам, сгорбленный от ужаса, не то бежал, не то полз на четвереньках, подобно раненому зверю. Артур пристально вглядывался в фигуру подростка, что-то показалось ему до боли знакомым. Он уже видел раньше этого мальчика, но вот где… За ним скользила та самая крыса, которая недавно с упоением преследовала его самого. Довольная, что наконец нашла себе замену, она будто на лыжах катилась на всех своих лапках, перебирая ими так быстро, что они почти не были различимы с далекого расстояния.

Жертва недалеко ушла от преследователя, слишком уж неравными оказались силы. И вдруг Артур узнал Хвостика! Того самого маленького обманщика, который хотел по приказу Клока заманить их в ловушку. Тот самый, кто подставил Тода, и косвенно явился причиной их разлада с Грызуном. Мальчишка выглядел гораздо хуже, чем в тот день. Золотистые кудри будто бы поблекли; мокрыми слипшимися прядями они свисали на его окровавленный лоб. Он был бледным, дрожащим и загнанным до такой степени, что почти валился с ног.

– Эй, иди сюда! – крикнул ему Артур из своего убежища, но бедняга, обезумевший от страха и отвращения, едва ли понял, откуда раздается этот спасительный призыв. Тогда отважный юноша, не медля ни секунды, бросился ему на помощь. Он так боялся, что не успеет, что в два счета вскарабкался по ящикам с внутренней части своего убежища. Поразительно, как забота о других помогает забыть собственные невзгоды и болезни! И если бы врачи проводили научные изыскания в этой области, они были бы чрезвычайно удивлены, придя к выводу, что порою все, что нужно страдающему пациенту – поменьше прислушиваться к себе, но побольше к другим. Сколько было бы счастливо исцеленных людей, придерживайся они того же принципа!

Артур подбежал в тот момент, когда крыса уже почти нагнала свою жертву. Хвостик в испуге вжался в стену какого-то полуразобранного дома, то есть ящика, и дрожал, как осиновый лист. Увидев Артура, он даже сперва не узнал его.

– Ты видел, откуда я прибежал? Там наверху в одном из ящиков сквозной проход. Залезай туда и жди меня.

Хвостик медленно, словно умалишенный, кивнул. Детское лицо его было в слезах. Он уже бросился спасаться, как вдруг невидимая внутренняя сила остановила его. Мальчик оглянулся на своего спасителя и уже более-менее твердым голосом спросил:

– А ты?

Артур ободряюще улыбнулся.

– Со мной ничего не будет, я скоро к тебе присоединюсь.

Услышав эту утешительную реплику, мальчишка серьезно кивнул головой и побежал в укрытие. Артур же обернулся, чтобы задержать зверя. Они встретились лицом к лицу, если так позволительно сказать про человека и животное, и замерли, изучая друг друга. Крыса словно бы пыталась определить, чем этот ужин предпочтительнее того, что со всех ног трусливо кинулся в убежище. Круглый мокрый нос ее дергался, ибо она пыталась унюхать человека. От Артура разило устричной настойкой, а крыса, будучи противницей алкоголя в любых формах и видах, не переносила запах спирта. Поэтому она не решалась атаковать. Артур же отступил на шаг от своего врага, затем еще и еще. Он намеревался последовать за Хвостиком. Но уже в тот момент, когда его руки начали привычно цепляться за уступы криво поставленных друг на друга ящиков, он почувствовал, как что-то кольнуло его в ногу. Сам укол вовсе не был болезненным, однако спустя секунду место укуса начало жечь, как после пчелы или осы.

Артур из последних сил взобрался на ящики и нырнул в спасительный проход. Он снова в своей крепости, только вот Хвостика нигде не было. То ли мальчик не понял, куда надо бежать, то ли просто не послушался, но его здесь не оказалось. Совершенно измученный Артур лег на дно мусорной корзины. Пожалуй, эта вылазка была последним усилием с его стороны. Теперь же он чувствовал себя даже не в состоянии сдвинуться с места. Бедный юноша в полном изнеможении закрыл глаза и представил себе, как он встречается со своими дорогими друзьями. Эта счастливая мысль согревала, в то время как его тело сотрясалось от мучительного озноба. Ему было так холодно, что в какой-то момент он даже пожалел, что отдал свою рубашку крысам.

Наверное, прошло какое-то время, Артур не мог сказать точно, ибо находился в состоянии, пограничном между сном и реальностью. Вдруг ему стало казаться, что перед ним Диана. Прекрасная девушка смотрела на него как бы с недовольством, осуждая за то, что он без серьезной на то причины покинул убежище.

– Причина была! – запальчиво возразил Артур, защищаясь. И тут вдруг он почувствовал, как кто-то несильно похлопал его по лицу. Все тут же поплыло перед глазами, его вновь затошнило, а потом Артур как бы сквозь туманную дымку увидел Инка. Беловолосый юноша стоял перед ним, бледный и взволнованный. Фраза «на нем лица нет» как нельзя точно описывала его внешность в данный момент.

– Что с тобой? – прерывающимся голосом спросил Инк.

– Не знаю, кажется, я заснул, – слабо ответил Артур.

– Ты все это время сидел здесь?

– Да, мне удалось убежать от той крысы.

– А я свою завалил! – с забавной гордостью похвастался вдруг Инк. – А потом сразу же стал тебя искать. Это детский сад, похоже, еще не все крысы поняли, как сюда пробраться. Здесь относительно безопасно.

– Ты встретил кого-нибудь из раторбержцев? Я видел Хвостика, но он убежал…– проговорил Артур.

– Тут никого нет, – нахмурился Инк, с подозрением косясь на Артура. – Я прошел весь квартал вдоль и поперек, если бы тут были люди, я бы их увидел.

Руководитель пожал плечами. Он почти пришел в себя, только вот болезненная пелена перед глазами все не рассеивалась, вследствие чего лицо Инка, казалось, выплывает из тумана отдельно от туловища. Довольно неприятное зрелище, но Артуру вдруг стало смешно. Тем более что это лицо смотрело на него с таким комичным подозрением, будто он сам вдруг превратился в крысу.

– Давай