Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Разумеется, разгадать все это мне в ту пору было не по силам – понимание, что произошло с Хорвеком под действием заклятья личины, пришло ко мне гораздо позже. Тогда я смогла почуять лишь одно: демону недоставало сил прогнать Эдарро - он чудовищным образом сроднился с покойным королевским племянником, и единственным путем к спасению могла стать только распря между ними.

-Я думаю, - начала я, тоже поднявшись на ноги, чтобы смотреть в глаза демону, - что из тебя, Хорвек, получился бы славный король. Но из тебя прежнего, а не из того, во что ты сейчас превратился.

-Прежний Хорвек не был достоин короны, - презрительно ответило страшное создание, стоявшее за решеткой.

-Значит, это никуда не годная корона, - сказала я с бесстрашным пренебрежением. – В самый раз для какого-нибудь глупца вроде Эдарро!

-Да что ты… Ты ничего не смыслишь в этом! – голос Хорвека дрогнул.

-Смыслю достаточно для того, чтоб отличить хорошего человека от плохого! – я говорила намеренно дерзко. – И из демона Хорвека человек вышел получше, чем из королевского племянника, что бы там он ни воображал о себе. Да что там! Нет большей несправедливости в мире, чем та, которую совершит Хорвек, предпочтя самому себе такое гадкое и низкое создание, как Эдарро. Слышишь? Я знаю, что за эти слова ты можешь убить меня, но не боюсь их произнести, потому что цена жизни Хорвека в моих глазах гораздо выше!

Решетка, разделявшая нас, вовсе не была препятствием – лже-Эдарро знал, как открыть ее и вряд ли успел позабыть за то время, что прошло с тех пор, как он меня здесь запер. Я видела, что мои слова разозлили его, но куда я могла спрятаться, даже если бы захотела?

-Эдарро? – почти выкрикнул потерявший себя Хорвек. – Эдарро?! Да знаешь ли ты, что бы он сделал, если бы услышал это?!

Он шагнул вперед и решетка отворилась.

-И что бы он сделал? – спросила я, собрав воедино все силы, чтобы не дрогнуть под натиском его ненависти. Наверное, не стоило отводить взгляд, но на это моей решимости не хватило - слишком страшен был уродливый лик, сохранивший явное сходство с Эдарро, но исказившийся ровно настолько, чтобы в полной мере отобразить безобразие его души.

Пальцы почти коснулись моей шеи, но дрогнули, и рука замерла – я чувствовала, что она пахнет кровью. Глухо звякнула корона, упавшая на каменные плиты пола.

-Эдарро вырезал бы твое сердце, - сказал Хорвек, и я едва не вскрикнула от радости, услышав знакомый голос. – Он наверняка пожелал бы узнать, каким чудесным образом устроено это вместилище упрямства и бесстрашия. Мне и самому иногда хочется разгадать эту загадку, но вряд ли она кому-то по силам.

И я поняла, что он наконец-то вернулся.

-24-

Но исправить содеянное было нельзя – я обнимала его и в отчаянии понимала, что все снова изменилось навсегда, нравится нам это или нет.

О, как бы мне хотелось никогда не узнать, что именно совершил Хорвек, пока я лежала здесь, ослепнув и оглохнув, точно похороненная заживо. Но я не могла не понимать, что лгать самой себе бессмысленно: сегодня погибло множество людей, которых сын Белой Ведьмы счел заслуживающими мести.

-Я… ошибся, - с трудом сказал он, опустившись на колени и утягивая меня за собой. – Эдарро был слишком силен, а я… я слишком слаб.

-Это все магия, - пробормотала я, желая утешить Хорвека, хотя и знала, что он об этом ни за что бы не попросил. – Она всегда жульничает, треклятая хитрая сила!..

- Мне следовало бы догадаться… - воскликнул он, вдруг дернувшись всем телом. – Следовало!..

-О чем? – бездумно спросила я, все еще поглощенная мыслями о том, как опасно прибегать к помощи магии, пусть даже речь бы шла о спасении собственной жизни.

-Да о том, что Эдарро желает покончить с королевской семьей гораздо неистовее, чем я сам! Я мог бы усомниться в верности своих решений, и остановиться, но он не сомневался ни на миг!.. – вскинулся Хорвек, и мне показалось, что никогда еще он не был так искренен со мной. - Я освободил то, чем не мог повелевать, понимаешь?.. – тут он запнулся, очевидно, в очередной раз решив, что зашел слишком далеко, предполагая, будто я могу разобраться в столь сложных душевных терзаниях.

-Понимаю, и еще как! – угрюмо ответила я, почувствовав себя задетой за живое, и отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. – Ты освободил то, чем должен был стать… когда-то, давным-давно. Но вдруг оказалось, что не так-то это и весело – убийства королей… троны… кровная месть…. и прочие важные дела чести, которые в ходу у наследников великих династий… королевских и чародейских?.. Так ведь?

Хорвек смолчал, окаменев под моими руками.

-Так, - неохотно согласился он спустя некоторое время, достаточное для укрощения оскорбленного моей догадливостью самолюбия. – Но тебе стоило бы обеспокоиться совсем иным, Йель.

-Давай уйдем отсюда побыстрее, - сказала я, не желая более говорить о произошедшем. Запах и тьма подземелья, где множество людей приняло мучительную смерть, становились все более нестерпимыми.

Глухой шум, доносящийся из глубин земли, то утихал, то становился громче, и запоздало ужаснулась тому, что услышала от Хорвека: само море обрушило свой гнев на город, оставшийся без короля. Быть может, там, наверху, не осталось камня на камне!..

-Нужно переждать шторм, - ответил Хорвек, прислушиваясь к гулу точно так же, как и я. – Здесь безопасно… точнее говоря, пока что безопасно. Те, кто знал о тайной норе Эдарро, либо в бегах, либо… мертвы.

Он смолк и я не стала расспрашивать его, поскольку и так было понятно: Хорвек убил людей, которые сопровождали нас сюда, а безъязыкие рабы сбежали – если на то у них достало храбрости и сообразительности. Астолано, оставшийся без короля, принял на себя страшный удар стихии, и вряд ли нашелся бы человек, сумевший в этих обстоятельствах воссесть на опустевшем троне – слишком молниеносны и жестоки были перемены. Я знала, что вокруг правителей всегда толпится знать, жадная до власти, но мирный Юг, так веривший в силу божьего благословения, вряд ли ждал, что короля убьет его собственный племянник…

Королевство содрогнулось и самое его основание