"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

отцом, и, наверное, даже иногда — раз в пару лет — она будет встречать в столице выродка Марелла, но… Данан сможет пережить это, зная, что это сохранило на месте голову человека, которого Редгар (что бы ни говорил) любил, как родного.

Редгар…

Ей бы очень хотелось наколдовать печать Усыпления на саму себя. Чтобы потом проснуться и узнать, что все случившееся в самом деле было лишь кошмаром и не более. Но благодаря тому обучению, которое является неотъемлемым для всех в её школе, шансов нет. За это их, чародеев Кошмара, кстати, тоже никто не любит: стихийники могут призвать бурю, способную поразить любого человека, включая другого стихийника или самого заклинателя. Телеманты накладывают щиты на всех без разбору, и лечить могут всех без разбору. Даже душа заклинателя душ однажды может стать рабочим материалом для другого «труполюба». Но колдовство, которое творят ставленники Кошмара для них самих представляет опасность в исключительных случаях. Например, когда чары исходят от мага, чья сила во много раз превосходит оппонентов? Может, поэтому, этот нынешний Темный Архонт настигает смотрителей через чудовищные сны? Может, он при жизни был из тех теократов, которые использовали силу Кошмара?

Ох, действительно, святые яйца Создателя! Не она должна задумываться о таких вещах. И уж тем более не сейчас.

— Вот ты где, — раздался мужской голос. Данан вздрогнула, подпрыгнув на скамейке. Сбоку стремительным шагом подходил Варнакс. Точно! Он же говорил, что собирается поговорить с ними вечером!

Данан подскочила, затараторив и мысленно костеря себя на чем свет стоит: сейчас, когда их судьба в чужих руках, безолаберность непозволительна.

— Простите, лейтенант, я сильно задумалась…

Варнакс усмехнулся, помахав рукой: «Да ладно тебе».

— Успокойся, Данан, — примирительно проговорил он вслух. — Садись, поговорим, — пригласил мужчина. Выглядел он намного свежее, чем в их первую встречу. И в одежде был скорее гражданской, чем форменной: подпоясанной тунике на запах и шерстяных штанах. В руках у него был какой-то тряпичный сверток — шарф или что-то подобное.

— Но… — её растревоженные нервы не давали нормально соображать. Иначе бы чародейка заметила, что лейтенант говорит вполне дружественно и к тому же хорошо запомнил её имя.

Варнакс мотнул головой нескольким стражам неподалеку. Едва те, переглянувшись, собрались уйти, ас-хаггардский лейтенант окликнул их:

— Эй! — и обвел пальцем круг в воздухе. Видимо, это означало забрать всех и остальных стражей по периметру. Когда стражники кивнули в ответ, Варнакс добавил: — В северном крыле неспокойно сегодня. Будьте осторожны и следите, чтобы они не навредили прибывшим командорам.

— Да, лейтенант, — отозвались стражи-смотрители.

— Вот, — Варнакс протянул презент, — узнав, что ты опять шатаешься в одиночестве, прихватил. Скоро похолодает, а твоя колодка едва ли позволит тебе сколдовать прогревающую печать?

Данан глядела внимательно и тревожно. Приняв сверток, она дотошно прощупала его на предмет вложенных внутрь предметов — любых, за обнаружение которых её можно было хоть в чем-нибудь обвинить. Ей ли не знать — в Цитадели девчонки частенько пытались подобными способами подставить соперниц — реальных или мнимых. Не прощупав ничего, кроме, собственно, ткани, женщина отложила ткань на скамейку сбоку и уставилась на Варнакса. Тот раздумчиво молчал.

— Что-то случилось? — настороженно осведомилась чародейка, подчиняясь требованию мужчины сесть на место: он просто сел сам и дернул её за руку.

— Конечно, — деловито кивнул он. — Пагуба настала.

«Я серьезно!» — подумала женщина, но вовремя прикусила язык. Варнакс, скосивший на чародейку взгляд, с пониманием хмыкнул.

— Этот Фирин, кажется, не часть вашего отряда? — спросил лейтенант вслух.

Данан подтвердила: их совместное путешествие откровенно вынужденное. Несчастный случай всему виной.

— То-то он пошел с моими людьми без всякого энтузиазма.

— Куда его увели? — напряглась чародейка. Варнакс молчал. — Что происходит? — спросила она тихо и измученно. Сил уже нет. Они ведь ничего плохого не сделали, чтобы держать их тут и без конца запугивать молчанием!

Варнакс отвернулся от чародейки. Закинул руки за голову, прислонился к каменной кладке стены, у которой стояла скамейка.

— Ты ведь знаешь, что когда разразилась Первая Пагуба, народы Аэриды подписали соглашение отринуть предрассудки и распри, когда напасть нагрянет снова, и помочь в борьбе с нею?

— Да, Редгар упоминал как-то. — Еще в день их впервой встречи с Диармайдом он что-то там спрашивал у лейтенанта про договоры. Потом Ред обсуждал что-то такое с Хольфстенном, в таверне, кажется. Да и в Цитадели Тайн она, как и Дей, проспала не все занятия по истории, так что что-то такое помнила и до встречи с Редом. Дыхание Вечного! Любое слово возвращает её к Редгару! Надо сосредоточиться на происходящем! Но происходящее тревогой выедало печень и желудок.

— Обычно, если хроники правдивы, на собрании командоров с началом Пагубы, каждый из лидеров Смотрителей получает то из соглашений, которое обязывает именно его народ помогать ордену в борьбе с Архонтом. Они увозят их на родину, созывают войска и стараются бросить на войну с Пустотой все доступные силы. Сегодня на собрании решение раздать соглашения прозвучало как единственно верное.

Тревога, которая грозила со временем захлестнуть чародейку, немного утихла. Хоть одна пристойная новость во всем, что их окружало уже несколько месяцев.

— Значит, лорд-смотритель Гартамас все-таки не исключил Пагубу из своих забот.

Варнакса задел такой упрек:

— Лорд-смотритель лучше всех помнит, что входит в его заботы, — пресек он чародейку даже жестче, чем намеревался. — В любом случае, завтра, когда командоры соберутся снова, — продолжил мужчина мягче, — станет ясно, что из этой идеи ничего не выйдет.

— С чего это? — вскинулась чародейка.

— Договоры украли.

— Что? — опомнилась Данан.

— Договоры украли, — спокойно повторил Варнакс.

И все-таки пристойных новостей им явно больше не услышать.

— Командоры могут убедить своих монархов помочь ордену без соглашений?

Варнакс засмеялся.

— Данан, сколько, ты думаешь, сегодня в Аэриде существует командоров?

— На страну по одному, — разумно предположила чародейка, заведомо понимая, что ответ другой.

— Это только технически так. — Варнакс принялся загибать пальцы. — Арестия, Даэрдин, Таз’Гарот, Тэхт’Морниэ, Ирэтвендиль, Руамард, Те’Альдин и свободные острова, среди которых, по меньшей мере, Кадфаэль и Салькира имеют штабы Смотрителей Пустоты и хоть сколько-то смотрителей в резерве. А теперь смотри: Береговое Братство из Салькиры оккупировало всю морскую полосу, и не с самой Салькирой, ни с её соседом Кадфаэлем мы не можем связаться уже третий месяц. Те’Альдин убежден, что пока до них доберется Пагуба, архонт будет куда слабее, да и вообще это сплошь маги, они верят, что отобьются и без нас. Все-таки, у них есть