Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я улыбнулся — лёгкой, почти дружелюбной улыбкой:

— Не переживай. Пока идти дальше не собираюсь. Сейчас найду одного гада, восстановлю справедливость… и загляну к тебе.

Смех.

Кто-то сзади крикнул:

— Да чтоб она с тобой время провела, тебе ядро дракона принести нужно!

Ещё громче смех.

Я пожал плечами:

— То-то я смотрю драконов мало осталось в округе.

Девушка фыркнула:

— Хам.

Огневик взял тон наставника:

— Парень, я тебя предупредил. При следующей встрече — с тебя налог.

Я посмотрел на него.

Спокойно.

Ровно.

— Не нервируй меня. Я удивлён, что до сих пор вас не спалил.

Почти вся процессия напряглась.

Некоторые инстинктивно шагнули в сторону.

Аура стала плотнее — готовность к бою.

Но командир вздохнул:

— Нас огневиков и так мало осталось… чтобы ещё и убивать друг друга.

Я кивнул:

— Удивительно разумно для столь нестабильной стихии.

И развернулся.

Пошёл дальше.

Не оглядываясь.

А за спиной услышал только:

— Чёртов псих…

— Зато честный.

— Девка, ты опять себе проблемы нашла.

— Не он меня выбрал — я его. Есть разница.

Я шёл и улыбался.

Мир становился всё интереснее.

Драконы, огневики, тёмные, стражи…

И всё это в одном котле.

Ну что ж.

Тем лучше.

Лезу вверх по склону и ругаюсь вполголоса. Камни горячие, местами оплавленные, трещины шириной с мою ладонь. По пути попадаются вонючие клочки опалённой шерсти — то ли горные козлы попались под жаркое дыхание дракона, то ли что-то покрупнее.

Воздух сухой, словно сам по себе горит. Хорошо хоть броня других миров не пропускает жар — а то бы я сейчас запекался, как шашлык на камне.

Дракон, конечно, скотина. Мало того, что спер у меня ядро — так и смотрел, как я убиваю саламандру. Сидел там наверху, как толстый царь, и ждал, когда я всё сделаю. И не поделиться награбленным у него хватает наглости? Несмешно.

Поднимаюсь выше — и наконец вижу странный кусок скалы, будто огромную челюсть. Следы когтей, глубокие борозды — видно, что жилец здесь подвижный, но аккуратный. Я уже по привычке ищу вход, но его нет. Либо он где-то сбоку, либо дракон и правда настолько толстый, что входы под него надо отдельно вырубать.

Но потом замечаю — в тени, у основания скалы, тонкая расщелина. Настолько узкая, что я сам едва могу пройти боком. Дракон туда точно не пролезет.

Глава 7

— Ну да… Конечно, у ящериц всегда есть запасной выход, — пробормотал я, подбирая на шлеме режим минимального свечения.

Лезу боком. Пахнет пеплом и горячим камнем. Стены дрожат — где-то дальше, в глубине, дракон переминается с боку на бок. Возможно, обустраивает лежбище. Или слышит меня? Надеюсь, что нет. Сильных монстров я, конечно, люблю… но не настолько.

Лаз вывел в огромную полость. Я вышел на уступ, свесился чуть вперёд — и замер.

Ниже, метрах в двадцати, лежал дракон.

Гигантский. Длиннее дома. Чешуя — как пластины цветного металла. Местами — глубокие трещины и ожоги. Крыло порвано, как будто его кто-то прорывал клыками изнутри. Морда усыпана шрамами. Один глаз подбит.

Дышит так, будто в груди живёт печь. С каждой выдохнутой струёй пара воздух дрожит.

Но главное — он двигался осторожно. Подворачивал лапы так, будто боялся что-то зацепить. Шевелился почти нежно.

Я пригляделся внимательнее… и заметил самое важное.

Рядом с грудой пепла лежало яйцо.

Огромное, красно-золотое, будто внутри светится. Поверхность пульсирует, как сердце. К нему дракон и тянулся, осторожно сгребая лапами.

А возле яйца — то самое ядро саламандры. Потрескавшееся, уже наполовину погасшее. Я успел заметить, как оно буквально растворяется. Свет уходит в яйцо, и через несколько секунд ядро превращается в пепел.

Дракон глубоко вздохнул, словно облегчённо… и свалился на бок, обсыпавшись серым порошком.

Ну ни хрена себе…

— Вот значит чем ты тут занят, пернатый паразит, — шепнул я. — Кладёшь ядра своим детям в кормушку.

Понятно теперь, почему он так осторожничал. И почему не гонялся за мной после того, как спер ядро. У него забота поважнее.

Я поднялся и сел на корточки, наблюдая. Эдакая картина мира: гигантская огненная ящерица, которая, оказывается, не только жжёт всё подряд, но и… ну, по-своему… заботится. Милота.

Только мне от этого легче не становится. Это яйцо — сокровище. И довольно мощное. Потенциал в нём — как минимум на уровень магистра, если вырастить правильно. А может, и на архимага. Такая тварь — оружие, спутник, дом, транспорт и неприятность — всё в одном.

Проблема в том, что яйцо охраняет родитель. Тоже немаленький. И убивать дракона прямо сейчас — идея настолько идиотская, что её даже я отбрасываю. Энергии мало, да и в нынешнем состоянии я скорее поджарюсь сам, чем ему хоть царапину поставлю.

Значит… что?

Яйцо нужно украсть.

Да, я знаю. Нормальные люди так не делают. Нормальные люди вообще не лезут в логово дракона. Но вы реально считаете меня нормальным? Лично у меня сомнения потжтому поводу.

Сижу, наблюдаю. Дракон наконец затих, дыхание ровное. Крыло прикрывает часть тела. Яйцо лежит отдельно, на подложке из пепла и оплавленного камня.

Путь до него простой: спрыгнуть вниз, сделать несколько шагов и забрать. Главное — не шуметь. И молиться, чтобы при первом касании дракон не проснулся.

Я отодвигаюсь чуть назад, выравниваю дыхание. В темноте логова свет яйца кажется живым. Оно будто зовёт — вибрация тепла от него ощущается даже на расстоянии.

— Ладно, — тихо выдохнул я. — Делай глупости уверенно — и всё получится.

Я даю волю усилению, чтобы тело стало тише и ловчее. Проверяю каждый сустав. Магия огня внутри шипит, но теперь слушается меня без возмущений. Мы с пламенем одно целое — и это хорошо.

Я начинаю спуск.

Каждый шаг — медленный, как у охотника, входящего в логово зверя. Каждый вдох — осознанный. Я слышу, как дракон ворочается во сне, слышу, как внутри яйца кипит энергия. Хрустит под ногами пепел, но я двигаюсь легко.

Вот оно. Яйцо.

Ближе — оно ещё огромнее. Поверхность гладкая, но внутри что-то шевелится. Это существо ещё даже не вылупилось — а уже излучает силу.

Если вырастить — у меня будет дракон. Мой собственный. Не на шутку вдохновляет.

Я опускаю ладони. Тепло не обжигает — оно живое, приятное, почти ласковое.

— Извини, мама, — шепчу я. — Сынка одолжу. Вырастить нужно.

Собираю силы, готовлюсь к рывку.