Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

невообразимо огромным. Лишь только слабое свечение мониторов рабочих постов, расставленных вдоль стен, намекало на то, что здесь есть кто-то ещё… Но даже там освещение было мастерски подобрано и поставлено так, чтобы не демонстрировать, что за спинами операторов постов зал кончается, а наоборот — создать иллюзию того, что никаких стен там нет.

Насколько грубым и неаккуратным был весь остальной корабль, настолько же вылизанным и законченным казался этот зал. Приоритеты короля пиратов моментально стали яснее некуда, да, впрочем, по нему и видно, что пустить пыль в глаза он тот ещё любитель — от вычурного названия флагмана и до собственного внешнего вида. А о том, например, что операторы постов глаза себе портят, сидя в темноте и глядя при этом на яркие дисплеи, он явно не задумывается.

— Несмотря на то, что наша встреча не была запланирована, я рад приветствовать вас на моём великолепном корабле, славные путники! — наконец заговорил король. — Обстоятельства нашей встречи не самые приятные, но смею надеяться, что это не помешает нам найти… общий язык.

Договорив, он улыбнулся, привстал со своего кресла и слегка поклонился, разведя руки в стороны, словно предлагал нам всем дружно обняться.

Обниматься, конечно же, никто не стал, а я так и вовсе — окончательно уверился в том, что мы имеем дело с не самым здоровым в психическом отношении человеком. Даже странно, что он с такими замашками смог стать королём пиратов… Пусть даже всего лишь небольшой шайки.

— А нам точно нужно находить общий язык? — осведомился я. — Поймите, господин хороший, у нас куча дел, и первое из них — починить собственный корабль, чтобы не развалился на винтики где-нибудь посреди самой глухой части космоса.

— О, не переживайте! — король резко распрямился, и поднёс руку ко рту, словно сам испугался того, что говорит. — Я не осмелюсь задерживать вас сверх необходимого! За кого вы меня принимаете?

— Для того, чтобы ответить на этот вопрос, сперва было бы не плохо знать, за кого принимать надо, — усмехнулся я. — В смысле, нам сказали, что с нами хочет поговорить король пиратов… Но вот правда ли это? Где мы, простые космические странники, вы правильно заметили, а где аж целый король пиратов?

— О, какое прекрасное замечание! — король улыбнулся и коротко указал на меня пальцем. — И в самом деле, в любой другой ситуации этой встречи бы не состоялось, но…

— Но? — я приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Но об этом я расскажу чуть позже! — король радостно всплеснул руками. — Не поймите меня неправильно, это вовсе не секрет! Но вы меня крайне заинтересовали своим незаурядным умом, и поэтому, как радушный, и в какой-то мере любопытный хозяин, хочу поинтересоваться… А нет ли у вас ещё каких-то вопросов, прежде чем мы перейдём к делу?

— Больной… — тихо выдохнула Кори, и я молчаливо с ней согласился. Король настолько же не подходил под определение «нормальный человек», насколько Вики не подходила под определение «аккумуляторная дрель». Даже Пиявка не строила ему глазки, а смотрела со странной смесью брезгливости и удивления на лице, а это точно что-то да значит!

Казалось, что король сам не знает, какое слово вырвется из его рта следующим, и иногда удивляется тому, что сам же и сказал. Вот и сейчас, договорив, он сделал удивлённое лицо и прикрыл рот ладонью, словно пытался запретить самому себе продолжать разговор.

Но уже поздно. Раз он сам предложил задавать вопросы, то я этим предложением воспользуюсь по полной программе. В идеале — вообще сделаю так, что за всеми этими вопросами он забудет про то, что было какое-то «но», которое он собирался обсудить.

— Что ж, вопросы действительно есть, — я пожал плечами. — И самый первый — зачем вы так капитально и основательно переделывали корабль? Это желание или вынужденная мера?

— Ах, вы не только крайне умны, но ещё и невероятно наблюдательны! — король снова приветливо развёл руки в стороны. — Позвольте поинтересоваться вашей профессией? Может быть, вы инженер, проектирующий корабли? Или, может быть, техник? Внутренний, внешний?

Нет, не так прост король, как кажется… На этих вопросах в голосе его послышался холодный металл, который он, впрочем, почти сразу снова скрыл за елейным вычурным тоном. Но я всё равно успел уловить эту неожиданную перемену, и сделать свои выводы — король не псих. Ну, или псих, но хорошо понимающий, что он псих, и на полную этим пользующийся. Как шизофреники, которые делают неверные заключения, но при этом строят безукоризненно точную логическую цепочку, которую не оспорить при всём желании.

А вот если этот шизофреник ещё и выводы будет делать верные — вот тогда и получится король пиратов Стратос.

— Я врекер, — честно ответил я. — Бывший, разумеется.

— О, как занимательно! — король всплеснул руками. — Легенды не врут, среди врекеров действительно попадаются те, кто находит возможность уволиться и продолжить жить для себя! Даже в самых смелых мечтах не мог себе представить, что когда-то встречу одного из этих счастливчиков!

— Уволившихся врекеров больше, чем принято считать, просто они об этом обычно не распространяются, — усмехнулся я. — Но теперь вернёмся к кораблю.

— Ах да, корабль! — король развёл руки в стороны, и обвёл тронный взгляд томным взглядом. — Согласитесь, он потрясающий? Как много я потратил на то, чтобы сделать его таким! Сделать его таким, каким я хотел его видеть!

— То есть, это не вынужденная мера? — действительно удивился я. — Все эти переделки сделаны просто… потому что захотелось?

— Что? — Король удивлённо помотал головой. — Конечно, нет! Такие вещи не делаются из одного лишь желания, это абсурд! Разве кто-то сказал бы, что «Небула» стала такой только потому, что её капитан этого захотел?

— А при чем тут «Небула»? — не понял я. — В смысле, я знаю, что она тоже была собрана из разных кораблей, но не пойму, как это связано с этим кораблём.

— Ну как же! — король всплеснул руками, и быстрым шагом сбежал с постамента, на котором стоял его трон. — Это же буквально одно и то же!

Остановившись возле нас, он крутнулся вокруг своей оси, всё так же держа руки разведёнными в стороны:

— Посмотрите сами!

— Нет, постойте! — Кайто нахмурился. — Насколько я знаю, «Небула» изначально была простым серийным