Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

грузовиком, вооружённым, разумеется. Уже потом, когда командование над ним принял Джонни Нейтроник, он капитально переделал корабль, разрезав его пополам и фактически вставив между половинами часть крейсера класса «Мамонт».

— Верно! — король щёлкнул пальцами сразу обеих рук, указывая на Кайто. — Чем дольше я вас знаю, тем больше убеждаюсь, насколько вы потрясающие люди! Да, Нейтроник именно это и сделал…. Но этим он не ограничился. Это была только первая ступень превращения его флагмана в корабль мечты! Позже, много позже, он прирастил к «Небуле» ещё несколько узлов других кораблей, и заменил почти половину их внутреннего наполнения! Например, он заменил двигательные блоки на установки с «Фердинанда», а реакторы и систему управления энергией поставил с «Элизиума»… И это только малая часть того, что он на самом деле сделал, а полного списка никто и не знает! Но одно мы все знаем наверняка — всё это сделало «Небулу» кораблём, которому не было равных во всём космосе! Пока Администрация штамповала на конвейере десятки однотипных кораблей по одним и тем же проектам, Джонни Нейтроник сделал всего один корабль — но такой, что мог поспорить с любым из них один на один. Или даже один на два!

Глаза короля загорелись бешеным огнём, когда он начал рассказ о «Небуле», он даже бросил свою вычурную манеру разговора и перешёл на почти что обычную, легко понимаемую речь.

И, честно говоря, у меня не было полной уверенности, какой из двух королей, что я увидел перед собой за последние пять минут — псих.

Может, даже оба.

— Так значит, этот корабль — это попытка повторить «Небулу»? — уточнил я, прерывая короля.

— Повторить «Небулу»? — эхом отозвался король, моментально переключаясь обратно в режим велеречивого аристократа. — Что вы, друг мой, повторить «Небулу» невозможно, это просто абсурд! Мой корабль — это лишь дань уважения делу Нейтроника и его личности, мой респект, мой оммаж, если пожелаете…

— И почему же повторить «Небулу» невозможно? — не отставал я. — Особенно если её переделки всем и так известны.

— О, мой друг, что вы! — король рассмеялся, поднеся ко рту выпрямленную ладонь. — Если бы все переделки «Небулы» действительно были известны, задача и впрямь была бы нетрудной… Но всё дело в том, что они не были известны. Достоверно известно только про несколько самых первых, ну и про те, которые скрыть было невозможно… Однако они — лишь вершина этого огромного айсберга! Говорят, что Нейтронику помогали некие тёмные силы из самых глубоких глубин космоса, и они напитали его корабль своей энергией! Это сделало корабль неуловимым, но одновременно прокляло его, потому что с этого момента владеть кораблём мог только тот, кто по-настоящему силен духом для этого! Такой, как Джонни Нейтроник. И, если кто-то когда-то сможет полностью повторить «Небулу» или тем более, вернуть настоящую «Небулу», где бы она сейчас ни находилась, я лично готов присягнуть этому человеку или этим людям на верность!

Ага, конечно, на верность. Всё лишь для того, чтобы попасть на борт «Небулы» и как следует её изучить, особенно те технологии, о которых король не в курсе. Ну а потом, конечно же, применить на своём тарантасе, чтобы повторить, а в идеале даже оставить за кормой легендарную «Небулу». Стать настоящим королём, самым быстрым, сильным, дерзким. Уже не для одной небольшой банды, а для всех пиратов космоса.

Что ж, похоже, моё первое мнение о короле оказалось слегка ошибочным. Он не псих.

По крайней мере, не всегда.

— Тёмные силы, ага… — усмехнулся я. — Вместо того, чтобы делать корабль неуловимым, сделали бы его просто неуязвимым… Или как-то ещё сделали непобедимым!

— Но ведь его так и не победили! — король вскинул вверх вытянутый указательный палец. — Несмотря на всё численное превосходство Администрации в том бою, они его так и не победили! Джонни Нейтроник исчез, ушёл на своих условиях, не позволив Администрации себя схватить или убить, он остался непобеждённым!

— Ну хорошо, а… — начал было я, но договорить не успел.

Двери тронного зала, оставшиеся за нашими спинами, внезапно снова распахнулись, впуская свет и звук. Мы все как один обернулись, и увидели, как трое пиратов втаскивают внутрь двух едва волочащих ноги мужчин.

Они не выглядели побитыми или тем более ранеными, однако, ноги волочили едва-едва, и никак не поспевали за быстро шагающими пиратами. Одежда на них была порвана и обожжена до состояния отдельных ленточек, так что определить, чем она была до сего момента, не представлялось возможным. По крайней мере, не в движении, когда все эти ленточки колыхались и двигались.

Под гробовое молчание в тронном зале пираты громко прошагали мимо нас, волоча с собой мужчин, и практически швырнули обоих под ноги королю:

— Король! Мы с добрыми вестями!

— Уже вижу, мой друг Бардос, уже вижу, — мягко кивнул король, глядя на медленно поднимающихся мужчин. — Вы отлично поработали, и будете вознаграждены за свою преданность.

— Служим королю! — бородатый Бардос грохнул кулаком по груди, и двое других повторили этот жест за ним.

— А теперь, дорогой мой Бардос, будь добр, оставь нас, — так же мягко попросил король, подняв руку ладонью вниз и слегка качнув пальцами туда-сюда. — Идите, отдохните после славной миссии.

— Да, король! — рявкнул Бардос.

Троица развернулась и зашагала обратно к дверям.

Я проводил их взглядом, а потом перевёл его снова на короля, сравнивая фигуры только что ушедшего Бардоса и этого, скажем прямо, не самого плотного и высокого мужчины. Задохликом его назвать язык не поворачивался, было видно, как под тонкой облегающей курткой перекатываются бугры мышц, но тот же Бардос был на голову выше и как минимум на пару десятков килограммов тяжелее. Это мало что значило в обществе, построенном на правилах и субординации, например среди корпоратов… Но это же пираты! Тут всё решает сила, злоба, ненависть!

Или я чего-то не знаю о пиратах?

А король, перехватив мой взгляд, явно трактовал его как-то по-своему. Он широко улыбнулся, и развёл руки в стороны:

— Дамы и господа, я прошу прощения за то, что наш разговор прервали… И за то, что пока не могу его продолжить, но!.. — он сделал театральную паузу, подчёркнутую вытянутым указательным пальцем. — Но у меня есть чем скрасить ваше ожидание!.. Приготовьтесь… К представлению!

Глава 11

Король, который даёт представление… Дожили.

Впрочем, конечно же,