Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

Последние слова он произнёс поникшим голосом, и даже голову опустил, словно сделанное этими двумя действительно разбило ему сердце.

Впрочем, он тут же снова вскинулся, поднимая вверх вытянутый указательный палец:

— Однако! Мы же тут все современные и цивилизованные люди! Поэтому не будем рубить, что называется, сплеча, и сразу же казнить провинившихся! Как-то это… не по-человечески… — он с демонстративным сомнением покачал головой и вдруг, словно ему в голову только что пришла замечательная мысль, посмотрел на нас: — «А как по-человечески?» — спросите вы, и я отвечу. По-человечески — это когда у человека есть выбор. Так дадим же этим людям выбор!

Король снова развернулся к злобной парочке:

— Какой перед вами стоит выбор, вы знаете. За ваши провинности вам уготована смерть, и вы можете выбрать её, быструю и максимально безболезненную. Или вы можете попытаться побороться за свою жизнь, и… кто знает — может, отстоять её в честном бою?

— Бой! — тут же уронил один из парочки, а второй при этом слове вздрогнул, и дёрнул его за руку.

— Ты что!.. — отчётливо прошептал он паническим тоном, но король тут же вскинул руку:

— А, а, а! Первое слово дороже второго! Бой так бой, слово сказано!

Паникующий мужчина понурился, принимая сказанное, а король протянул руки к спине и приподнял куртку, открывая то, что под ней скрывалось.

А под ней скрывалась пара горизонтально расположенных ножен, из которых в разные стороны торчали рукояти — одна влево, другая вправо. Хорошие ухватистые рукояти, прорезиненные, и одновременно с этим — с какими-то шершавыми вставками, чтобы даже в жирной и скользкой крови сохранять полный контроль над оружием.

Король неторопливо взялся за рукояти и потянул их в стороны, извлекая два ножа, клинки которых оказались под стать рукоятям. Ничего лишнего, ничего бесполезного, и главное — никакой павлиньей вычурности, которую я ожидал увидеть. Гравировки, блёстки, позолота, голография — всего этого не было. Только матовые, явно покрытые чем-то шершавым, обоюдоострые клинки с узким долом посередине, острым кончиком и небольшой, по паре сантиметров с каждой стороны, гардой. Универсальная форма, одинаково хорошо пригодная и для того, чтобы резать, и чтобы рубить, и, конечно — колоть. Не кухонные помощники, а инструменты убийства.

Даже странно было видеть в руках у короля такое древнее, если не сказать, архаичное, оружие. На «Затерянных звёздах», конечно, тоже было несколько ножей, но два из них принадлежали Магнусу, и брался за них он только в моменты готовки. Ещё один ранее принадлежал Кайто, и после перекочевал в мои руки, и он походил на оружие намного больше, чем первые два, хоть и не являлся им в полной мере. Короткий, тяжёлый, с толстым клинком, кончик которого сходился под тупым углом, он отлично годился для прорубания через джунгли, но не через врагов. Да, я смог им воспользоваться на Мандарине против триадовцев, но, говоря откровенно, это было не особенно удобно, и, будь у меня любой другой вариант, я бы предпочёл любой другой вариант. Одна лишь только Вики в теле Кайто и могла использовать этот нож в качестве эффективного оружия, что она с успехом и продемонстрировала, хоть и ценой организма своего создателя.

Вообще после выхода человечества в космос холодное оружие отошло даже не на второй и не на третий, а на какой-то пятнадцатый план. Плазменные мечи, конечно, не в счёт, они такие же «холодные», как Кирсана — брюнетка. Вот всякие там ножи, и, конечно же, металлические мечи перестали быть оружием в принципе и если и создавались для чего-то, то либо для готовки, либо для специфических задач вроде прорубания через джунгли или там, не знаю, отжимания канализационных люков. Ну просто незачем делать ориентированный на убийство других людей нож в то время, когда намного проще и безопаснее уничтожить их с расстояния в несколько тысяч километров залпом-другим главного калибра.

Раньше говорили «чтобы вступить в рукопашную схватку, боец должен потерять личное оружие, лопатку, ремень, после всего этого найти ровную площадку, на которой не будет лежать ни единой ветки и ни единого камня, и главное — ещё одного придурка, который умудрился сделать всё то же самое». Сейчас к этому списку, в самое его начало добавилось ещё «Лишиться всех бортовых орудий, пережить залп корабля противников, сблизиться с ним, состыковаться, обеспечить абордажный десант…» и далее всё остальное. Совершенно нереально, в общем.

У нас, в «Мёртвом эхо» никаких ножей и в помине не было, сервоприводы бронескафов позволяли отлично расправляться с противниками накоротке и без них. И даже на тех миссиях, где предполагалась тайная работа с минимумом снаряжения — никаких бронескафов и брони в принципе, — мы предпочитали взять лишнюю батарею к бластеру, которая весила примерно столько же, а пользы несла в разы больше. В конце концов, если закончится прямо весь боекомплект до последнего килоампер-часа, всегда можно просто использовать бластер как дубинку.

В общем, боевые ножи в эпоху космической экспансии — это примерно такая же нужная вещь, как каменные топоры на атомной электростанции.

И тем не менее, король сжимал в руках именно их. Целых два ножа, созданных только лишь для того, чтобы резать и кромсать плоть противника, чтобы пронзать их внутренние органы, и выпускать кровь до последней капли. И тут не может быть двух мнений — клинками такой формы, сплющенный ромб в сечении, да ещё и обоюдоострыми, да ещё и с ярко выраженной гардой, просто невозможно орудовать на кухне — они будут разламывать продукты вместо того, чтобы резать. И через джунгли ими пробиваться то ещё удовольствие — слишком лёгкие, будут вязнуть в лианах толще руки, а, может, и тоньше тоже. И даже канализационные люки отжимать ими не получится — тонко сведённый кончик сломается в первую же секунду, как только запихнёшь его в щель и чуть надавишь.

Что ж… Видимо, это и есть та самая «казнь», о которой я слышал полчаса назад. Там тоже говорилось про ножи, и про то, что король любит делать всё своими руками. Там правда ничего не говорилось про то, что король при этом объявляет какой-то честный бой, но «там» это вообще сомнительный источник информации, который сам не уверен, прав он или нет.

— Вот оно… — с придыханием произнёс король, разводя руки в стороны. — То, ради чего мы живём. То, ради чего я живу. То, что наполняет мою жизнь